широкому кругу. Человек пятьсот обитателей крепости дружно таскали ведра с водой и боролись с пожаром. Только сотник держался поблизости от Натальи.

– Надо же баба, а каким отрядом командует, – никак не мог успокоиться сотник, тихо шипя себе под нос.

– Так я убедилась, что в крепости его нет, что оружейная взломана и вход в шахту тоже, – Наталья в упор посмотрела в усталое лицо сотника. – Теперь веди в шахту, проверим ее.

– Дак я в шахте отродясь не бывал, тебе не я, а Игнат нужен, – пояснил он.

– Давай его сюда, и сам собирайся. Если что не так – разбираться не стану.

Не прошло и получаса как маленький отряд, ведомый Игнатом и шедшим за ним сотником, уже двигался по главной штольне, освещаемой колеблющимся светом факелов.

– Что там? – Наталья указала в правый проход, откуда доносился механический шум.

– Да там жел-лезяки, они угол-ль добывают, – немного заикаясь объяснил Игнат.

– Веди, я хочу видеть.

Игнат повернул направо и через несколько минут быстрого хода Наталья и Глеб увидели старинных роботов, добывающих уголь самым примитивным способом. Капитан Воробьева долго стояла и смотрела на это чудо, но в конце концов махнула на них рукой.

– Похоже, они неопасны, – сказала она. – Игнат, веди нас дальше. Туда, где жили люди.

1 Существовали специальные многоколесные штурвалы на крупных парусниках, рассчитанные на шестнадцать человек, этакая замена гидроусилителю.

2 Вымбовка – стандартный деревянный рычаг на парусном судне. Использовался на различных работах, в том числе служил рычагом для вращения лебедок.

3 Шпиль – носовая вертикальная лебедка, использовалась для поднятия якорей и постановки косых парусов бушприта – лиселей. Приводился в действие мускульной силой нескольких моряков, которые вставляли в специальные пазы вымбовки, а за другой конец этих рычагов крутили шпиль.

4 Лисиля – косые паруса, крепившиеся между бушпритом и фок-мачтой. Лиселей было обычно три-четыре.

5 Орудийный порт – отверстие в борту, которые закрывалось люком. Сквозь него во время стрельбы высовывали стволы орудий для ведения стрельбы.

6 Найтовы – канаты, которыми привязывали пушки к борту, чтобы закрепить во время шторма или ограничить откат орудия при отдаче. Незакрепленная пушка могла наделать кучу бед, сломать борт или перекалечить пушкарей.

7 Румб — в морской терминологии 1/32 полной окружности, а также одно из делений картушки компаса (расчерченной на 32 части) и соответственно одно из направлений относительно севера.

Глава восьмая – Выборы

Сутки блуждания в шахте не дали результатов. В конце концов Игнат вывел отряд к дальнему выходу, который оказался вскрытым. Тут-то сотник и допёр, куда делись беглецы, но не только он сделал правильный вывод. Наталья тоже все поняла и приказала Следопыту искать следы Смыслова.

Не без труда робот смог учуять газоанализатором нужный запах и повел отряд по едва слышному следу. Когда они отошли пару километров, Наталья спросила своих проводников:

– Мы явно идем к морю, там есть какой-либо порт?

– Там находится местная столица и заодно порт Олин, – ответил сотник, добавив: – И княжий терем там же, для которого уголь добываем. Он там отовсюду виден.

Получив такую информацию от сотника и быстро ее проанализировав, Воробьева обратилась к напарнику:

– В досье было написано, что Смыслов яхтсмен, может он увел беглецов в море?

– Вряд ли у него есть достаточный авторитет для этого, – усомнился Глеб.

– А среди беглецов были еще моряки? – снова обратилась она к сотнику.

– Да, капитан, еще двое точно были моряками.

«Вот втроем они уже могли увести всех в море, – подумала Наталья. – Нужно только корабль захватить».

– А теперь можете возвращаться, – сказала она сотнику, – дальше вы мне только мешать станете. – И отпустила сотника с Игнатом.

Наталья догадывалась, что попади сотник к беглецам, так легко ему не отделаться. Но сейчас ей было не до свершения справедливости. Она выполняла задание и шла по следу, который все стремительнее остывал.

***

Олин встретил отряд Натальи ярким солнцем и влажным морским ветром. Болтливые стражники на воротах выдали спецназовцам жуткую историю о захвате пиратами военного брига «Дельфин». Это вполне подтверждало рабочую версию Воробьевой. Стражники дивились необычным доспехам вновь прибывших, но пропустили необычный отряд, выяснив цель их визита в город. Наталья сказала правду, что идет к князю наниматься на службу.

«Улетела птичка, разминулись мы примерно на двое суток. Теперь искать придется в море-окияне. А для этого нужна карта и мореходное судно», – размышляла Наталья над сложившейся ситуацией. Они изрядно побегали по городу, пока нашли лавку, в которой продавались карты окрестных морей. С кораблем было гораздо больше проблем. Никто из спецназовцев не был знаком с управлением парусным судном, да и с навигацией тоже, а нанять корабль стоило денег, которых у Воробьевой не было.

– Что будем делать? – спросила она у Глеба, посвятив его в свои мрачные мысли.