Я так была занята мыслями о предстоящем разговоре, что врезалась плечом в одну из каменных колонн. Мои книги и тетради разлетелись по всему коридору, под ноги таким же спешащим отсюда студентам. Я быстро принялась собирать вещи, и тут кто-то подал мне книгу. Подняв глаза, я увидела улыбающегося Чарли, который выглядел до того приветливым и славным, что его фото точно могло бы украсить рекламный плакат какого-нибудь социального центра.

— Привет, Энн. Колонны мешают? — спросил он.

Выхватив книгу из его рук, я прищурилась, выдумывая словесную гадость, чтобы стереть приветливость с его лица, но в голову не пришло ничего остроумного. Пришлось уйти молча, тем более что обещала с ним не разговаривать.

Преисполнившись еще большей жаждой мести, я поспешила в городок и отыскала кафе с прозрачной дверью и вывеской «Скаковая лошадка». Мистер Оруэл меня не узнал, видимо, в прошлый раз, со спутанными волосами, я вообще не походила на человека.

— Здравствуйте, мистер Питер Оруэл, я пришла позвонить и заказать у вас сэндвич с индейкой на вынос, — бодро сказала я, войдя в кафе. — Понедельник, девушка с листьями в голове и паутиной. Со мной еще был…

— Чарли? — спросил он, протирая стаканы.

— Угу, — буркнула я. — Так я позвоню?

Мистер Оруэл кивнул, и я направилась к красному телефону, висящему на стене.

Набрав номер Элен, я тут же услышала в трубке ее голос.

— Элен, привет, это Анна! — поздоровалась я, и подруга радостно завизжала, едва не оглушив меня.

— Привет, Эни, как твои дела?

— Да, нормально, тяжело, если честно, но пока я справляюсь, — заверила я подругу, прекрасно зная, что она станет волноваться.

— Ну, давай подробнее, чего тяжело? — спросила Элен, и я услышала, что она пододвигает стул, а значит, надеется на долгий разговор.

— Тут очень много внимания уделяют спорту, а ты сама знаешь, как у меня с этим, — пожаловалась я.

— М-да, хотят сделать из тебя супермена? — пошутила Элен.

— Не смешно, — буркнула я, и Элен засмеялась.

— А как у тебя дела с подругами, парнями? — полюбопытствовала она, и я невольно закатила глаза, как всегда при таких вопросах.

— Ты что, сейчас глаза опять закатила? — попала в точку Элен.

— Да, — призналась я, и мы рассмеялись.

— Значит, с друзьями не очень? И с парнями тоже? — спросила Элен уже серьезно.

— Ну, в общем-то да. А как у тебя дела?

— О, все прекрасно, никто не болеет! Григори вчера съел все бабулино печенье, и сегодня она весь день бубнит и требует, чтобы я пошла в пекарню Тома, — сказала Элен, и я снова засмеялась, прекрасно представляя эту картину.

— А как у тебя с парнями, ты так странно спрашивала, хочешь что-то рассказать? — поинтересовалась я.

— Ну, может, ты помнишь Гарри? — немного замявшись, ответила подруга, и я удивилась, вспомнив ее бывшего парня.

— Того, что работал барменом в клубе «Неон»? — спросила я.

— Да, его.

— Так что с Гарри?

— В общем, мы опять решили немного повстречаться.

— Ясно, могла бы начать разговор с этого! — заметила я.

— Тогда бы разговор сильно затянулся, — усмехнулась Элен.

— Но у вас с ним все хорошо?

— Да, все супер.

— Я рада, — сказала я, косясь на мистера Оруэла, который уже принес пакет с моим сэндвичем и ждал у стойки. — Элен, мне пора, я позвоню тебе на следующей неделе, наверное.

— Хорошо, тогда до четверга. Буду ждать, пока!

— Пока, целуй Григори и передавай привет бабуле!

Я положила трубку, чувствуя, как улучшилось настроение.

— Мистер Оруэл, позвольте мне все-таки заплатить за телефон, я ведь приду еще в четверг. Если вы, конечно, откроете мне двери, — пошутила я, и хмурый мистер Оруэл все же улыбнулся.

— Два пятьдесят за сэндвич, телефон, так и быть, бесплатно, вы ведь сегодня даже причесались, чтобы сюда прийти, — серьезно сказал он, и я засмеялась.

— Тогда в следующий раз я буду лохматой. Лучше уж заплатить, чем причесываться! — предупредила я и, расплатившись, вышла из кафе.

* * *

Дни понеслись с бешеной скоростью. Я так уставала на занятиях, что ни о чем другом не думала, а порой просто хотела сбежать отсюда подальше. Но все же здравый смысл заставлял остаться.

Три раза в неделю, когда я уставала от чтения книг, отправлялась в спортивный зал для первого курса и пыталась проходить полосу препятствий, набивая все новые и новые синяки, которые уже казались мне нормой. Тяжело приходилось и с некоторыми преподавателями, потому что я сильно отставала от однокурсников и не все профессора были способны увидеть мое старание.

Осложняли жизнь не самые лучшие отношения со многими сокурсниками и особенно сокурсницами. Почти все они были из уважаемых, богатых семей и считали своей важной обязанностью напоминать мне об этом по поводу и без. И очень любили демонстрировать свое превосходство — от безупречных манер до блестящих навыков искусства боя. Особенно старалась моя одногруппница Селеста Спринг. Будучи дочерью политика она вообще была выскочкой и считала своим святым долгом напоминать мне каждый день о том, что я тут лишняя.

Но все же я нашла себе и одну приятельницу — Дороти Гейбл, мою партнершу по искусству боя. С ней оказалось довольно весело, и, когда у меня находилось время для прогулки, мы с удовольствием болтали о всякой ерунде. Дороти хоть и была дочерью министра, но родители давали ей волю, не терроризируя правилами этикета и латынью с пеленок. Она сильно выделялась на фоне остальных девушек, потому ей тоже приходилось несладко в группе с идеальными дочерями старых благородных семейств.

К Чарли я, как и обещала, не обращалась целый месяц, и если видела его где-нибудь, то просто молча кивала и ускоряла шаг, не желая вступать в разговор. С Дарреном, Мэтью, Миа и бывшей подругой Лиама Эммой я тоже встречалась, но здоровались только Даррен и Миа, а остальные, очевидно, просто не помнили меня. Так или иначе, но в любом случае мне не хватало времени на прогулки, и потому было все равно.

Я позволяла себе расслабиться только в вечер субботы, когда могла раньше лечь спать или прогуляться по территории Академии и близлежащего городка. Иногда компанию мне составляла Дороти, но чаще я была одна и скучала по Элен.

С того дня, когда Чарли провел меня по лесу, прошел почти месяц, и я так и не придумала, как отомстить ему, потому просто избегала. Да и с Лиамом виделась только мельком, похоже, у него были проблемы с учебой, и он не собирал больше компанию для вылазок и вечеринок. А возможно, они просто не приглашали меня.

Неминуемо приближалось Рождество и вместе с ним время первой сессии, которую я ждала с ужасом.