сверху. Снизу же кипит сера и исходит адский жар.

Как выбраться из такой ловушки? Есть два варианта — действовать «в лоб» или же использовать хитрость. Первый вариант меня не привлекал. Разрезать стенки котла будет очень трудозатратно. Лезть наверх тоже плохая идея — решётка, я уверен, крайне крепкая.

Остаётся только копать вниз! Да, как раз в этом и была хитрость. Враг хочет убедить меня в том, что здесь полноценный адский котел, но я знал — изначально разлом демонов не был ловушкой. Адский котел поставили после создания аванпоста, а значит, котёл не имеет дна. С такой халтурой я уже пару раз сталкивался.

Я стал создавать холод. Убирать «темные скалы» не вариант — сразу поджарюсь. Мой план прост как два плюс два. Остудить серу и копать-копать-копать!

Но проблемы возникли уже с первым пунктом… Вообще нормально, что сера так активно бурлит? Думаю, в реальной природе такого не встретишь. Сколько здесь — тысяча градусов Цельсия? Или больше? Хотя проще сказать, что здесь адски жарко! Котёл, в конце концов, и именуется «адским».

За четверть часа мой холод смог победить огонь демонов. Сражение было долгим и упорным, но я всё же остудил эту крайне жаркую обстановку. Ну а дальше я стал упорно копать толщу серы, пока в какой-то момент не дошёл до металлического дна…

Сказать честно — это по-настоящему удивило! И сюрприз был далеко не из приятных… Как демоны смогли поставить полноценный котел? Портал сквозь стенку котла не пройдет — в этом я был уверен.

Хотя было бесполезным думать над тем, как демоны устроили ловушку. Факт оставался фактом — я в котле, и жар скоро вернётся. Можно было продолжать создавать холод, но это надолго не спасёт. Надо пробивать железную стену.

«Росчерк»! Тут потребуется минимум пара сотен ударов…

Сверху показались морды двух красных демонов. Не меченосцы — просто какие-то уродливые здоровяки.

— И этот охотник на демонов убил Рарароха? Какой-то он слабый.

— Хе-хе. Может, тогда сразишься с ним? Отомстишь за нашего владыку! Хе-хе.

Я не обращал внимания на демонов, продолжая наносить «росчерки».

— Пускай жарится в котле, а если выберется, то сражусь.

— Хе-хе. Может всё же тебя кинуть внутрь? Хе-хе.

Ехидный демон владеет пространственной магией? Или он имеет в виду более простой способ закинуть напарника в котёл? Пространственный демон мне нужен. Это именно та находка, что меня интересует.

— Эй, отродья! Если дадите артефакт на ранг охотника, то я вас не убью.

— Хе-хе. Смотри, какой он дерзкий. Как думаешь, он выполнит свою просьбу? Хе-хе.

— Пошли отсюда, Трокт, — сверху прозвучал сигнальный выстрел. — Я вызвал отряд.

— Нет, я не уйду. Хочу посмотреть вблизи. Хе-хе.

— Что ты задумал, Трокт? Надеюсь, у тебя нет в планах предать альянс и связаться с охотником?

— А-а-а-а!..

Напарник ехидного демона упал в котел. Я разрезал красного «росчерком» ещё в полёте. Слабак.

— Эй, Трокт! У тебя есть интересное предложение ко мне?

— Ты же хочешь артефакт на ранг охотника? Хе-хе.

— Хочу. Но что хочешь взамен ты?

— Я бы не отказался от экскурсии в Иариэль. Хе-хе. Жрать никого не буду.

— Экскурсия? Так иди в портал, — я показал рукой на неактивный разлом. — Или боишься, что тебя убьют в Иариэли?

— У вас очень страшный мир. Хе-хе. Я знаю много разных опасных мест, но Иариэль вне конкуренции.

— Говори свою цель. Прямо сейчас ты предаешь альянс и становишься демоном-отступником. Это серьёзное дело. На такое не пойдут без веских причин.

Решётка котла открылась.

— Вылезай. Хе-хе. Скоро придёт отряд меченосцев. Надо уйти до их прихода.

Я поднялся вверх с помощью «тёмной плети» и прошёл в созданный Троктом портал. Ехидный демон не вызывал у меня доверия, но я всё же пошёл вместе с ним. Портал был прозрачным, что позволяло увидеть место телепортации и ничего особо не бояться.

— Здесь нам не помешают. Хе-хе.

— А у тебя есть вкус…

Мы оказались в довольно странном, но приятном на вид помещении. Здесь было очень просторно, хоть везде валялся различный хлам — мебель, винтажное стекло, спортинвентарь, стопки бумаг и книг. Сильно попахивало человеческим миром — в мире демонов большую часть из здешнего хлама не встретишь.

Я убрал призрачную метку Восьмого ранга. Опасности вокруг не было.

— Это моё логово. Хе-хе. Я тащу сюда всё, что мне понравилось в мире людей.

— Довольно странное хобби для демона. Это бывший бар?

— Да. Хе-хе. Бар-клуб «Подводная Лодка».

— Теперь стало понятно, почему углы здания скруглены. Ну и что ты хочешь в Иариэли, Трокт?

— Длинную прогулку. А лучше даже постоянное место жительство. Хе-хе.

— Есть тысячи других миров людей. Зачем тебе именно Иариэль?

— Там много богинь. Хе-хе.

— И на кой тебе богиня?

Демон открыл портал. В новом измерении находилась мастерская со множеством картин.

— Я художник. Хе-хе. Хочу нарисовать богиню.

— Странная мечта, хотя не мне тебя судить. Твои условия выглядят приемлемыми. Что по артефакту на ранг?

— Есть несколько вариантов. Хе-хе-хе. Помогать я тебе не буду, но могу дать информацию, куда тебе двигаться.

Последний смешок Трокта прозвучал крайне ехидно… Хотя не в этом дело. Всё, что делал красный демон, было жутко подозрительным. Да, он предал своего товарища, но это может оказаться хитрым планом. Трокт втирается в доверие, чтобы после привести в ловушку похлеще «адского котла».

Надо быть острожным с этим красным.

— И какие варианты?

— Такой артефакт точно есть в сокровищницах архидемонов. Но лезть туда самоубийство. Хе-хе. Тебе нужен кузнец-отступник, и я знаю одного такого. Только учти, что он тоже что-то от тебя захочет. Хе-хе.

— Что за демон-кузнец?

— Лучше показать, чем рассказать.

Трокт открыл портал, который имел чёрное полотно с темно-синей обводкой. Смешка от Трокта в последнем ответе не было. Это не показатель блефа, но тоже настораживает.

Одно из правил охотников — не верь демонам. Если попадётся разговорчивый, то десять раз подумай прежде, чем поверить отродью.

Я разрезал портал «росчерком» и затем направил на Трокта меч. Демон поднял вверх когтистые лапы. Его морда имела недоумевающее выражение, чем-то напоминая удивленную гориллу.

— Что такое, охотник? Не веришь мне?

— Куда пропал твой смешок, Трокт?

— Хе-хе. Это тебя насторожило?

— Ты слишком легко согласился мне помогать. Не зная, кто я по нраву, ты сразу же предал напарника.

— Он никто для меня. Я его всегда ненавидел.

— Но этим ты пошёл против альянса. Для красного, пускай и с телепортационной магией, это большая дерзость.

— Никто не знает о моём предательстве. Меня скорее всего примут за мертвого.

— Да, только кто тебя убил? Охотник, который