– Рассмеялась женщина. – Поверь, у тебя много причин жить.

Жить? А я умерла?

- Нет, но если ты сдашься, то умрешь.

Это вызвало во мне волну негодования. Я не могу умереть, ведь я никогда не сдаюсь.

- Прежде чем ты вспомнишь, возьми этот артефакт.

В руке женщины появилась цепочка с кулоном, напоминающим… Что же это? Что? Почему он кажется мне таким знакомым? Где я уже видела нечто подобное? Женщина снова тепло рассмеялась.

- Позволь мне надеть его.

Она слегка наклонилась и кулон, самой реальной в этом пространстве вещью, опустился мне на грудь, холодя кожу. У меня есть тело? Разве я не часть тьмы?

- О, нет, девочка моя, ты вполне реальна. – Хихикнула женщина.

Точно. Я человек и зовут меня Элисса. Я опустила взгляд на кулон и взяла его в руку, рассматривая. Эта форма… тонкая, широкая вначале и острая на конце, напоминающая полумесяц… Это… Клык! Клык в точности как у Дракона, только намного меньше. В голове сразу всплыл образ Черного Дракона. Кто это?

- Раньше, когда Богов не существовало, и все расы были в гармонии, Драконы могли разрезать материю своими когтями и путешествовать не только по мирам, но и по сознанию. Они открывали границы неизведанного, познавали мир совсем с другой точки зрения, они видели то, что больше никому не было под силу не только увидеть, но и понять. Те древние Драконы были мудрейшими во всех мирах.– Её взгляд опечалился. – Но всегда найдется чернь, зависть и злость. Драконов объявили опасными, и на них началась охота. Истребляли всех Драконов, что попадались на пути, не разбирая, кто прав, а кто виноват. Животный страх двигал палачами, страх перед неизвестностью.

- Пытаясь спастись, Драконы рискнули заглянуть глубже, в самое сердце мироздания. Там они и нашли тех, кого вы называете сейчас Богами. В то время они представляли собой лишь бессознательную невидимую силу, основу, что создавала миры, давала жить всем существам в Гармонии. И тогда выжившие Драконы провели ритуал, который придал форму этой силе. Первый Дракон, что просил правды, породил Богиню Справедливости. Второй, что верил в неизбежность, породил Судьбу. Дракон, что поклялся отомстить, породил Бога Войны. Другой Дракон, сожалевший об утрате любимой, породил Любовь. И пятый, что принял в сердце зло, создал Мрак.

- Это были первые Боги, те, что разделили все миры, разделили расы, поделили между ними земли и миры, добившись шаткого, но равновесия. Пусть войны прекратились, но зло осталось. В мирах исчезла Гармония, потому что Боги обрели форму, обрели сознание. Те последние древние Драконы отдали жизнь за спасение равновесия, но прежде чем исчезнуть, они просили у Богов сохранить их расу. И Боги выполнили их просьбу. Но Драконов так и не приняли по сей день. Из-за предрассудков, из-за памяти о той страшной войне, из-за страха, другие расы не хотят иметь с ними ничего общего. Нынешние Драконы не обладают теми силами, что и их предки, но страх перед ними навсегда отпечатался в сознании поколений других рас. Хоть Драконы и живут тысячелетиями, они живут обособленно, не контактируя с другими расами, боясь повторения прошлого, но природа для всех едина и им нужно стать такой же частью этого мира, нужно, чтобы их приняли, иначе раса исчезнет из-за невозможности продолжить род.

- Сейчас по пальцам можно пересчитать Драконов, что остались. Долг Богов хранить все расы, предупреждать их гибель. Но особенно силен наш долг перед поколением тех, что нас породили. Вы, люди, существа, которые умеют подстраиваться под обстоятельства, вы выживаете там, где другая раса давно бы исчезла. Это дало вам дар в нашем мире. Вы можете принять расу вашего Истинного, переродиться, и быть частью этого мира, не потеряв себя. Это стало наилучшим выходом. И Боги решили создать ритуал, который ищет души людей из другого мира, связанные с душой из этого мира. Ритуал затрачивает много наших сил, поэтому он проводится только для правящих семей. Он необходим  для сохранения чистой крови той или иной расы.

Я понимала всё, о чем рассказывала женщина, которая оказалась Богиней. Но никак не могла понять, для чего всё это рассказали мне?

- Так уж получилось, Элисса, что я выбрала тебя. Ты отмечена Судьбой. И скоро ты поймешь свое предназначение. А теперь тебе пора.

Наклонившись, Богиня поцеловала меня в лоб, и я стала проваливаться вниз, вниз, пока меня не затянуло в черноту.

***

- Лекс, бесполезно держать её тело в источнике больше десяти минут. Если бы Боги сочли Элиссу достойной того, чтобы сохранить ей жизнь, то она бы уже очнулась.

 Снова Этэриэль был первым, кого я услышала. Хотя нет, первое, что я услышала - сбивчивое дыхание Рейнирра. Я чувствовала, как его грудь слишком часто поднимается и опускается.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Этого просто не может быть! – Рычал Нирр.

- Ты стоишь с ней уже час, возьми себя в руки и принимай то, что есть. Выходи из воды. – Этэриэль был холоден, как никогда. И это было странным. Почему он так серьезно отнесся к тому, что я умираю? По сути-то, я ему никто, да и не знает он меня вовсе, чтобы за это ненавидеть друга.

- Нет. – Упрямо ответил брюнет. И, похоже, уже не в первый раз. – Она должна очнуться.

- Лексинар, ты понимаешь, что хоть я и сын эльфийского короля, но долго твое присутствие здесь терпеть не будут. Не забывай, что ты всё ещё славишься наемным убийцей. Поэтому не испытывай свою удачу. Хвала Богам, что Хранители Источника дали нам столько времени. Уходи, пока они не перестали думать, что твое появление здесь было ознаменовано Богами.

Ладно, хватит изображать из себя умирающую, а то, боюсь, Рейнирр ещё умом тронется. А говорил: нервы крепкие, нервы крепкие. Жаль, нет зеркала, чтобы показать ему как он смотрится со стороны.

- Рано мне умирать, Тэри. Сначала нужно воздать по заслугам тем, кто вмешался в мою спокойную и размеренную жизнь, и превратил её в хаос.

- Элисса? – Тихо прошептал Рейнирр, будто не веря, что я очнулась.

Брюнет стоял по грудь в воде и держал меня на руках. Но как только он произнес эту фразу, видимо, от шока прекратил меня держать, и я плюхнулась в воду. Естественно, я наглоталась воды, так как не успела задержать дыхание, и злая принялась вылезать на берег.

- Чтоб вас всех… - Бормотала по пути, откашливаясь и пытаясь