если честно, с загаром она перестаралась.

— Ого! Подожди, подожди! Я что-то пропустила? — столбенеет она, вытаращив глаза. — Это ты? Ты Надя Смирнов? Хм, ну надо же! В честь чего такая резкая смена имиджа?

Теперь уже покосилась на меня с подозрением.

— Здравствуйте. У нас всё в порядке.

Будто не слышу её слов про внешность, мне сейчас абсолютно всё равно на всё. У меня апатия. К жизни!

— Стоп! Ну во-первых не на «вы», а во-вторых, почему ты такая расстроенная? Кто обидел?

Удивляюсь.

— Как это не на «вы», вы же сами тогда…

— Забудь, — отмахивается, — ерунду сказала. Мы же не чужие люди, всё-таки, в прошлом помогли друг другу… — мрачно прищуривается. — Я к тебе с радостными новостями. Я тебя повышаю!

— Что?

— До уровня моей правой руки.

Роняю на пол папку с бумагами.

— Извините.

Наклоняюсь, подбирая листы.

— Это не шутка, Надь, ты уж извини, но я случайно твою рукопись увидела…

— Ира, ты…

— Говорю, случайно бедром задела и уронила. Пока собирала, глаз зацепился за текст, так что я не смогла остановиться.

— Понятно.

Складываю документы в ровную стопку, продолжая грустить. А всё опять из-за её муженька чёртового! Несколько ночей не сплю, живу с неприятным осадком в душе. Титов опять словно вытер об меня ноги. Какой сложный и невыносимый человек.

— Я хочу пожать тебе руку и сказать, что то, что ты написала… это гениально.

Не верю её словам.

Как это? Гениально.

— Я тебе честно говорю, я говорю сейчас абсолютно и совершенно серьёзно! Предлагаю тебе повышение, а также хочу издать твою книгу в нашем издательстве. Выделить несколько миллионов, для начала, на её рекламу и столько же на дизайнеров и редакторов.

— Я…

Поражена.

Не то слово!

— Присядь и выпей воды. Понимаю, это шок для тебя, но я серьёзно влюбилась в твою историю! Ты уже написала продолжение? Когда планируешь закончить?

— Честно, настроения не было. Книга не закончена.

— Надь, надо закончить! Я не поняла, ты что не хочешь стать знаменитой? Разве у тебя не было такой мечты? Глупо отказываться от такого изумительного шанса!

Ещё и как была.

И по-прежнему есть.

Молчу, кусая губы.

Такой серьёзный шаг…

И так неожиданно свалился.

Не верится.

— Хорошо, говори свои условия, что ты хочешь? Я тебе зарплату в два раза поднимаю… Нет, в три! Выделю новый кабинет. Свой, личный.

Голова начала сильно кружится, а виски запульсировали.

— График работы — свободный! Можешь и дома работать, поглядывая за детьми, но только ты должна норму выполнять. К Новому году хочу её издать.

— Катастрофически маленькие сроки…

— А кому сейчас легко?

— Даже не знаю…

— Надь, решай, даю тебе на размышление сутки. Больше предлагать не буду.

Отворачивается. К выходу не спеша идет, хватаясь за ручку.

— Шанс свой упустишь. Дурная. А так бы и сестре смогла помочь и сынишек на ноги подняла. Там впереди школа начнётся, потом вуз. Обучение сейчас недешёвое. С меня всё, что пожелаешь! Премия, санаторий для сестры и квартира трёх… нет! Четырёхкомнатная для большой и замечательной семьи, чтобы у каждого по своей комнате.

Ирина собирается выйти из комнаты.

Я мечусь и рвусь на части.

Права… Она права.

Такой шанс — только раз в жизни.

— Стой! — на ноги резко вскакиваю. — Хорошо, я согласна! Давай договора подписывать! И я приступаю к работе над книгой прямо сейчас.

* * *

Дворники такси еле-еле справляются с непрекращающимся снежным ураганом. Я нервно поглядываю на часы, боясь, что опоздаю. Хорошо, что выехала раньше, чем планировала, страшась где-нибудь застрять в сугробах, так как отель находится практически за городом рядом с уникальным природным парком.

Несколько недель выдались дикими и чудовищно тяжёлыми в плане нагрузки. Я работала как проклятый робот, засыпая на ходу, чтобы как можно быстрей закончить проект.

Книгу я почти дописала.

Но предстоит ещё работа над ошибками…

А сейчас я еду в изумительно роскошный отель, чтобы подготовить всё к важному мероприятию — литературной встречи. Где будут представлены самые последние топовые новинки, а также пройдёт презентация моей книги.

Сынишки и сестра остались с няней…

Вика мальчикам пришлась по душе, но мне, если честно, совестно, что мы так мало времени проводим вместе. Я обещала устроить им самый лучший за все их года жизни Новый год! С этим условием они отпустили меня без слёз и с улыбками.

Я очень волнуюсь.

Не передать словами как!

Ирина попросила меня всё организовать, потому что я знаю свою историю лучше, чем кто-либо. Сама начальница застряла в аэропорту в Швейцарии из-за непогоды. Рейс задерживается… Так что всё легло на мои плечи.

Мы подъезжаем к высокому зданию в готическом стиле, до которого мне пришлось добираться несколько изнурительных часов. Я вытаскиваю из сумочки баночку с таблетками и принимаю две. Нет, надо три… Этот препарат мне посоветовали в аптеке для бодрости. В последнее время я им только и живу.

Водитель помогает мне выгрузить сумки из багажника, а я с ним рассчитываюсь за поездку. Придётся здесь же и ночевать в номере, так как мероприятие будет длиться все выходные. Здесь будет происходить настоящий светский приём.

— Спасибо. До свидания.

В холле меня встречает отельный батлер, проводит в мой номер. Я бросаю там вещи, спускаюсь в зал, в котором в спешном темпе начинаю подготовку. Каждая минута на счету! А ещё столько всего нужно сделать.

К вечеру я вообще никакая падаю на барную стойку в кафе, практически на ней засыпаю. Я украшала конференц-зал, двигала стулья, книги на стендах раскладывала… Как я ещё держусь? Потому что периодически бегаю в кафе, заряжаясь крепким кофе.

— Всё в порядке, красавица? — на плечо падает чья-то увесистая ладонь. Вздрагиваю, быстро выпрямляясь. Оборачиваюсь и млею… Серьёзно? А он что здесь забыл?

— Вы?

— Удивлена? — подмигивает Селим Сарбаев, важно расположившись на высоком стуле. На нём модные брюки, стильный мужской кардиган, белого цвета, который освежает его восточную внешность. От него пахнет свежим бризом — одеколоном. Привлекательно выглядит. С этим не поспоришь.

— А вы что здесь делаете?

— Тоже приехал на конференцию.

— То есть, вы литературой увлекаетесь, что ли?

— Нет, красивыми девушками…

Закатываю глаза.

— Ладно, шучу! Друг меня один сюда пригласил отдохнуть. Здесь же курорт горнолыжный рядом, я и остановился в отеле, понятия не имея, что тебя встречу. Надежда, не хочешь покататься на лыжах завтра, или после завтра? Когда ты там освободишься?

Его рука как бы невзначай касается моей. Прижимается мизинцем к моему.

— Не знаю.

На самом деле снег я люблю! И на лыжах кататься обожаю. На коньках,