Архимаг изобразил пентаграмму, быстрыми штрихами размазав пыль по полу. В центре осталась внушительная кучка зеленоватого крошева – пакет с покупками тянул килограмма на четыре, так что сырья для ритуала хватало. Критически осмотрев получившуюся фигуру, черный подправил несколько линий, а затем издал противный звук – что-то похожее на скрип пальца по мокрому стеклу.

Глеб еще подумал, что голосовые связки гостя из иного мира устроены несколько иначе, чем у землян. Ведь слова русского языка учителю давались плохо, а вот такие нечеловеческие звуки – легко.

Кучка нефритовой пыли замерцала, а затем неожиданно вспыхнула – воздух затрещал от крошечных молний, а под потолком сгустилось туманное облачко.

– Что это такое? – успел удивленно пробормотать Глеб, пожалев, что оставил шпагу в автомобиле, – хотел бы он посмотреть истинным зрением на то, что сейчас происходит…

Затем события понеслись вскачь – из облачка посыпались дымящиеся тварюшки. Маг успел хорошо разглядеть первое существо, когда оно неуклюже шлепнулось на пол и закрутило мордой, где отчетливо просматривались четыре бусинки-глаза и зубастая пасть. Размерами и очертаниями тела тварь походила на крупную кошку, но с некоторыми отличиями. Эта «кошка» была полностью покрыта зеленоватой чешуей, а четыре лапы имели крошечные пальчики с когтями.

Портал продержался всего несколько секунд, но этого хватило: когда облачко схлопнулось, на полу шевелились три десятка таких созданий. Деваться в запертом помещении им было некуда – парочка вооружилась грязными ершиками и замерла перед зеркалами, а остальные принялись с визгом носиться по туалету, бодая лобастыми головами стены. Один уродец прыгнул в раковину и быстро разобрался с функционалом вентилей, открыв на полную горячую и холодную воду. Другой в это время подскочил к сушилке и перекусил провода, отчего в помещении сильно запахло гарью.

За каждым существом тянулась еле заметная дымка, из-за чего в движении они смахивали на зеленоватые кометы. От архимага и ученика тварюшки старались держаться подальше.

– Никогда не видел таких! Похож на низших демонов, но этот экземпляр – какой-то неправильный… – озадаченно произнес Арциус, ловко ухватив пробегающее мимо существо за короткий хвост. Тварюшка размахивала лапами, в то время как ее челюсти перемалывали рулон туалетной бумаги.

– И что теперь с ними делать? – схватился за голову Глеб.

– Ничего, – ответил архимаг, вонзая в брюхо «неправильного демона» кривой кинжал.

Жертва зашипела и задергалась, но, судя по разочарованному выражению лица черного, что-то пошло не так. Спрятав магическое оружие, он прикосновением пальца превратил «неправильного демона» в пепел. Остальные поспешили спрятаться, сообразив, что ничего хорошего их не ждет. Одно существо юркнуло в унитаз и энергично заработало лапами, протискиваясь в глубины канализации. Три других шустро полезли по стенам, рванув наперегонки к вентиляционной решетке. Из растопыренных пальцев архимага вырвались дымные змейки, однако им удалось уничтожить только десяток уродцев – остальные успели сбежать. Магия пустоты действовала на тварюшек губительно – одних разносило в клочья, другие превращались в зеленые лужицы…

Глубокие царапины от когтей на полу и стенах, треснувшие зеркала, сорванные с петель двери в кабинки, развороченные унитазы – после визита «неправильных демонов» туалет стал похож на поле битвы. Останки тварей исчезали, превращаясь в кучки праха и булькающие кляксы, – эта гадость легко растворяла кафель и бетон. Ученик подумал, что посетители туалета этажом ниже сильно расстроятся, получив на головы кислотную плюху.

– Через пару часов они уберутся в свой мир… – задумчиво сказал Арциус и, помолчав, добавил: – Ну, я так думаю…

– Валим отсюда! – отозвался Глеб, повернувшись к двери.

Арциус и его ученик поспешно покинули разгромленное «помещение для уединения». Табличку Глеб убирать не стал, подумав, что туалет надолго закроется на ремонт. Охранник, шкафоподобный детина с квадратной физиономией, мазнул взглядом по архимагу, однако респектабельный вид и пакеты с покупками не вызвали подозрений.

Посетители торгового центра пока еще не знали, что где-то рядом бегают «неправильные демоны», но Глеб не сомневался, что тварюшки скоро дадут о себе знать. Так и оказалось – когда необычная парочка добралась до лифта, по коридору пронеслась всхлипывающая блондинка в порванном платье, а за ней ринулись двое мужичков с испуганными лицами.

Охранник что-то зашептал в гарнитуру рации, выхватил резиновую палку и с решительным видом принялся крутить головой в поисках нарушителей. Однако добраться до маленькой тварюшки было достаточно сложно – та передвигалась по потолку. «Неправильный демон» подскочил к светильнику и, пронзительно визжа, перегрыз провода. Сразу несколько павильонов погрузились во тьму, что совсем не помешало другим вредителям.

Перед тем как двери лифта сомкнулись, молодой человек услышал крики и заметил еще двух существ. Протаранив витрину, одно из них принялось расшвыривать безделушки, а другой «неправильный демон» в это время крушил туалетным ершиком хрупкие вазы и тарелки. Во все стороны летели блестящие осколки и мишура, а продавщица из отдела сувениров неловко пятилась, выставив перед собой табуретку. Демоны истошно визжали, а зрители шоу громкими воплями выражали свое отношение к происходящему. Самые умные молча разбегались.

Стеклянные двери кабинки заглушали звуки, так что узнать, чем все закончилось, ученик не успел.

– И что это было? – нарушил молчание Глеб, когда лифт двинулся вниз.

– Ритуал призыва. Хотел пополнить запасы энергии, но в этих существах совсем нет магии. Проще всего получить доступ к Изнанке, – сообщил Арциус. – В книге есть ритуал – таким образом маги выдергивают оттуда разные вещи. Чаще всего попадаются мусор и демоны. Фигура довольно проста – ты справишься…

– Мне показалось, что они нас боялись, – заметил молодой человек.

– Так и есть. Мозгов у них нет, но ауру эти существа воспринимают. Ну что же, придется посетить этот ваш «завод», – неохотно ответил черный. – Все-таки массовое жертвоприношение мне нравится больше! Сколько людей обычно находится в этом поселении?

– Точно не уверен, – пожал плечами маг, – но думаю, не меньше миллиона – все-таки областной центр…

– Такое количество людей одновременно прикончить будет затруднительно… – с видимым неудовольствием пробормотал Арциус. – Возможно, придется воспользоваться помощью высшего демона…

Лифт остановился, и в кабинку зашла худая женщина с кавалером в дорогом, но плохо сидящем костюме. Опухшая физиономия мужичка с козлиной бородкой и складками вокруг рта разительно отличалась от холеного лица подружки. Та с выражением превосходства вертела в руке блестящий яблофон, а папик презрительно кривил губы, косясь на чернокожего.

– Пако Рабан – это круто! – авторитетно заявила женщина.

– Я чё – лох? Пусть этот пакистанец свои тряпки сам носит! Знавал я одного Пакоса – паленый порошок толкал, гнида… – злобно ответил папик. – «Босс» – другое дело. Вон, даже черная обезьяна такой носит!