ладонями, и посмотрела в его лицо.

Он был тоже мокрым, и несколько капель воды все еще сползали по его бледной сияющей коже. Большие голубые глаза стали отчего-то синее, словно что-то его взволновало, и смотрел он так… проникновенно, как… кот смотрит на мышь!

Мне стало неловко. Я попыталась отползти от него, но он все не отпускал.

Тогда я просто сказала:

— Кузен! Спасибо за спасение! Но… можно ты отпустишь меня?

Он вздрогнул, как будто от неожиданности, а потом действительно позволил мне отползти. Лицо его стало задумчивым, даже отрешенным, словно он узнал что-то для себя новое, но вскоре он улыбнулся, блеснув рядами белоснежных идеальных зубов, и поднялся на ноги.

— Брат! Тебе надо быть осторожнее! — проговорил он и подал мне руку. Но я встала сама, отряхнулась, еще раз пробормотала «спасибо» и сказала, что тороплюсь, тут же поспешив прочь.

Не видать моему желудку завтрака в ближайшее время! Сейчас мне требовалась новая одежда, а еще лучше — хорошая ванная!

Поймав по дороге служанку, я коснулась ее плеча. Девушка так вздрогнула, что я тут же отдернула руку. Вот, дурында! Людей же нельзя касаться! Это как-то негативно на них влияет!

Девушка тут же заулыбалась, покрылась румянцем, а я быстро попросила у нее приготовить мне ванную прямо в покоях и просто сбежала поскорее к себе.

Уже через час я с наслаждением нежилась в горячей воде, погрузившись в нее по самую шею.

Деревянный чан с водой был таким огромным, что для переноса его сюда понадобилось шесть слуг, но зато теперь я получала почти неземное удовольствие.

Мысли вернулись к странному происшествию на озере и к не менее странному поведению женоподобного кузена. То, что я так неожиданно поскользнулась и упала, казалось очень необычным. Трава не была скользкой, а я весьма уверенно держалась на ногах! Как будто мне… помогли! По телу у меня тут же пробежала дрожь страха. Может, «ниндзя» заметил слежку за ним или узнал, что я достала спрятанным им предмет, и теперь решил отомстить?

Во мне проснулась слабая женская натура и задрожала еще сильнее. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Так! Держись! Паника сейчас может заставить наделать глупостей!

Чтобы отвлечься, мысленно переключилась на Лалита. Ему, конечно, спасибо за помощь, но что-то в его взгляде выглядело весьма подозрительным. Он смотрел так, словно я была… ему интересна! Но я же парень! Или он что-то видит???

Я невольно опустила глаза на свою плоскую мужскую грудь, скользнула ниже… Нет! Внешне я точно мужчина! Он не мог бы ни о чем догадаться. Так почему же?.. Может, действительно… любитель мальчиков? Меня слегка передернуло. Да, вполне возможно! Весь такой женоподобный, разодетый, даже подкрашенный! Правда, сегодня был сильным и ловким, как настоящий мужик. Но… поди пойми их, этих эльфов!

Вдруг дверь в комнату без стука открылась, и в нее вошел Олив. До этого я тщетно пыталась найти на этой двери хотя бы какой-нибудь засов, но он был не предусмотрен. Наверное, без стука слуги все равно не входили, а вышестоящим эльфам и замки бы не помогли.

В общем, Олив был здесь. А я покраснела. Как девчонка.

Да, мы уже купались вместе на озере, но тогда на мне были хотя панталоны, а сейчас не было ровным счетом ничего!

— Алекс! — лицо брата сияло. — Я так рад видеть тебя бодрым.

Я выдавила из себя улыбку в ответ, а сама опустила глаза. Надеюсь, он не сильно обратит внимание на мое смущение!

Он присел на кровать рядом и начал рассказывать мне зачем-то о кузенах и об их замечательных качествах, словно готовя меня к близкому с ними общению. Зачем?

Смущение от его присутствия тут же заставило меня забыть и о происшествии на озере, и о странном «ниндзя» с черной коробкой, поэтому я просто замерла и рассматривала Олива из-под полуопущенных век.

Он был прекрасен, как всегда. И хотя эльфы в большинстве своем были красавцами, в моих глазах он был неотразимей всех. Такой нежный, притягательный, сияющий… Если бы мои чувства были живыми или материальными, я бы сказала, что они потянулись к нему и нежно заскользили по его лицу, поглаживая тонкую белую кожу, длинные светлые пряди волос, крепкие мускулистые плечи…

Ой! Меня понесло! Так незаметно понесло! Что такое? Я ведь уже хорошо держала себя в руках в последние дни!

