вкусной едой и обществом друг друга, — она растянула губы в дежурной вежливой улыбке словно ничего не произошло.

Александр выдохнул и улыбнулся ей.

— Прости, мама, ты права. Сегодня особенный день. Не будем его омрачать поражением брата. Пожалуй, ему хватит и того, что он родился со слабым даром, — он положил себе в тарелку запечённую картошку и ножку от индейки. — Мне вот только одно интересно, если отец оставил завещание, в котором по случайности написал, что следующим главой будет Сергей, как он докажет принадлежность роду, если даже не сможет проявить родовую способность?

Вот ведь урод. И даже крыть нечем, но это пока, когда найду источник энергии, тогда смогу зарастить дыру и вырастить свой собственный источник.

Я молча поглощал крабовый салат, не обращая внимания на его взгляды.

— Ну, братец, ты же только что такой уверенный был, чего молчишь? — он снова начал он язвить.

Я вздохнул, поднял голову и оглядел всех присутствующих, кроме Александра.

— Вам не кажется странным, что за столом с аристократами сидит петух? — я наконец посмотрел на него. — Дорогой брат, если ты уже сейчас сомневаешься в том, что отец выбрал тебя, то мне тебя искренне жаль. Он тебе в детстве недодал отцовской любви или что? Почему ты так зациклен на завещании? И нам в любом случае придётся выяснять кто из нас сильнее. Или ты забыл, что власть получает сильнейший из совершенолетних? Ты бы тренировался лучше, а не пытался меня оскорбить.

— Увы, но нам в отличии от тебя расслабляться, некогда, — на меня надменно посмотрела мать, не давая вставить и слово брату. — У нас много работы. Враги рода не дремлют, в отличии от тебя. Вот если бы… — она запнулась.

— Что, если бы? Увы, но я не могу вырасти мгновенно. Или вы, мама, имеете ввиду вот если бы меня не было? Так увы, я есть и никуда не денусь, — бросил я.

— Ты прав. Ты прав, — она задумчиво начала постукивать красным ноготком по столу.

Ох и не нравится мне её задумчивость и «появившиеся» в глазах искорки.

— Ты знаешь, — вновь заговорила она, — я тут подумала, а почему среди всех членов семьи только ты один ничего не делаешь? Пора бы и тебе заняться делами рода. Но так как все ниши заняты, — она оглядела своих детей, — а ты возможный будущий глава, значит тебе нужно разбираться в делах рода и становится сильнее, — мать вновь замолчала, словно засомневалась в своём решении, но всё же продолжила, — завтра ты один отправляешься в пространственную аномалию, которая недавно открылась в наших владениях. Таково моё решение и приказ, отданный тебе мной, как главою рода.

Решила от меня избавиться, ну кто бы сомневался, но так даже лучше, если это те же разломы, что некогда открывались по всей империи, то там я смогу справиться с раной и набраться сил.

Я поднялся, скрывая радостную улыбку и сделав голос смиренным, произнёс:

— Как вам будет угодно, мама.

Она секунду по колебалась, а после кивнула головой. Я сел обратно на стул, продолжая наслаждаться отменной едой. Что-что, а нормальной еды я давно не ел.

— Гоша, — мать обратилась к мелкому. — А ты разве не хочешь ничего сказать брату? Ты ведь не видел его два года.

— Правильно, — поддакнул Александр, — вполне возможно, что это ваш последний разговор. Так что не теряй такую возможность.

— Я со слабаками не общаюсь, — ответил младший брат, даже не посмотрев на меня. — Вот если он вернётся, — он всё же повернул ко мне голову, — тогда нам будет о чём поговорить, но это не точно.

Я улыбнулся. Вот же ж мелкий. Впрочем, могу его понять. Сам таким был, только вот родился без золотой ложечки во рту.

Я не всегда был воином, вначале своей долгой жизни я был обычным карманником, воришкой. Я всегда рвался вперёд, а когда открыл в себе дар, то лишь благодаря своему любопытству и бесстрашию начал экспериментировать с энергией. А после стал усердно учится магии. Лишь мой труд и моё стремление вперёд привело меня на вершину пищевой цепи империи.

А вот этому мальчику с детства прививают, что он талантливый и сильный, что впрочем вполне себе может быть правдой, а его высокомерие лишь следствие того как к нему относятся.

— Дорогой братец, — вновь обратился ко мне с улыбкой Александр, — а расскажи нам о своих приключениях. Как добрался до нас? Много пришлось побегать?

Вот же неугомонный. Вроде взрослый уже, а такое ощущение, словно у него шило в заднице.

— Побегать? Ты это о тех бедняках, которых я выкинул из поезда говоришь? От них что ли я должен был бегать? — Его лицо переменилось. Не умеет ещё братец держать маску, молодой, не опытный, интриги явно не его фишка, — знаешь, это так низко, если честно. Не мог что-ли киллера нормального нанять? Зачем посылать за мной какую-то шпану? Или денег пожалели? — я посмотрел на него и на мать.

Последняя, застыла с бокалом с красным вином у рта, вопросительно подняла левую бровь слегка вверх и посмотрела на меня. Неужели не в курсе?

Мать и бабушка одновременно посмотрели на Александра и тот притих. Судя по их взгляду, того не ждёт ничего хорошего за самовольную выходку. Что и следовало ожидать.

Так это его собственная инициатива? Тогда зачем она посылает меня в разлом? Господи, ох уж это семейство, я уже ничего не понимаю. В этой песочнице столько интриг, словно я при дворе императора нахожусь.

Больше придирок с его стороны ко мне не было и в дальнейшем ужин прошёл спокойно. Сестра интересовалась моими успехами, но по-доброму. А про Данилу вообще молчу. После окончания конфликтных моментов за столом, он прямо начал светиться от счастья. Впрочем, ему, наверное, сейчас хотелось оказаться со своей невестой, где нибудь на улице, наедине, но этикет не позволял уйти пораньше.

Наконец ужин подошёл к своему завершению, и все, кроме меня и Данилы поднялись из-за стола. Бабушка пошла на улицу, а мать, два брата и сестра пошли в сторону кабинета матери, но остановились у самого выхода из трапезной.

— Данила, ты не хочешь обсудить с нами некоторые «дела»? — спросила напористо мать, смотря на него.

Он посмотрел на меня, виновато прикрыл глаза на мгновение, поднялся и пошёл с ними.

Вот и всё. И товарищ меня оставил. Всё же придётся одному крутиться в этом гадюшнике. Ну и чёрт с ними всеми. Пора бы уже заняться делом, мне завтра идти в разлом, так что не плохо бы почитать в