– Интересно, это кто кого приручил? – ехидно спросила Поля. – Ты меня или я тебя? Что-то меня заранее пугает твой ответ. Подумай, что сказать, чтобы подстраховаться. Я уже усвоила, что ты любишь импульсивных девушек. А ну как я захочу тебе понравиться и врежу промеж глаз?

– Ты какая-то грубая стала, – расстроился Игорь.

– Чего пришёл-то? – соответствуя определению Игоря, буркнула Поля. – Давай, не тяни, я устала, хочу есть и спать.

– А ты даже не пригласишь меня домой? Мы бы спокойно всё обсудили…

– Игорь! Ты не в себе? Мы расстались! Что ты хочешь обсуждать? – Как бы Полина ни злилась, но всё же было чертовски приятно, что он вот так её снова добивается. И даже свидетели есть.

Но Игорь не был бы мужчиной, если бы тут же всё не испортил.

– Я хотел с тобой посоветоваться по поводу издания книги, – признался он. – Меня Анюта попросила узнать подробнее, что, как, куда. Ну, ты же свою книгу издаёшь, помоги нам…

– Пшёл вон, – пережить ещё одно глубочайшее разочарование, да ещё опять же при свидетеле, было выше Полиных сил. – Привет Анюте. Надеюсь, что видела тебя в последний раз.

– А почему ты так со мной разговариваешь! – возмутился Игорь. – Что за тон?

Возможно, они и подрались бы, но тут из подъезда вышел Пётр. Судя по тому, что был он в шортах и майке, выскочил он не по делам, а исключительно чтобы встретить Полину, которую, скорее всего, увидел из окна. Хотя бы это было приятно.

– Опять он тут? – Скоберев мрачно уставился на Игоря, раздув ноздри и грозно всхрапнув.

– Приятного вечера, – процедил Игорь, пятясь задом. С Петром он точно вступать в диалог не хотел.

Проводив соперника тяжёлым взглядом, Петя обернулся к Полине и расцвёл счастливой улыбкой:

– С возвращением! Как съездила?

– И не спрашивай, – хмыкнула Поля. – Зашибись. Впечатлений до самой старости.

Марианна переключила внимание на Петю и теперь его пожирала жадным взглядом, слегка открыв рот и изредка помаргивая.

– Я смотрю, ты не одна? – вежливо кивнул на дебелую девицу Пётр. Девица была сочная, яркая и довольно крупная. Она разглядывала его, как экспонат в этнографическом музее – пристально и с расстановкой, дабы не упустить ни одной детали, включая область ширинки.

– Это Мэри, – запоздало спохватилась Полина.

Марианна вдруг зарделась и сделала неловкий книксен, совершенно потряся Полину и развеселив Петра. Он легко подхватил её чемодан и гостеприимно махнул рукой в сторону подъезда.

Девушки потопали в указанном направлении.

– По чайку? – подмигнул Скоберев, когда доставил их до квартиры.

– Мы подшились, – отрезала Поля. – Так что пока в завязке.

Марианна испуганно моргнула, а сосед заржал, оценив шутку.

– Петя, мы с дороги, устали, как собаки. Давай потом, – предложила Поля. – Нам бы помыться и выспаться.

– Горячей воды нет, – порадовал её Петя.

– А я спать не хочу, – встряла Марианна.

– Вот и отлично, – одёрнула её Поля. – Будем обсуждать твоё трудоустройство.

– Давай, давай, – торопливо закивала Мэри. Видимо, вопрос работы её всё же беспокоил гораздо больше, чем фактурный Пётр. – До свиданьица, молодой человек, свидимся ещё!

Она затолкала Полину в квартиру и помахала соседу ладошкой, захлопнув перед его носом дверь.

– У тебя всё как в сериале! – выпалила Марианна, восхищённо уставившись на плюхнувшуюся на пуфик Полю. – Чернявенький ревнует, этот вьётся рядом. Как интересно! А тебе который больше нравится?

– Мэри, перестань, а? – взмолилась Поля. – Если ты станешь так за всех хвататься, то тобой каждый будет пользоваться, а потом делать тебе ручкой. Это не у вас в деревне, тут совесть никого мучить не будет. Это у вас там все всех знают, и переспавший как честный человек обязан жениться, не то его родня невесты вилами забодает. А у нас тут никто никому ничего не должен. Закон джунглей – каждый сам за себя. Тут люди в пределах одного подъезда друг друга не знают. И никто ни перед кем неудобства не испытывает. Соседи сверху могут в шесть утра сверлить дрелью тебе мозг, соседи снизу могут слушать до утра музыку, которая тебе не нравится, и никому не будет стыдно. Это город. Будь аккуратнее. Мужики привыкли пользоваться, они потребители. Рыцарей тут нет, одни паразиты.

– Мне б хоть одного паразита, я б его сама вилами-то, – мечтательно протянула Марианна. – Но мысль поняла. Ты не думай, я не распущенная, просто замуж очень хочется. До тела-то я не допущу, не сомневайся.

– Да? – всё же с сомнением посмотрела на неё Полина. – А авансы раздаёшь как Мавроди. Смотри, не нарвись.

– Ха, это ещё кто нарвётся. Ладно, про работу давай. И поесть бы. Проголодалась я.

– Ой, Маруся…

– Мэри! Я Мэри! – рявкнула Марианна-Маруся-Мэри. – Маруськами у нас кошек да коров в деревне называют, ты меня не зли!

– Я забыла, не ори. А еды у меня нет, – развела руками Поля. – Я ж в депрессии была, не ела.

– Я, когда в депрессии с поносом лежала, тоже не ела, – утешила её новая подруга. – Я на тебя и не надеялась, мне мамка пирогов с собой завернула. Пошли на кухню, про мою работу разговаривать будем.

Разговаривать про работу они так и не начали. Сначала Полина вспоминала, как включается нагреватель воды, потом накрывала на стол, пытаясь не ударить в грязь лицом и изобразить гостеприимную хозяйку, а потом и вовсе в дверях завозился ключ, и на пороге кухни материализовался блудный братец Максим.

– Это что, тоже твой мужик? – восхитилась Марианна, когда Полина с визгом бросилась к брату обниматься.

– О, прелестная незнакомка, – тут же включил «поручика Ржевского» Макс и попёр на гостью. – Я счастлив познакомиться. Какой сюрприз!

На Василису, например, он уже давно не действовал, хотя поначалу она даже попыталась закрутить с ветреным компьютерщиком роман. А вот на вновь прибывших Макс производил сногсшибательное впечатление. Марианна не стала исключением.

– Здрасьте, – зарделась она.

– Максим, а ты какими судьбами тут? Я вообще-то собиралась поселить Мару… Мэри в твоей комнате. Ты очень внезапно нарисовался. – Поля налила брату чай и строго добавила: – Ну-ка иди руки мыть.

– Сейчас помою, сунь мне пирожок в рот, я голодный. А то, что в моей комнате, так нет проблем, я подвинусь, – он обаятельно улыбнулся Марианне и подмигнул.

– Я не согласная, – немедленно набычилась та. – Пусть сперва женится. Я не такая.

– Резонно, – хохотнул Максим, удаляясь в ванную.

– Ты чего, – прыснула Полина. – Он же пошутил.

– Такими вещами не шутят. Я девушка честная…

– Никто и не сомневается, – торопливо перебила её Полина. Проблемы с гостьей начали разрастаться в полный рост. Есть люди, не склонные к гибкости и дипломатии. Иногда им не хватает ума, иногда деликатности, иногда воспитания, но чаще всего вместе. Марианна явно была из таких.