Олив тоже что-то почувствовал, остановив свои рассказы и покосившись в мою сторону, но потом быстро вернул лицу беззаботность. Однако он неожиданно встал на ноги, подошел ближе и присел на корточки совсем рядом.

— Алекс? У тебя все хорошо? — проникновенный взгляд из-под темных, нечеловечески длинных ресниц.

Я нервно сглотнула.

— Да, брат! Все в порядке!

— Тогда почему не торопишься? Нас уже давно ждут к завтраку! Здесь строгие порядки, так что даже наша с тобой королевская кровь не избавит от исполнения правил!

Казалось, Олив немного шутил, но я с ужасом поняла, что придется выбираться из чана в его присутствии. Хотелось его выпроводить или попросить отвернуться, но… мужчины так себя точно не ведут!

Когда Алекс развернулся в пол оборота, я быстро выскользнула из воды и стремительно укутала нижнюю часть тела полотенцем. Сердце стучало, как сумасшедшее, ноги подкашивались.

Так! Держи себя в руках, принц Александра! Да, хотела назвать себя мужским именем, а получилось… то, что есть на самом деле. Девчонка я! Все равно девчонка!

— Прямо, как в детстве! — вдруг засмеялся Олив, смотря на меня мокрую с полотенцем на бедрах. — В твоем детстве, конечно! Ты всегда просился купаться вместе со мной, помнишь, Алекс? А потом умолял расчесать твои волосы, служанкам не давался…

Его лицо было ласковым, но впервые за эти дни я заподозрила, что его веселость была слегка искусственной. Он что-то усиленно скрывал или же пытался заретушировать какое-то свое волнение.

— Я хочу расчесать тебя, можно? — неожиданно попросил он, а я опять вздрогнула. Что с Оливом? Такое ощущение, что это, еще более усиливающееся внимание к брату — способ защитить от каких-то грядущих потрясений, подготовка к чему-то…

— Ладно, — проговорила я, немного нервно сглатывая и опасаясь снова взорваться влечением от его таких интимных прикосновений к себе.

Я присела на стул прямо в полотенце, а Олив взял щетку для волос и начал аккуратно проводить по немного спутанным светлым прядям, поглаживая их руками. Я зажмурилась от невольного удовольствия, вспомнила, как в детстве это делала тетя. Правда, со временем она перестала расчесывать меня нежно, как сейчас Олив, а в спешке просто выдирала пучки волос из моей головы, апеллируя сумасшедшей занятостью, так что волшебная нега разлившаяся во мне, остро напомнила именно глубокое детство.

Пальцы Олива периодически скользили по моему виску, и на меня набрасывалась мелкая восхитительная дрожь. «Бодрствуй! — предупредительно кричал разум. — Не забывай о странных всплесках, которые Олив именовал твоими чувствами. Их надо держать в узде!». Я искренне старалась, но это было настолько трудно, что я все сильнее поддавалась расслаблению, так что едва не застонала, как от любовных утех…

В этот момент в дверь моих покоев постучали. Это спасло меня от безобразно предательского стона, но заставило меня с испугом выпрямиться на стуле.

— Ваше Высочество! — послышался чеканный грубый голос кузена Фаггора. — Мне нужно доложить вам!

— Входи, — совершенно беззаботно ответил Олив, и генерал вошел.

Я сжалась. По мгновенно сдвинувшимся бровям этого сурового вояки я поняла, что увиденная сцена ему весьма не понравилась.

Я сидела на стуле, почти обнаженная, в одном только полотенце, а Олив, словно служанки или супруга — расчесывал мою длиннющую густую шевелюру. Мне хотелось перевести все стрелки на него, но…

— Рассказывай, — весело бросил наследный принц, продолжая нежно водить расческой и пальцами по голове младшего «брата».

— Все, что вы просили — сделано. Подробности в конфиденциальном разговоре.

— Хорошо, — кивнул Олив. — Пожалуйста, спускайся к завтраку и предупреди, что мы с Алексом будем позже.

Генерал кивнул и собрался удалиться, бросив на меня напоследок убийственно холодный взгляд.

Эх, чую не к добру он сегодня нас так увидел! Не к добру!

Вдруг в дверь снова постучали.

— Ваше Высочество! — послышался голос служанки. — Герцог прислал вам немного бодрящего чая перед завтраком.

— Входи, — разрешил Олив, и в комнату вошла та самая девушка, которую я так неосторожно коснулась пару часов назад.

Фаггор отчего-то замешкался в проходе, а служанка, увидев нас Оливом, сильно задрожала.