То есть, если я потрачу слишком много энергии, я рискую всё потерять в случае провала? Нет уж, слишком рискованно… Ладно, разберемся с гадом по старинке!

Я метнул в ответ сгусток энергии, заставив соперника отпрыгнуть. Его лицо исказилось от ярости.

— Сдохнешь сейчас, Безумов! — прорычал он, бросаясь в атаку.

Я едва успел пригнуться, как в том месте, где только что находилась моя голова, пролетел огненный сгусток размером с арбуз. Жар обдал лицо, заставив поморщиться.

— Ещё не хочешь извиниться, червь? — проорал Кривотолков, сжимая кулаки. Вокруг его рук закрутились языки пламени.

Я бросил быстрый взгляд на Дарью — та стояла чуть поодаль с каменным выражением лица. Слёзы она вытерла, на нас с Олегом она смотрела с одинаковым презрением в глазах. Ясное дело, ей было глубоко наплевать на мою судьбу.

Настя, как она уже говорила, в драке не особо сильна. Да и не хочу я рисковать единственной своей по-настоящему преданной последовательницей.

Я быстро оценил ситуацию — противник явно сильнее меня, энергия от него так и прёт. Кривотолков очень хорош в огненной магии, да ещё и от природы одарён отменной физической силой.

Но у меня было одно серьезное преимущество. Я знал, что в таких ситуациях куда важнее не сила удара, а умение этот удар нанести.

Я сосредоточился, отключая «Перегруз». И ощутил, как расслабились мои духовные потоки, когда по ним хлынула свежая сила. Словно я носил утяжелители, а теперь избавился от них, решив показать всё на что способен.

Как только Олег бросился в атаку, я инстинктивно ушёл в сторону от его кулака, пропуская мимо себя. Время для меня словно замедлилось, а чувства обострились в разы. Я видел каждое движение противника и успевал просчитывать свои ответные ходы.

Олег развернулся и снова замахнулся для удара. Его глаза полыхнули яростным огнём, кулак вспорол воздух. Но я уже отпрыгнул в сторону, уходя из-под атаки.

— Стоять, трус! Дерись как мужик! — заорал злобно мой соперник.

Он выпустил ещё один огненный залп в мою сторону. Пламя пролетело над моим плечом, я едва успел пригнуться. Жар опалил волосы на макушке.

Я молниеносным рывком преодолел разделявшее нас расстояние и нанёс резкий удар в живот Олега. Тот хрипло выдохнул, согнувшись пополам и едва удержавшись на ногах.

— Падла! — прохрипел он, с трудом переводя дыхание.

Я не стал дожидаться, пока он придёт в себя после удара под дых, а воспользовался замешательством врага. Быстрым движением я подсёк его ноги, и Олег рухнул на землю, как подкошенный.

Он попытался подняться, но я наступил ему на грудь, вдавливая в землю. Мой соперник заскрежетал зубами от бессильной злобы, глядя мне в глаза.

— Внезапно, да? — поинтересовался я с ехидцей, — Не таким уж я слабаком оказался?

В ответ раздалось угрожающее рычание. Внезапно Олег выкинул вверх руку, на ладони зажёгся огненный шар. Я едва успел уклониться от внезапной атаки — заклинание пролетело в сантиметрах от моего лица.

Я отскочил назад, и мой противник тут же вскочил на ноги. Его лицо перекосила гримаса бешенства. Не говоря ни слова, он сотворил ещё один огненный снаряд и швырнул в меня.

На этот раз увернуться не вышло — пламя врезалось в плечо, и я почувствовал адскую боль. Казалось, раскалённая лава вливается в мышцы, выжигая их до костей. Я едва сдержал крик, стиснув зубы.

Но я заставил себя собраться и не поддаваться агонии. Сейчас главное — держать концентрацию и не выдать слабости врагу. Иначе этот засранец добьёт меня в два счёта.

Можно было бы активировать покров… но я боялся, что такого напряжения не выдержу. И поэтому вложил все, что у меня было, в силу и ловкость.

Я сбил пламя, Кривотолков со злобным рыком метнул в меня ещё один огненный сгусток. Я снова увернулся, отпрыгнув в сторону — огонь пролетел в сантиметре от плеча. Я бросился к Олегу, резко сокращая дистанцию. Тот недоуменно моргнул, не ожидая такой скорости.

В последний момент я уклонился от его удара и, проскользнув под рукой, ткнул Кривотолкова кулаком в солнечное сплетение. Тот хрипло выдохнул, согнувшись пополам. Я тут же провёл подсечку, и мощное тело снова рухнуло на траву.

Не давая опомниться, я навалился сверху, принялся методично наносить удары по лицу ошеломлённого Олега. Правда, особого урона мои хилые кулаки не нанесли…

— Зараза! — прошипел Кривотолков, отплёвываясь кровью, — Я тебе оторву башку!

Он резко рванулся, сбрасывая меня на землю. Я едва успел откатиться, когда его тяжёлый кулак ударил туда, где только что находилась моя голова. Кулак вошёл глубоко в землю на добрых десять сантиметров.

Олег с трудом вытащил руку, с ненавистью глядя на меня. Лицо его было перекошено гневом. Вокруг сжатых кулаков снова заплясали языки пламени.

— Жалкий слабак! — выплюнул он, — Никак не угомонишься?

Что ж… силовое преимущество явно было на его стороне. Пришлось переходить к запасному плану.

— А что⁈ — ухмыльнулся я, — Так сильно хочешь занять моё место, что никак не угомонишься? Тебе только слабаков гонять, а против серьезных противников ты никто.

Лицо Кривотолкова побагровело от ярости. Он задрожал всем телом и шагнул ко мне, замахиваясь для удара. Я едва успел уклониться от мощного хука справа. Ещё один удар пришёлся по плечу, заставив меня поморщиться от боли.

Мы сцепились в жестокой схватке, нанося друг другу удары в полную силу. Кривотолков явно превосходил меня и в силе, и в массе. Меня спасало только то, что он, в отличие от Дока, не владел защитным покровом.

В какой-то момент его тяжеленный кулак всё же достиг цели, впечатавшись в мою скулу. Резкая вспышка боли ослепила меня. Кривотолков довольно расхохотался, замахнувшись для нового удара:

— Ну что, доходяга, готовься к встрече со своей дохлой матерью!

В этот момент я резко рванулся вперед, со всей силы ударив его лбом в лицо. Кривотолков отшатнулся, с воем хватаясь за