- Может, поедем? - ласково предложил он.

Обед в ресторане неожиданно стал для нее не отдыхом, а мукой. Блейк привел ее в одно из тех злачных мест, куда в основном приходят не поесть, а показать себя. Их окружали знаменитости и миллионеры. Большинство мужчин были не с женами, а с любовницами и подружками, обвешанными бриллиантами и дорогими украшениями.

В свете неоновых огней новое изумрудное колье Юлианы словно вспыхнуло у нее на шее. И одна очень неприятная особа не преминула отпустить едкое замечание по этому поводу, дав понять, что она выглядит содержанкой. Содержанка! Глупость какая! Блейк не кто иной, как ее муж. И даже если бы это было не так, она не находится у него на содержании.

И все же они неплохо посидели, и уходя из ресторана, Юлиана казалась здорово опьяневшей.

- Мне здесь совсем не понравилось, Блейк, - сказала она и, поморщившись, недовольно повела плечами. - Никогда больше сюда не приду.

- Да? Но почему?

- Еда отвратительная, так же как все вокруг, включая публику.

Он засмеялся.

- Значит, тебе больше не нравятся богатые и знаменитые?

- Ты же прекрасно знаешь, я никогда их и не любила. Просто завидовала, что им все можно.

- И когда поняла, что не в силах превзойти их, ты решила перейти в их лагерь, так? Разреши тебе напомнить, что твой муж - одна из влиятельных фигур страны.

- Не стоит… - Она потрогала колье.

Блейк заметил, как внезапно омрачилось ее лицо, но ничего не сказал. По дороге домой они не произнесли ни слова. Уже выходя из машины, Блейк нарушил молчание, предложив:

- Еще рано, не желаешь окунуться?

- Нет… что-то не хочется, - ответила она, хотя прежде бассейн был ее излюбленным местом, где она полностью расслаблялась и отходила от проблем.

- Тогда, что бы еще такого придумать? - Их взгляды встретились.

Юлиана вдруг поняла, что он намеренно подзадоривает ее, толкает на то, чтобы она сама предложила с ним переспать. Неужели это в наказание за то, что у нее хватило смелости изменить свой статус-кво? За что же такое унижение? Нет уж, у него ничего не выйдет. Ему ни за что не удастся вынудить ее просить секса, даже намекать на это.

- Не знаю, как ты, - стараясь быть как можно равнодушней, сказала она. - А мне попалась интересная книжка. Хочу почитать.

- Да? Что-то новенькое или я уже видел?

Юлиана отвернулась, чтобы он не заметил по ее глазам, что она лжет.

- Не знаю, - коротко ответила она, судорожно соображая, где бы найти подходящее чтиво.

- Не выпьешь чего-нибудь перед сном?

- Ну… можно немного… портвейна.

Будет смешно, если он решит, что она боится остаться с ним наедине, рассудила она.

- Тебя не интересует, как прошла моя поездка? Что-то ты молчишь, - как бы между прочим спросил он, разливая вино.

Юлиана села в кресло, обитое золотой парчой, которое было составляющим их гостиного гарнитура из трех кресел и огромной софы. Натянуто улыбнувшись, она приняла бокал.

- Извини, я просто уверена, что ты с блеском, не хуже фокусника, решаешь все свои проблемы.

- Фокусника? Ну-ка, ну-ка! Что значит фокусника? - Он развалился в кресле, вытянул ноги и расслабил галстук. - Мне пришлось дать такой разгон всем этим идиотам, бездельникам, что, наверное, было слышно даже в Мельбурне. Сомневаюсь, чтобы они рассказывали своим женам обо мне, как о фокуснике.

- Видимо, у тебя было плохое настроение?

- Да, не из лучших. - Он стрельнул в нее глазами. - Может быть, на то была причина.

- Не поняла…

- Тебе еще надо что-то объяснять? После того, что случилось перед моим отъездом? Неужели ты полагаешь, я мог думать о чем-то, кроме тебя, моей невинной доселе женушки, в которой так невзначай открылись неистовое желание и любовь к сексу?

Юлиана дрожащей рукой поднесла бокал к губам, отпила немного и сквозь стекло посмотрела на мужа. Его глаза горели каким-то дьявольским огнем. От страха у нее засосало под ложечкой.

- Раздевайся, - вдруг приказал он.

Она вздрогнула, и от резкого движения несколько капель портвейна выплеснулось ей на подол.

- Боже, мое красивое платье! - расстроилась она. - Это все ты, со своей «трогательной» нежностью.

Блейк засмеялся и встал.

- Не стоит сваливать с больной головы на здоровую. - Он подошел к ней и, достав из кармана носовой платок, промокнул пятно, а после, поцеловав ее в губы, заглянул ей в глаза. - Ты же с ума сходишь от желания переспать со мной. Разве я не прав? Ну и что же? Вместо того, чтобы подойти и прямо сказать, что хочешь меня, ты начинаешь юлить, извиваться, врать. Ну почему бы тебе не снять это чертово платье? Или ты не хочешь? Может, и в самом деле мечтаешь залечь в постель с книжкой? - Блейк злобно сверкнул на нее глазами и отошел к бару. - К черту этот портвейн! Надо бы чего-нибудь покрепче. - Он зазвенел графином о бокал, наливая себе виски. - Ну, за возврат к притворству! - насмешливо провозгласил он. Но с ухмылкой обернувшись, видимо желая продолжить свою обличительную речь, Блейк замер…

Перед ним стояла его жена - само олицетворение порока - в черном атласном корсете и черных чулках с резинками. Ее платье лежало на полу. Изумрудное колье на ее шее выглядело несколько экзотически и даже вызывающе. Он был поражен ее тяжелым дыханием и бешеным блеском в глазах. Она никогда не была еще так одурманивающе соблазнительна и безумно красива.

- Сука, - прорычал он сквозь зубы, поставив бокал и весь дрожа, подошел к ней.

Юлиана гордо подняла подбородок.

- Если я сука, то кто же ты? - прерывающимся шепотом парировала она, чувствуя, что он провоцирует ее. Но приняв вызов Блейка, она должна была играть свою роль до конца.

- Я? Я отъявленный подонок, - согласился ее муж и с жестокой ухмылкой потрогал колье на шее. - Но, заметь, очень богатый подонок, - добавил он и, схватившись за колье, рывком притянул ее к себе.

Юлиана, разъяренная, рванулась назад. Застежка не выдержала и… вместо жены в руках Блейка осталось порванное колье.

- Не стоит упрекать меня своими деньгами! - прошипела она. - И больше никогда не выставляй меня перед людьми как дешевую, продажную шлюху! - Вырвав у него колье, она швырнула его в другой конец комнаты. - Зря ты думаешь, что можешь купить меня!

Юлиана слишком поздно поняла, что добилась наконец того, к чему так долго стремилась, - вывела его из себя. Но на беду, она даже не представляла, какого зверя разбудила в нем. Казалось, еще одно слово, и он убьет ее.

- А мне и не надо покупать тебя, - беспощадно бросил он в ответ. - Ты моя жена, и я могу иметь тебя столько, сколько захочу.