– Да, ну и президента ты нам посоветовал, – не выдержал министр обороны. – С нами вообще перестал советоваться. Он так нас всех поснимает скоро, вот увидите.

– Может, так, а может, и нет, – задумчиво произнес премьер-министр.

– Я тут провел маленькую работенку, подготовительную, – опять подал голос министр финансов. – Попросил своего помощника собрать информацию об этой непонятной реформе. Чтобы потом на референдуме мы могли бы разнести все это в пух и прах. Федор, мой помощник, только сегодня приехал из Тульской области. Ждет в приемной, чтобы рассказать о результатах.

– Так что ждать-то? Пусть заходит, – скомандовал по привычке министр обороны, и министр финансов сразу же вызвал своего помощника.

Федор, тощий молодой человек лет тридцати пяти с прямыми волосами и в очках, быстро вошел в кабинет и по знаку министра финансов сел на свободный стул по правую руку от шефа. .

– Ну, чем нас порадуете? – спросил министр финансов и улыбнулся в предвкушении.

– Андрей Николаевич, я сделал все возможное. Но – увы.

– Я не понял, что значит – увы? – вмешался министр обороны Дубровский.

– Дело в том, что показатели эксперимента в Тульской области просто сногсшибательные. Мы провели самое тщательное исследование, пытались найти хоть какое-то слабое звено, хоть какой-то негатив, который можно было бы потом раздуть в прессе. Но ничего не получилось, – вздохнул Федор. – Учителя встречают эту реформу с большим энтузиазмом. Вкратце результаты такие – резкое повышение зарплаты учителей в разы, учителями становятся самые талантливые и полностью освобождаются от бумажной волокиты, а тратят они свое время только на обучение детей. Но самое главное, дети ходят в школу в веселом настроении. А судя по тестам, которые мы тоже умудрились скрыто провести, знания у учащихся это просто что-то, других слов, не могу найти. Извините. К примеру, любой семиклассник владеет материалом на уровне десятиклассника, и притом на пятерку. Они не просто владеют навыками правильного словоупотребления, они мыслят по-другому, как-то свободно и по-взрослому. Да, и еще в этой новой школе почти нет административного персонала, и все себя чувствуют замечательно.

Все уставились на Федора, не понимая, шутит он или говорит правду.

***

Подготовка к референдуму шла полным ходом. По телевидению с утра до вечера транслировались ток-шоу, участники которых высказывали абсолютно противоположные мнения. Неожиданно на инициативу президента набросились с нападками маститые академики от педагогики. Крупные чиновники от образования выражали сомнения в эффективности новой реформы. К противникам реформы примкнули некоторые журналисты и даже известные общественные деятели, которые вдруг стали проявлять невиданную храбрость, выступая против инициатив главы государства.

Выходило множество статей, которые в пух и прах разносили предлагаемые реформы. Людям изо всех сил старались внушить: в нашем образовании все хорошо, и не надо ломать то, что создавалось годами и трудом нескольких поколений великих педагогов. Директора многих школ призывали родителей сказать нет реформе: «Нам нужна стабильность! Еще одна реформа окончательно добьет наше образование!»

Развернулась страшная атака на инициативы президента. Телевидение, газеты, радио выливали тонны грязи. В новостных сюжетах показывались демонстрации противников реформы, которые кричали: «Отдайте нам наши деньги! Скажем нет реформе!»

Дегтярева зашла в кабинет президента.

– Сережа, у тебя талант, так разворошить этот осиный улей еще никому не удавалось.

– Ну что же, Ксения Петровна, это говорит о том, что мы с вами все делаем правильно! Как думаете, сможем победить на референдуме?

Глава Администрации задумалась.

– Сложно сказать, Сережа. Но одно я знаю точно, надо верить в людей! Когда чего-то действительно искренне хочешь, они это всегда почувствуют. Сейчас самое главное для нас – не допустить фальсификации при подсчете голосов. Для контроля нужно мобилизовать всех наших сторонников, а они, Сережа, у тебя есть, и уже не так мало.

И она ободряюще улыбнулась.

Глава 35. Обращение мудрого педагога

До референдума оставалось два дня. В поддержку президента по телевидению выступил Антон Иванович, голос у него был тихий, лицо открытое, а глаза чистые и добрые. Старый учитель говорил о главном – о будущем страны, самыми простыми словами опытный педагог доносил до телезрителей свою правду:

– Самое дорогое для человека – это признание его заслуг. Многие ли из нас могут похвастаться, что страна по достоинству оценивает наш труд? – лицо старика помрачнело. – Нет, конечно. Мы маленькие винтики в этом огромном механизме под названием «государство». К нам иногда обращаются чисто формально, и мы знаем, что за нас уже все решили, мы винтики, которые не нужны большим людям. Они и так все знают за нас. Довольны ли мы своим положением сегодня? Думаю, что нет. Впервые в жизни к нам обратился президент с вопросом: нужно ли нам будущее страны? Как мы ответим – да или нет? Президент честно сказал: у государства есть деньги, и спросил: куда их потратить? Можно проесть, а можно отдать на благо будущего. Если мы скажем «нет» – значит, поддержим чиновников, если скажем «да» – поддержим самих себя. Потому что, если мы проиграем, больше нас не будет спрашивать никто и никогда! Вновь все решения останутся за чиновниками.

Я проработал в школе больше пятидесяти лет и мечтаю только об одном – чтобы школа раскрывала таланты детей. Делала их свободными и мыслящими. Я хочу увидеть улыбки на счастливых лицах наших людей. У нас с вами впервые в жизни появился шанс стать людьми, давайте не упустим его и поддержим нашего президента! – глаза старого педагога засветились, а лицо расцвело в широкой теплой улыбке.

Глава 36. Первый референдум

Наступило двадцать третье ноября. Президент сидел в своем кабинете, окруженный ближайшими сподвижниками. По телевизору транслировали, как проходит референдум. Огромный шум, поднятый вокруг него, привлек внимание большинства жителей страны. На избирательных участках образовались длинные очереди, шли женщины и мужчины, молодежь и старики. Всем было важно высказать свое мнение. К ним, к каждому персонально, обратился президент с просьбой поверить ему и поддержать. Люди видели и агрессивную атаку, направленную на главу государства, слышали, сколько нелестных слов обрушилось на нововведения в системе образования. Все газеты, радио, телевидение вдруг словно забыли, кто президент страны, и ощетинились с критикой на его инициативу.

Шли целыми семьями, педагогическими коллективами, шли студенты, которые обычно предпочитали пить пиво в каком-нибудь в баре, шли рабочие, которые уже ни во что не верили, шли сотрудники фирм, полицейские и военные. Этот напоминало пробуждение после долгой спячки, в которую веками были погружены жители великой страны. Казалось, их всех объединяет одна мысль: