– Правильно, – в трубке послышался новый горестный всхлип. – Он приходит ко мне, говорит, что жить без меня не может, обещает порвать с Ленкой и больше никогда с ней не встречаться, а потом начинается все по-новой! Над нами уже во дворе смеются! А я ведь вижу, что Антон страдает, похудел, побледнел!

– Еще бы, сразу с двумя ревнивыми девушками встречаться. Бедолага! – выдала Аня и тут же расхохоталась. Ситуация все больше походила на комедию.

– Ничего, между прочим, смешного нет! Знаешь, как меня это все достало?! – огрызнулась Маша. Из ее голоса пропал всякий намек на слезы. – Вот что, колдунья наша, либо нормально его ко мне привораживай, чтобы больше ни на кого не смотрел, либо пусть он от меня вообще отстанет. Мне, между прочим, Мишка встречаться предлагал, а еще на днях на улице мальчик очень симпатичный познакомиться пытался.

– Ну и чего ты теряешься? Набрала бы себе ухажеров, и вы с Антоном друг друга бы стоили, – усмехнулась Аня. – А вообще приворотами и прочим я больше не занимаюсь, – добавила она уже серьезно. – Хватит с меня.

– А что случилось? – насторожилась жадная до сплетен Пименова.

– Ничего такого, что стоило бы твоего внимания. Приворот я с Антона сниму, а там дальше сами разбирайтесь, как знаете: и ты, и Антон, и Ленка, а меня в это дело не вмешивайте, понятно?

И не слушая Машкиных возражений, повесила трубку.

Яблоко с секретной начинкой, хранившееся в темном углу на балконе, сморщилось и уже значительно усохло. Аня положила его в миску с водой, а когда оно размокло, разрезала связывающие его путы, шепча при этом: «Как разрезаю я эти путы, так разрываю связь между Марией и Антоном», и вынула прядку волос. Разрезав связывающую их ленточку, она пустила их на ветер.

Девушка замерла, прислушиваясь к себе. Сила дремала в ней маленьким клубочком. Аня чувствовала ее так, словно она являлась плотной и осязаемой. Однако теперь это была упорядоченная Сила – та, которой можно управлять, не хватало только умений, но навыки – вещь приобретаемая.

«И больше никаких глупых экспериментов, – пообещала себе девушка, подставляя лицо ветру. – Хватит, понаделала уже ошибок».

Вернувшись в свою комнату, Аня увидела, что ей пришло новое сообщение по аське.

«Ты вернулась, о, моя ученица? – спрашивала Астарот. – Расскажи, занималась ли ты магическими практиками? Я же сегодня вновь выходила в астрал, чтобы дать бой темным силам, пытающимся подчинить Землю. И против меня вышел Он, темный, прекрасный и смертоносный, с очень мужским мускулистым телом. Он был в сияющей черной броне, я – в белоснежном платье, полностью открывающем одно плечо...»

«Что-то надоели мне эти истории, – подумала Аня и закрыла сообщение, не дочитав до конца. – И вообще как-то она не по-человечески выражается. Может, у великих магов так принято, но со стороны выглядит смешно. Как и эти бесчисленные битвы в астрале. Кажется, только благодаря Астарот наш мир не был захвачен великим КоЗлом... Интересно, сколько ей все-таки лет, хотя бы пятнадцать исполнилось?»

Аня открыла Яндекс и почти машинально ввела имя Астарот в поисковике. «Астарот, согласно западной демонологии – один из самых высокопоставленных демонов в адской иерархии», – прочитала она.

«Интересное кино, – сказала себе Аня, – у них там в аду что, локальные войны начались? И вообще это, оказывается, мужское имя. Знает ли сама Астарот, что оно означает?.. И как я раньше велась на всю эту чушь?!»

Девушка надела наушники, включила плеер и, подойдя к окну, принялась смотреть в темное стекло. Такое ощущение, что она спала долго-долго и вот теперь только проснулась, иначе почему все кажется ей другим, странным и нелепым?

Вот только Лешка... Думать о нем было нельзя – сердце и так при одном этом имени падало куда-то вниз. Она поступила с ним жестоко и не получила при этом ничего. Зачем ей пустая оболочка? Пусть уж лучше останется с Таней. Пусть будет счастлив.

«Ничего страшного не случилось. Главное, что я вовремя одумалась», – уговаривала себя Аня, но в груди все равно противно ныло.

С темного неба подмигивали, словно смеялись над ней, звезды.

«Все кончено. Больше я его не увижу, и это к лучшему», – сказала девушка и, прислонившись лбом к стеклу, закрыла глаза.

«У-у-у-у! Он вылетел за ней в трубу,

У-у-у-у, он вылетел за ней в трубу,

И крикнул ей: «Моя любовь, ты моя любовь», —

звучала в ушах песня Александра Васильева. Аня разыскала ее в Интернете и за один только день прослушала, наверное, раз двадцать, хотя от этого становилось даже тяжелее, а сердце словно сжимал стальной обруч.

Аня проснулась с новыми силами. Где-то в глубине, на дне сердца, осталась тихая грусть, но не такая болезненная, как вчера, а словно приглушенная.

С этой печалью теперь придется жить дальше.

Позвонила тетя Саша.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она девушку. – Я так испугалась за тебя! Что это было?

– Солнечный удар, – ответила Аня – объяснение, придуманное мамой, казалось ей ничуть не хуже других, вполне приемлемым.

– Зря ты так быстро уехала... – вздохнула тетя. – Хотя, может, и не зря. У нас столько событий произошло! Олега выписали из больницы, на его отчима возбуждено дело, и он теперь ходит ниже травы тише воды. Наталья, соседка моя, тоже в город вернулась, я теперь, наверное, от скуки вообще с ума сойду, – выдавала тетя новости скопом. – Еще что случилось! Помнишь, я рассказывала тебе про бабу Фаю? Ну ту, что деревенские считают ведьмой.

Аня, слушавшая вполуха, напряглась.

– Конечно, помню, и что? – поторопила она тетю.

– Так она умерла! Внезапно так, никто и не знал, что болеет она чем-то. Увезли ее тело, значит, вчера вечером, а сегодня ночью разразилась гроза, и в ее дом ударила молния. Старуха, ты помнишь, на отшибе живет, в удалении, так что не сразу заметили. А когда обнаружилось, уже поздно было – старый деревянный дом полностью охватило пламя. Такой пожарище! Вся деревня сбежалась. Пытались потушить, да куда уж там. Все небо от зарева покраснело, светло, как днем. Только к утру пожар затих, от дома одни головешки остались.

– Может быть, кто-то поджег? Ее в деревне, кажется, не слишком любили, – предположила девушка.

– Может быть, но тут все говорят, что это дьявол за своим имуществом явился. Пустяки, конечно, но что-то в этом есть, уж больно старуха противная была, от нее много всякого зла видели.

Тетя еще продолжала болтать, перейдя к очередной новости, а Аня думала о старой ведьме. Неужели брошенные ей в лицо слова стали причиной смерти старухи?

Скорее всего, нет. Старуха уже стояла на пороге смерти, иначе бы не передала свой дар. Но Ане не было ее жаль. Каждый выбирает для себя и каждый несет ответственность за свои действия.