Жестом отпуская рекрута, он все пытался вспомнить, где же он уже видел такой наглый кинжальный взгляд опытного палача, а не вспомнив, махнул рукой и пошел дальше по своим делам.

Получив предписание, Алиса вышла из штаба и, сев на небольшой электрокар, доехала до крыла, занимаемого летной школой, и пройдя по широкому и длинному коридору, попала в огромный холл с высоченным потолком, где в центре на постаменте стоял самый настоящий космический истребитель.

Обожженная обшивка кое-где отслоилась, открывая детали внутреннего каркаса и искореженный пилотский ложемент.

Покачав головой, Рокотова сверилась с предписанием и уверенно взяла курс на штаб училища.

— Заполните анкету максимально подробно.

Молодой лейтенант подал Алисе планшет и показал на угол, где стояло удобное кресло.

— Во времени я вас не ограничиваю, но через два часа конец рабочей смены, и если анкета не будет готова, ночевать вам придется в карантине.

— Ясно, — Алиса подхватила планшет и, бросив сумку под ноги, села заполнять документ.

Через полчаса Рокотова уже стояла перед лейтенантом, проверяющим ее ответы.

— Так. Первоначальная военная подготовка — Военное училище вооруженных сил России. Хм. Какой-нибудь окраинный мир, наверное. А вы там хоть воюете? — лейтенант поднял взгляд на Алису.

— Любой наш десантник за подобный вопрос может натянуть вопрошающему глаз на жопу, а после сказать, что так и было, — Алиса очаровательно улыбнулась.

— Все равно вам придется пройти отборочный этап — и на полосе препятствий, и на тренажерах, — лейтенант прокручивал список вопросов, вычленяя главное для себя. — Сразу предупреждаю. Занятия в стартовой группе уже идут около двух месяцев, и вы можете или попытаться нагнать их, или ждать следующего набора.

— Предпочту догнать.

— Ммм… — офицер замялся, неправильно истолковав желание рекрута поскорее попасть в действующую часть. — Если вы нуждаетесь в деньгах, то финансовая служба может предоставить некоторые суммы.

— Нет, спасибо. — Алиса, прекрасно поняв суть предложения лейтенанта, провела ладонью по коротко стриженной голове и, доверительно склоняясь к лейтенанту, произнесла: — Я просто убивать люблю.

Офицер, чей агро был на уровне тридцати единиц, сразу вспотел и, сглотнув тягучий ком, образовавшийся во рту, только кивнул и достал заранее приготовленную карточку.

— Ваша каюта — сорок один, блок девять, третий уровень. Испытания начнутся завтра утром. Решение о вашей квалификации и сроках обучения будет принято по результатам испытаний.

— Спасибо, — Алиса, остановив вязкий, словно змеиный, взгляд на лейтенанте, вынула из его негнущихся пальцев карточку и легко, будто танцуя, пошла к выходу.

Подняв себе настроение, Алиса, уже не отвлекаясь ни на что, быстро нашла свою каюту и, не обращая внимания на трех соседок, занимавшихся какими-то делами, рухнула спать.

Утром, найдя с трудом учебно-испытательный центр, Рокотова сначала сдавала физические нормы, порадовавшись попутно, что продолжала тренировки, а потом легла в капсулу тактического тренажера, знакомого ей еще по Земле. Точно такие же аппараты привез сай Наро, и еще тогда она просмотрела основные тактические решения имперских вооруженных сил.

Получив максимально возможные для рекрута оценки, она уже без дальнейших проволочек получила курсантскую карточку и пошла знакомиться с группой, крутившейся на тренажерах.

Двести восемнадцатая группа, как и все в этом странном учебном заведении, была набрана из отморозков, которых отлавливали по всей империи для войны с гроккр. В исправительном учреждении тюремного типа Алиса буквально на несколько дней разминулась с армейским вербовщиком, посещавшим все заведения подобного типа. Но контракт заключенного и свободного человека имел существенные различия. И в сроках, и в сумме оплаты. В двести восемнадцатой основной контингент составляли именно бывшие заключенные, потому что именно сюда собирали людей с зачатками интеллекта и самым высоким агроиндексом. Была еще сто тридцать пятая, но там, по слухам, держали совсем психопатов, которых даже на увольнения во флотский центр отдыха не отпускали.

Когда Рокотова вошла в зал тренажеров, все восемнадцать человек уже закончили занятия, и командир учебной эскадрильи — лейтенант Миур — проводил разбор полетов.

— Кенра, повторяю в сотый раз. Не научишься держаться в строю, умрешь на первом же вылете. Строй покидать только после команды, и ни секундой раньше. Пары все так же продолжают гоняться за призовыми целями, забыв о приказах и распределении целей координатором. Всем оценка — неудовлетворительно. А это значит — завтра никаких увольнительных. Вместо этого снова будем отрабатывать групповой.

Лейтенант обернулся и увидел молча стоявшую Алису.

— Курсант?

Четко подойдя на два уставных шага, Алиса хлопнула ладонью по левому плечу.

— Курсант Алиса Рокот. Прибыла для продолжения службы.

— Служили раньше, курсант?

— Да, — коротко ответила Рокотова.

— Интересно, — Миур внимательно прошелся взглядом по фигуре нового курсанта и кивнул. — Хорошо. Занимайте девятнадцатый кокон. Программа — свободное маневрирование, полет по квадрату, стыковка.

— Слушаюсь, — не обращая внимания на разглядывавших ее курсантов, Алиса прошла до кокона под номером девятнадцать и, откинув руками тяжелую крышку, ловко скользнула в ложемент.

Лепестки с тысячами контактов мягко обхватили голову, а на лицо надвинулась светозащитная маска.

Через несколько минут, пока система проверяла нейроконтакт, пространство перед Алисой слегка поплыло, и она увидела себя в кресле космического истребителя, висящего в пространстве.

— ЦИР Рагга приветствует пилота номер девятнадцать.

— Привет, Рагга, — Алиса осмотрелась в кабине. Не было ни сотен кнопок, ни экранов, ни тем более рычагов. Широкая панель перед ней была одним сенсорным экраном, на котором в зависимости от ситуации высвечивалась необходимая информация и иногда органы управления. Единственным живым органом управления были два выпуклых диска на подлокотниках, на которые сразу легли руки.

За прозрачными стенками кабины переливалось звездами космическое пространство, а где-то вдалеке вспыхивал координатными огнями авианосец.

— Истребитель Красса-девять шестого уровня предназначен для выполнения патрульных полетов в зоне контроля авианесущего корабля типа Девен. Автономность — десять часов. Суммарная мощность залпа — сто десять ран. Мощность осевой пушки — шестьдесят ран. Перезарядка полного импульса — сорок секунд. Допустимое ускорение при маневре — тридцать единиц.

Передняя панель сразу вспыхнула кучей технической и тактической информации. Тут было и состояние корпуса, вооружения и систем жизнеобеспечения.