Повесив на плечо свой баул с саблей, черный принялся с недовольным выражением лица рассматривать обстановку. Шесть соток заброшенного сада, покосившийся сарай и одноэтажный домик с пристройкой летней кухни – все это досталось девушке от почившей бабки. Решив, что в России ловить больше нечего, родители подруги не так давно перебрались за границу – вроде бы в Норвегию или Исландию. Ленка холод не любила, поэтому всячески оттягивала воссоединение с семьей. Да и избавиться от недвижимости оказалось не так просто…

– Знаю, не слишком подходящее место для могучего архимага – победителя драконов и демонов, – поспешно сказал Глеб. – Это не дворец, но здесь тебя точно никто искать не будет!

– Меня устраивает, – засмеялся черный. – В некоторых мирах обладатель такого жилища считается богачом…

Ленка замерла, увидев архимага, – все-таки здесь нечасто в гости заходят чернокожие в дорогих костюмах и солнцезащитных очках (которые так понравились владельцу, что он не стал снимать их даже ночью).

Внешность девушки состояла из противоречий – маленькая грудь и узкие бедра, лицо с округлым подбородком, еле заметными ямочками на щеках и чуть вздернутым носиком. Вдобавок ко всему подруга практически не пользовалась косметикой, да и на каблуках Глеб ее никогда не видел.

Короткие волосы, не доходящие до плеч, по-детски наивный взгляд и аккуратные очки с серебристой оправой Ленке тоже шли – в общем, ничего похожего на девиц с обложек гламурных журналов. Подруга предстала перед пришельцем из другого мира в цветастом халате с драконами и мохнатых тапочках оранжевого цвета.

– А это еще кто? – Круглые от удивления глаза Ленки обрели привычный вид, когда Глеб сделал успокаивающий жест – дескать, все в порядке.

– Знакомься – это Арциус, – сообщил Глеб, – бессмертный архимаг из другого мира и мой учитель. Я тут совсем неожиданно тоже стал магом и немного избранным, но это долгий разговор…

– Очень смешно. – Девушка критическим взглядом окинула костюм молодого человека, но комментариев не последовало.

Кот осторожно высунул мордочку за дверной косяк, но, увидев гостей, с недовольным шипением уполз куда-то под шкаф, поджав хвост. Такое поведение для Шредингера было нехарактерно – обычно на людей ему было начихать. За редким исключением вроде тех двуногих, которые приносили ему что-нибудь вкусненькое.

– Кошки способны видеть ауру, – сообщил черный, с головы до ног обозрев хозяйку и задержав взгляд на авангардных тапочках. – Ученик, у тебя отвратительный вкус. Ты что, не мог найти нормальную наложницу? Слишком худая! Тебе что, нравятся эльфийки?

– Для меня – нормально. Насчет эльфиек пока не могу сказать, – неуверенно ответил Глеб. – Вот увижу хотя бы одну, буду знать точно…

Когда он первый раз увидел Ленку, у девушки были накладные уши и самодельный лук в руках. То есть подругу можно формально считать эльфийкой. Так молодой человек познакомился с ненормальными, бегающими по лесам с деревянными луками и мечами. Ролевики играли в Средневековье, рыцарей и колдунов. Тогда Глеб не мог предположить, что станет одним из могучих магов…

Певучие слова языка демонов и богов произвели впечатление на подругу, а когда черный все-таки снял темные очки, Ленка побледнела. Одно дело – смотреть на вампиров по телевизору, а другое – лицезреть существо, имеющее красные глаза с вертикальными зрачками, у себя дома. Подруга заметно струхнула – ее лицо на мгновение стало похожим на те, что изображают в японских мультиках.

– Где ты его выкопал? – неуверенно начала Ленка, на всякий случай отодвинувшись подальше от чернокожего.

– Нигде. Вообще-то это он меня нашел!

– Заброшенная гробница в лесу. Спящее древнее зло, которое ты пробудил. Теперь оно вырвалось на свободу… – прошептала подруга.

– Все было не так. Потом расскажу, – пообещал молодой человек, готовясь подхватить девушку, если та вдруг упадет в обморок.

Однако все обошлось – Ленка хлопала ресницами, с опаской наблюдая за необычным гостем. Взгляд девушки то и дело упирался в ящик с инструментом, где торчала рукоятка большого ножа для шинковки капусты. Глебу подумалось, что благодаря множеству просмотренных фильмов про маньяков и инопланетных пришельцев подруга точно знает, как с ними бороться. Истерично визжать, ожидая съедения, как киношные герои, она вряд ли будет. Такой подход вполне оправдан – как оказалось, даже Великие маги без головы долго не живут.

– Ага, этих я знаю! – обрадовался Глеб, заглянув в комнату.

На большом экране большеглазые школьницы рубили мечами какого-то рогатого демона под бравурную музыку. За этим беспределом увлеченно наблюдали два субтильных тела, развалившихся на диване в компании открытой коробки с пиццей. После того как Ленка потратилась на неплохую плазменную панель, и без того большое количество ее приятелей значительно возросло.

Друзей подруги Глеб мысленно делил на две категории. Эти гости относились к первой – «с легкой придурью». То есть ролевики и помешанные на японской культуре.

«Совсем ненормальных» тоже хватало – экстремалы, анархисты и любители расширять сознание различными веществами растительного происхождения у молодого человека ничего, кроме недоумения, не вызывали.

Маг подумал, что зря воспрепятствовал черному превратить эту парочку в рабов. Один из гостей как-то поиграл на рабочем компьютере Глеба в отсутствие хозяина, из-за чего тому пришлось переустанавливать систему и выскребать засохшие крошки из клавиатуры. Вроде бы в Средние века загоняли в рабство и за меньшие преступления…

– Привет! – ослепительно улыбнулся Глеб, загораживая экран своим телом. – Ты вроде бы Сережа, а ты – Света… Или наоборот…

Подросток с волосами, покрашенными в синий цвет, кивнул, а его худая, как швабра, плоскогрудая подружка лениво махнула рукой, приветствуя молодого человека. Все изменилось, когда на свет появилась пятидесятидолларовая купюра. Мультики тут же были забыты, и две пары глаз сфокусировались на зеленой бумажке.

– Заработать хотите? – для порядка поинтересовался маг.

– Зашибись! Что нужно украсть? – оживился подросток, а его подружка с видимым огорчением буркнула, что ей еще нет шестнадцати и «ничем таким» она заниматься не собирается.

– Будете читать книжки!

– В чем подвох? – с недоверием спросила девчонка.

– Все честно, – заверил Глеб. – Читаем книжки – получаем деньги!

Затем молодой человек представил гостя из далекой Африки, профессора Мгангу – основателя передовой теории обучения. Недоросли спокойно проглотили столь вопиющую туфту, ведь американские деньги способны творить чудеса. Черная длань «профессора» поочередно коснулась лба каждого из чтецов, после чего Глеб подготовил рабочее место, смахнув все с письменного стола.

Подростку достался первый том объемистого справочника «Новейшая энциклопедия вооружения». Второй том был посвящен кораблям и морскому оружию, и Глеб покупать его не стал. Глупо забивать голову характеристиками авианосцев и подводных лодок, когда до ближайшего моря далековато.