Всего этого Алиса уже не слышала, а если бы и слышала, то вряд ли бы отреагировала. Вспышка гнева у капсулы исчерпала ее силы до конца, и вперед она шла исключительно на силе воли.

— Альса? — спросила она высокого плечистого пехотинца, стоявшего в карауле у входа на платформу.

— Альса, альса, — кивнул тот. — Заблудилась?

Вместо ответа Алиса протянула жетон, который так и несла в руке.

Пехотинец мазнул взглядом по жетону, затем, ни слова не говоря, нажал клавишу открытия затвора и, судя по лицу, сразу же потерял к ней интерес.

А на платформе стоял малый рейдер с гостеприимно раскрытыми створками посадочного люка.

Поднявшись по длинной наклонной дорожке, Алиса оказалась в тамбуре, в стенах которого были видны шкафы со скафандрами и оружием.

Вдруг распахнулась одна из дверей, ведущая из тамбура, и в щель просунулась коротко стриженная девичья голова.

— Не заблудилась?

— Любуюсь, — Алиса кивнула на шкафы с оружием. — И часто пользуетесь?

— Бывает, — стройная миниатюрная девушка, одетая в черный пилотский комбинезон, вышла из-за двери и с интересом осмотрела одежду Алисы. — А чего это тебя не переодели?

— А должны?

— Ну, с учетом того, что корабль идет в довольно специфическое место — просто обязаны, — зарывшись в один из шкафов, новая знакомая продолжала говорить: — Ты теперь рекрут первого класса, а значит, кем бы ни была — гражданство третьего класса по окончании контракта. Вот, держи, — она вынырнула из шкафа с пакетом в руках.

— Вот счастье-то! — фыркнула Алиса, рассматривая поданный ей пакет.

— Вот так дергаешь, — девушка потянула за красную полоску, — и он открывается. Переодеться можешь здесь, можешь в каюте, — она распахнула еще одну дверь, и показался длинный коридор с дверями-заслонками.

— Твоя — дальняя по коридору, а в общем можешь занимать любую открытую. Все равно, кроме тебя, никого не будет, — девушка взмахнула рукой. — Как будешь готова, заходи в рубку — поболтаем. А то у меня от тоски уже все мозги отсохли. Второй месяц тут торчу.

Каюты оказались похожи, словно близнецы, и только в той, которую показала хозяйка маленького корабля, было нештатное дополнение в виде мягкого покрытия на полу.

Рокотова быстро переоделась в легкий комбинезон, подогнала обувь по размеру и, кинув на прощанье взгляд в зеркальную поверхность двери, вышла из каюты.

В рубку она прошла через все еще открытый тамбур выходного отсека.

Небольшое, всего десять на десять метров, помещение предназначалось для пяти членов экипажа, что следовало из количества кресел.

— Садись, — маленькая хозяйка корабля крутанулась вместе с ложементом и царственным жестом показала на одно из кресел. — Садись и давай знакомиться. Меня зовут Саари.

— Алиса, — Рокотова вежливо поклонилась и села. — А что ты там говорила про серьезное заведение?

— Серьезнее не бывает, — Саари усмехнулась. — Учебный центр флота империи. И что характерно, всем просто до сраной тьмы, сколько у тебя агроиндекс. Сколько, кстати, у тебя?

— Сто, — усмехнулась Алиса.

— Да ты просто сумасшедшая психопатка, подруга! — с притворным ужасом произнесла Саари. — Добро пожаловать в наши ряды! — она расхохоталась в голос. — У меня, кстати, пятьдесят девять, так что я по сравнению с тобой просто пай-девочка.

— Ага, — Алиса тоже улыбнулась. — У нас есть сказка про нежную девочку в красной шапочке. Но на самом деле шапочка была меховой и серой, просто девочка носила ее мясом наружу.

Пилот расхохоталась так, что чуть было не выпала из ложемента.

— Отличная шутка, — отсмеявшись, Саари вновь устроилась в кресле. — Так. Теперь краткий курс выживания в нашем заведении. Если кто подкатывает с предложениями провести время в кроватке, сразу шли коротким маршрутом в задницу, ну или куда тебе подскажет твоя фантазия и опыт. А вот если начинает ухаживать — ну, там дарить всякие штучки, распушать хвост и прочее — посылать не принято, а если он тебе не нравится, просто спокойно объясняешь, что не в этой жизни.

— А если начнут лапать?

— Не… — Саари покачала головой. — За такое у нас бьют морду сразу, так что это только курсанты из новеньких. Но сразу предупреждаю: за убийство наказывают очень серьезно, так что лучше особо не налегать. Если военный прокурор не признает это самообороной, можешь отправиться на рудники, и надолго.

— Ясно, — Алиса кивнула. — А с кем воюем?

— Да с Мусорщиками, с кем же еще? — пилот вздохнула. — В нашем секторе как раз несколько спорных систем, так что не расслабишься. Мы, конечно, даем жару, но бывает, что хвосты подпалят так, что давишь форсаж и молишься Творцам. Мы в основном за пилотов тяжелых штурмовиков и рейдеров типа этого. На семьсот тонн веса — две трети оружейный комплекс. Лучевые пушки, торпеды… Так что если ты любишь большие стволы, тебе к нам.

— А совсем большие не доверяют?

— А смысл сажать отморозка-пилота за пульт крейсера или линкора? Там же все неторопливо. Подошел на дистанцию, навелся, дал залп. Фабрика смерти. Гроб типа Мерцание может развалить небольшую планету с одного залпа. А у нас все ручная работа! Когда маневрируешь, датчик ускорения просто висит в красной зоне. Там и до сорока бывает. Но если компенсатор сдох, все. Размажет по пространству тонким слоем. Даже рта раскрыть не успеешь.

— А как вообще война проходит? Ну, я имею в виду, что вы — друг друга ловите в пространстве, что ли?

— Да как проходит, — Саари усмехнулась. — Спорные планеты уже, можно сказать, выжжены до корочки, хоть ломтями нарезай да на стол подавай. Но иногда наши или Мусорщики подгоняют флот, ставят обогатительный комплекс и начинают шустро качать ресурсы. Там редкая планетная система, в коре столько всего! Даже если комплекс проработает пару суток, окупает и себя, и страховки пилотов. Потому и грызня идет за него. А рядом еще более вкусный кусок — система шестьсот восемь. По каталогу у нее, конечно, другое название, но последние цифры — шестьсот восемь. А флотские ее иначе чем Задница не называют. Так вот на этой самой Заднице добывают целую кучу элементов, которых во вселенной довольно мало. И их либо синтезировать, что сложно и дорого, либо добывать под огнем пушек.

Ну и прорывы вглубь территории, конечно. Большой группой прорваться подальше от приграничья, чтобы там навести террор, это, можно сказать, любимое развлечение Мусорщиков. После этого у нас и начинается главное веселье. Посбивать все, что на орбите, потом пройтись частым гребнем по поверхности, выжигая все, что успело высадиться, и летать над головой у десанта, вычищая узлы сопротивления. Самое подлое, что у Мусорщиков есть какие-то системы подавления, так что дроны в бой не пустишь. Они сразу же устраивают у них в мозгах полную кашу, так что дроны начинают бить по своим. Поэтому в бой идут только люди — десантники и пилоты.