– Так пусть стража прогонит их.

– Они их прогоняют уже два часа, но там впереди стоит женщина и она одерживает верх над нашими стражниками. Много воинов уже избито и попали в руки лекарей.

– Так пусть нападут на нее десятком. А я посмотрю. Веди меня, советник.

Князь, еще молодой мужчина, лет тридцати пяти, светловолосый и голубоглазый, с короткой ухоженной бородкой, легко поднялся, опрокинул в себя вино из кубка и направился вслед за семенящим советником. Пройдя через половину терема, они вышли на балкон, смотревший в сторону входных ворот, где стояли пятеро незнакомцев и первой из них была женщина невысокого роста. Князь с советником поспели вовремя: тысяцкий как раз приказал десятку стражников прогнать эту довольно хрупкую особу за ворота.

Молодцы набросились на женщину с кулаками, но она ловко уходила от ударов, а сама в промежутках отваливала довольно крепкие оплеухи, да такие, что мало кто из стражников смог после них удержаться на ногах. Она не брезговала пинать их ногами, да так, что те складывались пополам или летели вверх тормашками. Но вот одному из стражников удалось схватить девицу за плечо и тут же он оказался носом в пыли, а рука его была заломлена почти вертикально вверх. Товарищи бросились на выручку, но маленький сапог успел пересчитать все ребра лежавшему и встретить первого из нападавших.

– Скажи тысяцкому, пусть с оружием нападают, а то тошно смотреть на этот позор, – недовольный происходящим, распорядился князь.

Советник отправился передать приказ, но вскоре вернулся, а стражники вытащили мечи и топоры.

Князь с ухмылкой превосходства посмотрел вниз, подумав: «Сейчас эту наглую бабу покрошат в капусту и замаринуют в собственном соку». Но все вышло не так: к бегущим и вооруженным ратникам навстречу вышел здоровяк, который выхватил увесистый шестопер на длинной рукояти и началась потеха. Княжьи ратники отхватывали по полной и отлетали в разные стороны. Секунд через пять весь десяток лежал и не предпринимал никаких усилий, чтобы подняться.

– Может выпустить против них сотню, ваша светлость? – поинтересовался советник.

– Если остальные так же хороши, как эти двое, то это не имеет смысла. Что сотня, что тысяча они им наваляют. Зови этих в гости, да вели угощение тащить.

Советник начал отдавать распоряжения и первым послал десятника именем князя остановить драку и звать незнакомцев на чай.

***

После того как спецназовцы вырубили, довольно сильно помяв, человек пятнадцать из княжьей дружины, их совершенно неожиданно позвали к князю. Хитрец сидел все это время на балконе и наблюдал за дракой. Он понимал, что пришлые бьются не серьезно, и как истинный властелин не гневался по пустякам. Едва гости поднялись на балкон, как шустрый пожилой мужчина, дорого одетый, спросив имена, представил их князю.

1 Лот – веревка с узлами, при помощи которой определяли скорость судна. Отсюда и единицы измерения скорости узлы.

Глава девятая — У князя Радомира

– Ваша светлость, это капитан Наталья Воробьева и ее отряд, – представил советник нежданных гостей. – Капитан соответствует должности тысяцкого, я специально выяснил этот вопрос.

– Советник, ты свободен. Распорядись насчет лавок и угощения, – он тотчас покинул балкон, а князь продолжил: – Я князь Радомир, а вы мои гости, хоть и попали сюда странным способом. Самое время рассказать, зачем я вам понадобился.

– Видел ли ты, князь, что мы можем раскидать твоих людей как щенков, а если возьмемся за настоящее оружие, то и перебить, – сказала Воробьева.

– Видел, что вы странно бьетесь, но у вас отлично выходит. Я бы нанял вас в свою охрану.

– У меня встречное предложение, – ответила Наталья. – Нам стало известно, что в твоем порту угнали военный бриг. Не желает ли, ваша светлость, вернуть его, тем самым показав свою власть. А мы с удовольствием можем с этим помочь.

– Вы хотите ловить пиратов по морям? В то время как я предлагаю вам спокойную жизнь во дворце? Странно и непонятно. Хотя с другой стороны пиратов надо поймать и повесить. Я полагаю, вам нужен корабль с экипажем и деньги. Я предоставлю вам фрегат с командой, а вот денег не дам, а назначу на корабль казначея, который моим именем будет расплачиваться за вашу экспедицию. Сейчас вам выдадут тысячу золотых, а когда дело закончится, получите еще десять тысяч в качестве награды.

Наталья открыла рот и глубоко вдохнула.

– Только не говори, что тебя что-то не устраивает, – опередил Наталью Радомир.

– Нет, ваша светлость, меня все устраивает, но есть маленькая просьба.

– Говори!

– Я хочу забрать себе в рабство одного из беглых.

– Хм! Муж, любовник? Говори честно, – и князь пытливо взглянул в лицо Натальи.

– Муж, – солгала Наталья, нисколько не покраснев. И даже полиграф не смог бы поймать ее на лжи.

– Ладно, договорились, но только одного. А остальных по закону.

– Есть еще одно соображение, светлейший. Нам очень бы пригодился проводник из бывших пиратов, это облегчило бы поиск.

– Позже вас проведут по подземельям, и если найдете