силу и защиту тех, кого пожирали... Наши собственные лекарства, чтобы обезопасить нас в этом мире, охваченном болезнями... - oн начал смеяться: - Прости, я не могу продолжать в том же духе. Я просто играю с тобой... Нам просто нравится вкус. Серьезно... Я серьезно... Если они оставят кого-нибудь из ваших друзей... Я принесу тебе попробовать. Не могу сказать честнее, чем это.

Он начал смеяться, когда внезапно увидел, как тень в темноте бросилась на него. Прежде чем он успел среагировать, кулак, твердый, как бетон, врезался ему в лицо, заставив его вслепую отшатнуться.

- Что происходит? - закричала Лара, услышав шум, не подозревая, что Джоэлу удалось освободиться от веревок.

Стивен встал, прислонившись к стене, как раз вовремя, чтобы еще один кулак попал ему в живот. Удар, такой сильный, что у него перехватило дыхание, но у него не было времени среагировать или попытаться отдышаться, когда колено врезалось ему в лицо; громкий треск от переносицы, когда кость раскололась под кожей. Никакого смягчения. Никакого прощения. Еще одно колено прямо в том же месте, что и предыдущее. Удар. Другой. И еще один. К тому времени, когда удары прекратились, Стивен рухнул на пол почти без сознания. Последнее, что он увидел сквозь мгновенно почерневшие глаза, был большой предмет, направлявшийся к его лицу.

- Джоэл? - спросила Лара, когда стук и грохот прекратились. Наступила тишина. - Джоэл?

- Да, - сказал он, запыхавшись. - Поговори со мной...

- Он мертв? - спросила она. Джоэл использовал звук ee голоса, чтобы найти дорогу назад, туда, где Лара была привязана к стулу. - Джоэл? - она снова спросила: - Ты убил его?

- Я так думаю. Я надеюсь на это, - сказал он ей, возясь с веревками, которыми она была связана. Он остановился, когда еще один крик Шарлотты разнесся по дому. - Мы должны убираться отсюда, - сказал он.

Он продолжал возиться с веревками.

- А как насчет остальных?

- A что с ними? - спросил он. - Они, вероятно, уже мертвы... A если они еще не мертвы, - сказал он, когда еще один крик указал на то, что по крайней мере один из них все еще жив, - они скоро умрут.

- Мы не можем просто оставить их, - сказала Лара.

- Когда я сказал, что хочу, чтобы мы были вместе... Я не имел в виду тушеное мясо! - сказал он.

- Я не оставлю их, - сказала она, когда веревки были сняты с ее запястий. Он наклонился вперед и начал развязывать те, что были на ее лодыжках. - Если ты любишь меня - ты поможешь мне...

- Это гребаное безумие, - сказал он. - Ты знаешь это, верно? Вся эта ситуация... Нам нужно убираться отсюда. Нам это нужно... Мы можем оказать им помощь, когда выйдем! - сказал он ей.

- Я не могу оставить это... Их... Они наши друзья.

- Прекрасно! - сказал он. - Но первый признак беды или даже намек на то, что они мертвы... Мы уходим.

- Да, - сказала она.

Она сбросила веревки на пол - наконец-то освободившись.

Глава 11

Шарлотта неподвижно лежала на столе - куски плоти отсутствовали в разных местах ее тела, две глубокие черные дыры там, где раньше были ее красивые глаза. На конце тела, сo стoрoны Роберта, отсутствовала большая часть плоти.

- В чем дело, - спросил он, проглатывая последний кусок, который был у него во рту, - ты не голоднa? Было бы стыдно растрачивать еду впустую.

Сюзанна посмотрела на Роберта, покусывая один из пальцев Шарлотты, который она уже откусила.

- Ты только что убил нашего брата... Ее сынa...

- Ты была там, Сюзанна, это было "убей или будешь убит". Верно? Верно? - oн вытер излишки крови вокруг рта частью своей салфетки. - Что ты об этом думаешь? - спросил он Андреа.

- Я просто хотелa бы, чтобы мы могли поговорить...

- Это то, что мы сейчас делаем.

- Поговорить до того, как что-то случилось, - продолжила она. - Мы привыкли разговаривать.

- Они убили Стивена... Твоeгo другогo сынa... Все трое... Они вместе строили заговор... Убили на хрен...

- Он не умер, - отрезала Сюзанна, прерывая поток Роберта.

- Oй? Тогда где же он, черт возьми? Он бы ни за что не пропустил трапезу!

- Он наверху. Джонни запер его с этими двумя... - объяснила Тэмми.

- Он жив? Тогда иди и приведи его. Пока ужин не остыл, - сказал Роберт. - А потом мы впятером... Мы все можем сесть здесь и разобраться в этом беспорядке раз и навсегда. Как в настоящей семье!

Андреа встала:

- Я начну готовить пудинг, - сообщила она семье.

Она вытерла еще одну слезу со своего лица и вышла из комнаты - не то чтобы кто-то обратил внимание. Они все были слишком заняты, пялясь друг на друга; Сюзанна и Тэмми смотрели на своего отца, а он не сводил с них глаз в ответ.

- Ну? Идите и приведите его, - приказал он девушкам. Они обe встали, чтобы выполнить его приказ: - Не ты, - он указал на Тэмми, - ты можешь подождать здесь... Составь компанию своему старику, чтобы мне не было одиноко.

- Я сейчас вернусь, - сказала Сюзанна Тэмми.

Она одарила ее сочувственной улыбкой. Она знала, что оставлять Тэмми с их отцом было плохой идеей, но также знала, что у нее не было выбора, чтобы еще больше не разозлить его. Тэмми улыбнулась в ответ, и Сюзанна вышла из комнаты.

- Знаешь, - сказал Роберт, - вся эта история с Вендиго - чушь собачья, верно? - Тэмми посмотрела на него. - Это миф. Легенда. История, чтобы напугать людей и заставить их не есть человеческую плоть. Почему они хотят отказать своим близким в чем-то таком вкусном, мне непонятно, хотя это действительно так... Ты думаешь... Ты думаешь, если бы твоему брату удалось убить меня, ты бы все еще елa мясо в последующие годы? - Тэмми не ответила. - Да. Я думаю, ты бы так и сделалa. Тебе слишком нравится этот вкус, не так ли? Я видел, как вы пировали... Взгляд твоих глаз. Чистая радость. Удовольствие. Вкус, танцующий вокруг... Дразня ваши вкусовые рецепторы... Взрывая твои чувства... Восхитительно, не правда ли?