Когда Васкес ушел в лавку, я повернулся к Майклу. Он сидел за столом и чистил свой пистолет. Как он утверждает – так лучше думается. А подумать было о чем.

– Кстати, Майкл, – спросил я, – ты говорил, что в Виго приедут твои парни. Сколько их будет?

– Двое, а что?

– У меня есть работа для них, – сказал я.

– Не вопрос! Что надо сделать?

– Присмотреть за моими близкими, пока буду решать проблему. Кто знает, как карта ляжет… Не хотелось бы рисковать и оставлять своих без присмотра.

– Будет сделано, сэр! Кстати, Карим, а что собираешься предпринять?

– А что мне еще остается делать? Для начала – напишу завещание. Потом буду следовать инструкциям. – Я показал на конверт, лежащий на столе.

– О’кей, – кивнул Беннет. – Я поеду с тобой. Два ствола лучше, чем один…

– А три – лучше, чем два, – раздался чей-то голос, и дверь в мастерскую распахнулась. – Вы тут не скучали без меня? – Лицо говорившего оставалось в тени, но хорошо знакомый голос не спутаешь. Этот голос, хрипловатый и прокуренный, я узнаю из тысячи. Клянусь, у меня даже на душе полегчало.

– Diable! – выдохнул я. – Salut, Paul!

– Поль, – хмыкнул Майкл и довольно осклабился, – рад вас видеть, сэр!

Да, мы не ошиблись. На пороге мастерской стоял Поль Нардин, собственной персоной. С темно-зелеными, вечно прищуренными глазами и двухдневной щетиной. Полувоенная одежда, покрытая дорожной пылью. Вокруг шеи намотана черно-белая куфия, а на голове панама с широкими полями. Грязный как черт – только зубы и белки глаз сверкают. Судя по весу рюкзака, который он бросил на пороге, и экипировке – готовый к любой неожиданности. В такую погоду, в одиночку… из Аламо в Виго… Чертов бродяга…

– Я тоже рад вас видеть, парни, – усмехнулся Нардин. – Смотрю, старая гвардия в сборе? И даже Рино! Рино, старый ты бездельник! Ты что, меня не узнал?

Как же – не узнал! Я думал, что рысь сейчас описается от восторга. Пока мы здоровались, Рино держался в стороне. Но стоило Полю назвать его по имени, как этот ушастый коврик прыгнул к Нардину на грудь, чуть не сбив с ног, и ткнулся в шею. Сейчас обслюнявит с головы до ног. Если бы не обстоятельства этой встречи, то я бы слезу пустил от умиления.

– Теперь – да, сэр! В полном составе, – довольно заметил Майкл.

– И по какому поводу будет драка? – поинтересовался Поль.

– Присаживайся…

После коротких приветствий я рассказал Медведю про случившееся несчастье. Поль хмуро выслушал, потом сходил в банк – и через полчаса на столе добавилось тридцать пять тысяч. Нардин сказал, что это все, что у него есть. Кроме того, он дал телеграмму своему коллеге, и завтра будет еще пятнадцать. В общем, нам до необходимой суммы не хватало восьмидесяти пяти тысяч. Немаленькая сумма, если учитывать жалованья в Новом мире. Может, я уже и говорил, но инженер, работающий в порту Порто-Франко, получает в месяц около восьмисот экю. Рабочий – не более пятисот. Вот и представьте себе нашу проблему и возможность собрать такую сумму денег за короткий срок.

– Кстати, – спросил Поль, когда мы пересчитали наличные и упрятали их в тайник, – а вы хорошо осмотрели вещи, которые притащил парень? Вдруг найдется какая-нибудь зацепка?

– Ну да, – мы с Майклом пожали плечами, – несколько раз смотрели.

– Тащите их сюда. Будем еще раз смотреть…

На исходе пятого дня, когда я тихо зверел от попыток достать деньги, вернулся Поль. Он ходил куда-то по делам. Кивнул парням Майкла, обосновавшимся у входа в лавку, и прошел в мастерскую. Выложил на стол увесистый бумажный пакет, сел на стул и устало вытянул ноги.

– Считай деньги…

– Что?

– Деньги, говорю, считай, – сказал он и вытащил из кармана пачку сигарет. Неторопливо прикурил, несколько раз глубоко затянулся, посмотрел на мою ошарашенную физиономию и неожиданно подмигнул. – Не переживай, Карим, прорвемся!

Я развернул пакет, лежащий на столе. Деньги…

– Откуда?!!

– Здесь сто тысяч, – предвосхищая мой вопрос, сказал Поль. – Демидов с Аверьяновым помогли. Вчера отправил им телеграмму, что тебе нужна помощь. Сегодня получил ответ и наличные. Сказал, что вернем через год, не раньше. На крайний случай – продадим наши дома и расплатимся.

– Глазам не верю…

– Хорошо, не верь, – усмехнулся Поль, – но деньги у нас на руках. Когда выдвигаемся?

– Завтра.

15 год по летоисчислению Нового мира

Виго

– Карим, если ты не вернешься, – Беатриче подошла ко мне и обвила шею руками, – то я найду тебя и пристрелю. Своими руками…

– Договорились, – кивнул я. Посмотрел в ее глаза и поцеловал. – Soigne-toi bien![4]

Вы знаете, господа, если на тот свет можно будет забрать какие-то воспоминания, то это утро подходит для одного из них. По крайней мере, мне будет уютно от этих мыслей и картин из прошлого. От теплого взгляда Беатриче и ее стройной фигурки. От ее милой привычки забирать мои рубашки и разгуливать в них по залитой солнечным светом комнате, демонстрируя свое крепкое и загорелое тело. Когда она подходит ко мне и прижимается к спине – меня пронизывает несказанная нежность к этой рыжеволосой женщине. Женщине, которой я доверяю спину, не опасаясь предательского удара. В прямом и переносном смысле.

– Будь умницей. Пожалуйста.

– Обязательно, моя маленькая.

Я оделся и спустился вниз. Вещи мы собрали вчера вечером. Судя по веселым голосам, раздававшимся из мастерской, и запаху кофе, парни уже давно на ногах. Встали и, гогоча как гуси, обсуждают что-то очень веселое.

– Доброе утро.

Парни хмыкнули в ответ что-то неразборчивое, отвернулись к столу и… продолжили разговор, словно меня здесь и не было. Это что еще за новости?

– Мистер Беннет, – произнес Поль и отхлебнул кофе, – вам не показалось, что ночью велись боевые действия? Где-то совсем рядом.

– Да, сэр! – с серьезным видом кивнул Беннет и нахмурился. – Именно так и подумал. Вы не поверите, но я всю ночь глаз не сомкнул! Боялся, что дело дойдет до тяжелой артиллерии, и нас накроет. Судя по всему, где-то серьезно воевали!

– Воевали до полуночи, – уточнил Поль, – а вот победу праздновали до самого утра.

– Полагаете, что кто-то взял пленных?

– Именно, Майкл! – поднял палец Нардин. – Именно так и было!

– И как мы сразу не догадались?! – всплеснул руками Беннет.

– Взяли в плен, а потом пытали.

– Истязали!

– Самым бесчеловечным образом…

– Забыв про моральные принципы и Гаагскую конвенцию.