хорошо, если ты не чувствуешь, что тебя вынудили сделать то, к чему ты не была готова.

— В любом случае, сейчас уже ничего не изменишь, верно?

— Можно не повторять этого в будущем.

— Просто я думала, что теперь между нами всё будет по-другому… будет лучше. Но это не так.

— Иногда секс только запутывает всё ещё больше.

«Поглядите, кто говорит. Мне стоит прислушаться к собственным советам».

— Кажется, теперь я боюсь ещё больше, — произнесла она.

— Раз ты так честна со мной, то и я поделюсь с тобой чем-то личным.

— Хорошо.

— Ты как-то спросила, был ли у меня парень после Элека. На тот момент не было, но с тех пор я кое-кого встретила. Мы подружились, но, проблема в том, что у меня возникли к нему чувства.

— Вы занялись сексом?

— В том-то всё и дело. Мы оба взрослые, поэтому рискуем не так сильно, как ребята твоего возраста, но он не хочет сближаться со мной в интимном плане. Не потому, что нет влечения. Оно есть. Однако он чувствует, что не сможет построить со мной отношения, и хочет уберечь мои чувства, потому что понимает: секс всё усложняет. И он прав, для совершения этого шага надо быть на сто процентов уверенным. Я принимаю его решение, хоть и жалею о нём глубоко внутри. Он заслуживает уважения за то, что не воспользовался моей уязвимостью.

И от этого я любила его ещё сильнее, как бы странно эти ни было.

— Вы плачете? — спросила Ариэль.

Вытерев глаза, я рассмеялась сквозь слёзы.

— Прости.

— Всё в порядке.

— Видишь, иногда и взрослым нужно выговориться.

***

Каждый день я говорила себе, что пойду к Дэмиену и извинюсь, и каждый день упускала возможность. Момент всё время казался неподходящим.

Но иногда жизнь не ждёт подходящего момента. Иногда внезапное происшествие сводит людей, независимо от того, готовы ли они к этому.

Однажды в среду, вернувшись с работы, я увидела управдома, стоящего у подъезда с одной из собак Дэмиена. С одной, а не с обеими, что было странно. Присмотревшись, я поняла, что это Дадли.

— Привет, Мюррей. В чём дело? Где Дэмиен?

Выражение его лица заставило меня забеспокоиться.

— Дрюфуса сегодня сбила машина.

Моё сердце ушло в пятки.

— Что? Он в порядке?

— Не знаю, Дэмиен забрал его в ветлечебницу. Босс очень перепугался.

Дадли, который обычно носился вокруг меня, сидел тихо и был сам на себя не похож.

— Это произошло на глазах у Дадли?

— Кажется, да. Меня тут не было. Вроде бы Дрюфус куда-то резко рванул, всё произошло очень быстро.

Моё сердце болело за Дэмиена. Собаки были всей его жизнью. С ума сходя от страха, я достала телефон и отправила ему эсэмэс.

Челси: Дрюфус в порядке?

Он ответил через несколько минут.

Дэмиен: Он на операции. Несколько костей сломано, и есть повреждения внутренних органов. Пока операция не закончится, я не смогу узнать больше.

Узнав, что пёс выжил, я облегчённо выдохнула и напечатала:

Челси: Я с Мюрреем. Чем я могу помочь? Может, мне забрать Дадли в твою квартиру?

Дэмиен: Было бы отлично.

Челси: Хорошо. У меня остался ключ с прошлого раза.

Дэмиен: Спасибо.

Челси: Не за что.

Когда мы оказались в квартире Дэмиена, Дадли принялся лихорадочно обыскивать комнату за комнатой в поисках лучшего друга, разбивая мне сердце. Два Д никогда не расставались. Если он видел момент аварии, его это наверняка травмировало.

Он также не притрагивался к еде, что было совсем не в его духе. Не зная, что ещё делать, я опустилась на диван, и Дадли запрыгнул вслед за мной, положив голову мне на живот. Медленно поглаживая его, чтобы успокоить, я поняла, что не смогу найти себе лучшего занятия. Я продолжала проводить пальцами по шерсти пса, пока его сонные глаза не закрылись. Он уснул.

Так как после работы мне ещё не удалось сходить в туалет, я осторожно выскользнула из-под Дадли и пошла в ванную Дэмиена.

Вернувшись, я заметила на кухонной стойке блокнот, исписанный кучей разных вещей от телефонных номеров до списка продуктов и глупых рисунков. Однако одно слово в углу листа, прорисованное по типу граффити, выделялось: «Челси».

Несмотря на печальный день, это вызвало у меня улыбку и вселило надежду. Я пообещала себе не искать здесь скрытого смысла и просто принять рисунок как подтверждение, что Дэмиен обо мне думал. Может, просто как о друге, а может, и нет.

Я решила не беспокоить его, хоть мне и не терпелось узнать о самочувствии Дрюфуса. Он сам свяжется, когда будет готов. Вместо этого я вернулась на диван к Дадли, который уже проснулся, но был очень вялым и тихим.

Немного позже одиннадцати вечера дверь открылась, и он устремился на поиски друга. Дэмиен зашёл в одиночестве и присел, чтобы погладить Дадли по голове.

— Всё хорошо, приятель. Всё хорошо. Он не здесь, но он поправится. С ним всё будет в порядке, — произнёс он тихо.

Опустив руку на трепещущее сердце, я выдохнула. Дэмиен улыбнулся мне, оставаясь на коленях, и, внезапно, в моём мире всё встало на свои места. Как же я мечтала увидеть эту улыбку снова.

Он ещё некоторое время не поднимался, изо всех сил пытаясь ободрить Дадли.

Когда он всё-таки встал и направился ко мне, пёс остался у двери, ожидая возвращения Дрюфуса в любую минуту.

Не зная, что говорить или делать, я напряглась, а Дэмиен шокировал меня, заключив в объятья и тяжело выдохнув мне в шею. Моё тело тут же расслабилось, пока мы стояли, держась друг за друга.

— Он правда будет в порядке?

Дэмиен сделал шаг назад, чтобы посмотреть на меня.

— Да, так считает ветеринар. Ему придётся на несколько дней остаться в больнице, и до полного выздоровления ещё далеко, но он справится.

— Боже, ты не представляешь, как я перепугалась.

— Я тоже.

— Я так сильно за него молилась.

— Спасибо. Это помогло.

— А как Дженна?

— Она ещё в больнице. Правда, мы немного повздорили. Она вытянула из меня все силы.

— Повздорили из-за аварии?

— Да. Она обвинила меня в том, что плохо присматривал за Дрюфусом.

— Чушь какая. Ты отдал бы жизнь за этих собак.

— Почти отдал, когда побежал за ним, Челси.

От мысли, что с ним что-то случится, мне поплохело.

— Что произошло?

— Дрюфус увидел небольшую собачку на другой стороне улицы. Он с ума сходит по таким собачкам. Я попытался его остановить, но он удрал. Автомобиль не успел затормозить. Ему повезло, что женщина ехала на небольшой скорости.

— Ты кажешься совсем вымотанным.