* * *

К тому времени, как Сейди закончила перечитывать результаты поиска, которые выдал ей ее компьютер, она едва сдерживала слезы.

История случившегося сохранилась в газетных архивах. Читать ее было для Сейди так же болезненно, как смотреть на фотографию четырнадцатилетнего Леона, такого высокого, что он уже стоял плечом к плечу с отцом.

Какие ужасные времена, должно быть, переживала тогда его семья. Как чудовищно поступила с ними Миранда Стентон! И как только Леон мог сравнить ее с той женщиной! Разрываясь между любовью и ненавистью, Сейди не знала, торопить ли ей предстоящую встречу с Леоном или бежать от него подальше.

Солнце припекало, но его тепла недостаточно, чтобы растопить ледяное отчаяние и боль, поселившиеся в сердце, печально осознала Сейди. Она расплатилась с таксистом и теперь стояла рядом с входом в мужинский отель, где они с Леоном провели так много времени вместе.

Сейди бы предпочла другой отель — не тот, где она начала любить Леона и где, как она верила, он полюбил ее в ответ. Но Леон был непреклонен.

Сейди приехала в гостиницу задолго до назначенного времени. Она устала, проведя дома бессонную ночь. Стоило забыться на несколько минут — как ей снился Леон. И какие это были сны! Сейди краснела, вспоминая их.

До встречи оставалось еще полчаса. Она решила погулять по саду. Но только не там, где Леон впервые поцеловал ее!

* * *

На балконе своего номера Леон замер, заметив Сейди, медленно идущую по саду. Он пытался усмирить свои чувства, но тщетно. Сердце отказывалось подчиняться разуму.

Не в силах противиться нахлынувшим эмоциям, Леон быстро вышел из комнаты, побежал по саду и позвал Сейди по имени.

Девушка вздрогнула и замерла. Она заставила себя оглянуться и посмотреть на звавшего.

Минуту они просто смотрели друг на друга. Затем Сейди приблизилась к Леону, и они пошли обратно к отелю.

— Рауль здесь? — поинтересовалась Сейди, но тут у нее зазвонил телефон.

Извинившись, Сейди достала мобильник из сумочки. Звонил Рауль.

— Сейди, я тут подумал и решил, что вам с Леоном лучше уладить все самим. Он знает, что я согласен на любые условия. А тебе известно, насколько важна для меня эта сделка. Как твой брат, умоляю, помни об этом и…

— Рауль, я сейчас с Леоном, — перебила его Сейди. — Где ты? Почему не приехал?..

Сейди стиснула зубы, потому что Рауль тут же отключился.

— Это был Рауль, — сообщила она Леону. — Он…

— Я уже понял.

Они дошли до лестницы, ведущей к центральному входу. Леон пропустил Сейди вперед.

— Рауль хочет, чтобы я продала тебе свою долю, — продолжила Сейди. — Я так понимаю, ты уже выплатил ему аванс и по закону можешь потребовать деньги обратно в полном объеме.

— И чтобы спасти кузена от этой участи, ты согласна?

— Я согласна продать тебе свою долю, Леон. Это все, что я могу предложить. Ничего больше.

Сейди замерла и оглянулась. Леон стоял на пару ступеней ниже. Неожиданно девушка осознала, что их глаза находятся на одном уровне.

Леон смотрел на ее губы, которые еще помнили его поцелуи. Сейди готова была поклясться, что они приоткрылись. Предательский стон вырвался из груди, и она потянулась к нему.

— Сейди!

Было ли это советом держаться подальше или наоборот?

— Сейди?

— Леон… — прошептала Сейди, бросившись в его объятия. Она знала: стоит лишь повернуть голову и…

Их губы слились в страстном поцелуе. Его очевидное возбуждение напомнило девушке о ее недавних снах. Только это уже не сон. Наступила чудесная, сладостная реальность!

В воображении Сейди видела кровать, большую и красивую, в уединенной комнате. А на ней лежал Леон, обнаженный, возбужденный, и тянулся к ней…

Леон, который отверг ее, сравнил с недостойной женщиной, которая повинна во всех несчастьях его семьи…

— Нет! — Сейди оттолкнула его. — Я здесь не для этого, Леон. Я уже сказала, что согласна продать свои акции. Ты получил, что хотел, а теперь…

— Получил, что хотел? Ты уверена?

Они вошли в его номер. Глупое сердце забилось с надеждой. Но Леон снова ее обманет. Она ему не нужна. Он хочет лишь довести до конца сделку…

— Я не изменила свое решение насчет «Мирры». Ее состав передала мне бабушка. Эти духи много для нее значили. Но я не жду от тебя понимания. В твоих глазах я всего лишь очередная Миранда Стентон. Я знала, что ты хочешь задеть меня этим сравнением, Леон, но не понимала, до какой степени, пока не прочла о ней в газетных архивах! Ты был напуган и беззащитен, когда…

— Ничего подобного!

— Ты хоть понимаешь, как я себя почувствовала, когда ты сравнил меня с ней, Леон? С женщиной без каких-либо нравственных ценностей, которая обожала ранить других, предавая их ради собственных эгоистичных целей?

Леону было стыдно за те слова. Он злился и на себя, и на Сейди. Последние два дня он старался найти компромисс с ней, а она лишь сыплет соль на старую рану.

— Сейди, я знаю, что ты не похожа на Миранду…

— О, ты говоришь так, чтобы я продала тебе долю в «Франсин», — холодно перебила Сейди. — Но тебе не обязательно лгать. Я уже сказала тебе, что я…

— Лгать тебе! Какого черта! Боже, Сейди, я пытаюсь наладить наши отношения, а ты меня не слушаешь.

— С меня хватит. Я не круглая дура — что бы ты обо мне ни думал. Я могу сложить два и два, знаешь ли. Ты считаешь, что любая женщина, встретившаяся на твоем пути, — потенциальная Миранда Стентон. И я понимаю, почему ты боишься повторения той истории, но…

— Проклятье, Сейди, не боюсь я ничего и никого.

— Нет, боишься, Леон. И будешь бояться всю жизнь. Пока не научишься оставлять прошлое в прошлом и…

Сейди вскрикнула, снова оказавшись в объятиях Леона. На этот раз он жадно целовал ее.

Она должна была остановить его, но тело не желало слушаться, а разум словно отключился. Она раскрылась навстречу его напористым горячим губам.

Леон ласкал ее грудь через тонкий шелк блузки, а затем начал на ощупь расстегивать пуговички одну за другой. Сейди лихорадочно вытаскивала рубашку из его джинсов.

Через несколько мгновений вся их одежда уже лежала на полу. Позади них располагался стол. Сейди с удовлетворением мурлыкнула, когда Леон увлек ее к нему.

Солнце, проникающее сквозь окно, золотило загорелую кожу Леона. Он усадил Сейди на стол и вошел в нее с нетерпением голодного зверя, терзающего свою добычу.

Они достигли вершин наслаждения быстро и неистово. Удовольствие не покидало Сейди некоторое время, заставляя тело содрогаться в приятной истоме.