а в конце концов, сдохните в мучениях от асфиксии, кожаные мешки с костями!

— Исчерпывающе, — кивнул я, с опаской глядя на Прелесть. — И убедительно.

— Простите, капитан, немного увлеклась, — глаза андроида вновь стали серебряными, а на лице расцвела дружелюбная улыбка.

— Может, тогда для начала доберемся до ближайшей обитаемой станции или планеты? — предложила Ангел.

— Вряд ли нам дадут припасы просто так, за красивые глаза, — задумчиво произнес я. — А какой-либо валюты у нас нет.

— Зато у нас есть оружие и нужные навыки! — заявила Бестия, кровожадно сверкнув изумрудными очами.

— И ты предлагаешь сходу заняться грабежами в абсолютно незнакомом нам мире?

— Я предлагаю действовать по обстоятельствам, умник, блядь. И при необходимости задействовать наши сильные стороны.

— Прелесть, у тебя есть данные о ближайшем обитаемом объекте?

— Мои данные не соответствуют сиюминутной обстановке, капитан, так как я на текущий момент не подключена к космонету. Но, согласно последнему обновлению, ближайшая обитаемая планета находится на расстоянии всего двух парсек от наших координат.

— Что еще за космонет и что ты можешь рассказать о планете?

— Космонет — это межзвездная информационная сеть для передачи сообщений и прочей информации на тысячи парсек в реальном времени. Планета называется Гор 6, это пятая планета от звезды красного карлика Предония. Имеет массу…

— Постой, — прервал я андроида. — Давай без лишних технических подробностей. Нам важно, что нас там может ждать. Пригодна ли атмосфера для дыхания, сколько там провожает людей и чем они занимаются? Стоит ли ждать агрессии и вообще, чего опасаться.

— Поняла, капитан, — кивнула Прелесть. — По моим данным, на планете до сих пор не закончен процесс терраформирования. Прогресс соответствует 89,77 процента. Атмосфера пригодна для жизни и дыхания. Сила притяжения на 13 процентов ниже земной. На большей части планеты климат засушливый, аридный. Средняя температура днем +44 градусов по Цельсию, ночью опускается до -10. На 75 процентов покрыта пустыней и речными долинами, на…

— Это ясно, — вновь перебил я. — Про обитателей давай. Там вообще живут люди или иные формы жизни?

— На Гор 6 существует человеческая колония с общим населением чуть больше трех миллионов постоянных обитателей. Один мегаполис и несколько сотен небольших поселений. Заняты в основном добычей полезных ископаемых из недр планеты в шахтах. Развито животноводство, выращивание овощных и зерновых культур.

— Я тебя понял. Звучит как вполне мирная планета. Предлагаю ее посетить. Желательно высадиться для начала в небольшом поселении. Если возникнут проблемы, из такого совершить маневр тактического отступления может оказаться гораздо проще, чем из мегаполиса. Но лишь в теории. В любом случае, выбора у нас особо нет. Действовать будем, как предложила в своей нескончаемой мудрости Бестия, по обстоятельствам.

— Иди нахер, — тут же огрызнулась демоница.

— Детали обсудим по пути. Да, Лилит, — обернулся я к синеокой девушке, вдруг вспомнив о моем намерении докопаться до истины. — Мы можем с тобой переговорить с глазу на глаз?

— О чем это ты там собрался с ней секретничать?! — тут же возмутилась Бестия. — Выкладывай при всех! Или ты уже прекратил скорбеть по своей ненаглядной и решил таки немного поразвлечься?!

— Я… — полностью игнорируя грязные намеки демоницы, Лилит посмотрела мне в глаза и запнулась, видимо осознав то, о чем я хочу с ней переговорить. — Лазарь, я хотела еще немного отдохнуть и выспаться перед прилетом. Там нам могут потребоваться все силы, понимаешь? Давай отложим, если ты не против?

— Конечно, — нехотя согласился я. — Действительно, силы нам пригодятся и отдохнуть еще чутка не помешает.

— Кстати, Лазарь, — обратилась ко мне Ангел. — Я совсем забыла, на этой модели звездолета есть медотсек с автодоком!

— Это прекрасная новость! — всерьез обрадовался я, но тут же помрачнел.

Если бы я знал, то, может, успел бы спасти Калипсо! Но прошлого назад не воротишь. Я постарался избавиться от мрачных мыслей и сосредоточиться на грядущем. Так проще.

— И твоя скула…

— О! — я совсем забыл о полученном в бою ранении. Благодаря инъекциям скафандра рана быстро затянулась и уже почти не саднила. Я ощупал оставшейся шрам. — Отправляться незваным в гости с такой непрезентабельной мордой будет ошибкой. Сейчас же посещу автодок и быстро верну утерянную красоту. Прелесть, готовь корабль, то есть себя, к варп-прыжку. Бестия, несешь первую вахту на мостике.

— Спасибо, блядь.

— Порядок должен соблюдаться. Мы и так нарушили все возможные протоколы и, если хотим выжить, раздолбайства больше не допустим. Встречаемся на капитанском мостике в 12:00 ЗВГ.

Я встал с кресла.

Настроение мое немного приподнялось. Конечно, я испытывал определенную долю страха, даже ужаса перед тем, что нас может ждать впереди. Но в гораздо большей степени мной овладело волнительное чувство открытия чего-то доселе неизведанного. Что ж, посмотрим, чем нас встретит новый дивный мир.

Интерлюдия 1

Темноволосая женщина внимательно, почти не моргая, смотрела в голографический монитор. В сверхчетком трехмерном ультраразрешении она следила, как напоминающий по форме акулу темный матовый звездолет отделяется от стыковочного узла и начинает свой плавный разгон по взлетной шахте к открывающимся воротам шлюза.

Картинка тут же переключилась на вид открытого космоса. Внешняя система наблюдения космической станции зафиксировала отлет звездолета Сумрак 200П, который уже спустя несколько мгновений перешел на сверхсветовую скорость и превратился в тонкую белую линию на фоне черной, покрытой россыпью звезд, бесконечной пустоты. Продвинутые стелс-системы позволили улизнуть Сумраку незамеченным для огромного грозного линкора, зависшего над станцией.

Лицо женщины не дрогнуло. Оно оставалось бесстрастным и холодным, словно высечено из гладкого камня. Но темно-синие глаза засветились торжеством.

Она убрала руки от консоли управления, отвела взгляд от монитора и коротко оглядела зал. В полукруглом помещении центра управления стояла мертвая тишина. У дюжины светящихся голографическими манипуляторами панелей стояли кресла. В них замерли люди в офицерской форме, многие в неестественных позах. Эти люди уже несколько часов как мертвы. У каждого в голове зияло входное пулевое отверстие.

В центре зала беззвучно крутилась объемная трехмерная звездная карта галактики Млечный Путь. Тут же разместилась центральная панель управления и небольшой стол, на котором лежали три внешне одинаковых накопителя данных, по форме похожих на небольшие чемоданчики. У дальней стены, охраняя массивные двери, стояли четыре неподвижные фигуры, облаченные в скафандры БЗСОТ-73.

Женщина подошла к центральной панели управления станции и