его соперник остался с носом. Гварг как в воду канул. Военачальника нигде не наблюдалось.

Обозлённый бегством добычи Коноваленко дико заревел снова. Над полем боя прокатилась столь мощная акустическая волна, что вражеские практики не достигшие высшей инфосферы замерли на пару секунд.

Ватажники не растерялись. Они мигом выкосили замешкавшихся противников, преломив ход битвы на свою пользу. Вышколенные отряды охотников вольной степи поражали выучкой. Прямо на ходу курени перегруппировались в два равновеликих отряда. Один преследовал отступавших имперских солдат, второй, во главе с гетманом, ринулся на захват портала.

* * *

Вдалеке, на том самом месте, где и стартовал в бой, в крайнем раздрае пребывал Гварг. Никогда ранее он не проигрывал в поединке. Также ему не приходилось задействовать способность своей трансформы туннель к началу пути.

Хуже всего было то, что на горизонте маячила вполне реальная перспектива потерпеть общее поражение и лишиться армии.

Как же так!? Я ведь достиг пика совершенного тела раньше него. По сведениям разведки Ульян топтался в начале данной сферы. Как же он скакнул вперёд, так быстро?! И вообще, как здесь очутился? Да ещё и корпус за собой приволок… — в замешательстве вслух бормотал маршал.

С болью в глазах, главнокомандующий наблюдал, как перемалывают подотчетные ему отряды. Однако идти в глупую, самоубийственную атаку не спешил. Источники почти опустели, да и главный соперник был попросту сильней. Иначе подрыв защитных отростков, хотя бы сбросил вражину с панциря.

Скрежеща зубами от злобы и мало не топая ногами, Жук приготовился удрать. Ну или же отступить, как мысленно окрестил он позорное бегство. Однако осуществить намерение не успел.

Прямо перед маршалом вонзился яркий, рухнувший с небес луч. Из потока света вышел молодой, в одной лишь набедренной повязке парень. Юноша обладал телом атлета и внешностью дамского любимца. Таких красивых людей Гварг ещё не встречал.

Положение было и так безнадёжным, потому Жук нападать на незнакомца не стал, благо и тот не проявлял агрессии. Наоборот, благожелательно улыбнулся и изрёк:

— Мое имя Тиен, я — представитель высших сил Отстойника. Ваша главная богиня изрядно устарела. Пришел мой черёд занять ее место. Гварг ожидал услышать все, что угодно, но не настолько пафосную и абсурдную речь. Он даже было подумал, что перед ним умалишенный и сокрушенно покачал головой.

— Не веришь? Смотри! — надменно бросил доморощенный аполлон, и в его руке возникла алмазная карта, — Занятная вещица. Удобно знать все о своих подчиненных. Лови. Теперь ты больше никому не служишь, пока не выберешь сторону.

Маршал машинально вытянул руку и поймал пластину. С изумлением он понял, что это собственная личная карта, непонятно каким образом извлеченная из императорского хранилища. Теперь слова юнца не выглядели бредом, тот доказал свое могущество.

— Что я должен сделать? — мигом перестроился Гварг. Он был потомственным военным, субординация въелась в кости и плоть, впиталась с молоком матери.

— Рад, что не ошибся в тебе..- спесиво бросил Тиен, но маршал и сам зачастую вёл себя так, потому его нисколько не покоробило такое отношение, — Сейчас, погоди минутку, нужно просканировать ваше информационное поле и подобрать, кое — что подходящее из вашей мифологии.

Гварг понял не все из сказанного, но точно уразумел одно — стоявшее перед ним существо и впрямь обладало запредельной властью.

— Надо же! Не зря говорят, что Отстойник связан через Пуповину. Отголоски из нашего мира докатились и до вас. Мне даже имя прийдется изменить не сильно. Отныне зови меня Тиу — бог войны и правосудия. Побуду пока им.

После данных слов юноша преобразился. Он повзрослел, разросся вширь и лишился руки, но немощным отнюдь не выглядел. Перед Гваргом предстал закаленный в боях ветеран.

— Преклони колени и прими мое покровительство. Отныне ты — воин Асгарда, — произнёс огрубевшей голос.

Маршал не перечил и привстал на колено. Однако небожитель таким проявлением покорности не удовлетворился. Могучая рука надавила на затылок так сильно, что хрустнули позвонки, а Гварга впечатало в землю.

— Знай свое место! — прогрохотал глас, — А теперь повторяй слова клятвы и да начнётся новый с Рагнарок*!

Рагнарок- в Скандинавской мифологии — битва богов, здесь же подробнее читай дальше;

Глава 21. Мнимый отступник

Неважно, что считают о тебе другие. Важно только то, что считаешь ты сам.

Слай «Книга бытия».

В Темном Ковене настоятельницу знали как Рысь неспроста. Помимо всего прочего, Инга умела обращаться в громадную трехметровую кошку. Лесной хищник достался ей в наследство от радужных деньков. От того времени, когда она ещё была молодой и невинной, когда доверяла людям.

Холодная и жестокая сейчас, давным — давно женщина являлась апологетом природы. Ее покровительницей была богиня Макошь, позже возведённая в покровительницы Цитадели и недавно отринутая ради мести.

Большущий кошак скал по бранному полю, временами взмахивая когтистыми лапами или клацая клыкастыми челюстями. Хищник не разбирал, кто перед ним. Жертвами становились все: пришельцы, имперцы, ватажники и служки в темных рясах.

Инга казнила каждого на пути. Причиной расправ послужило странное чувство. Ее реальное отображение души, Эдга Карга, вернулась ослабленной. Какого-то ляду она стала очень мягкотелой, к ней возвратились родственные прежде эманации жизни. Сейчас альтер эго давало гораздо меньше пустоты и мешало связи с Вием.

Вникать в произошедшие странности было некогда. Инга спешила к развалинам крепости не просто так. На уровне беззвучной картинки, она знала, что произошло в тюремной камере. Ей было начхать, почему парень оказался стол сердобольным и пощадил Эдну, а вот то, что сбежала уничтожившая подконтрольный орден сучка, бесило до жути.

Кроме того, настоятельница подозревала, что беглецы снюхались так быстро ради совместной цели. Она вспомнила, что видела этого мальчишку ранее. Года три назад из спонтанного портала выбросило юнца. Приблуда вещал что-то о том, чтобы немедленно отпустили его сестру, и нёс прочую околёсицу.

Дежурные валькирии намяли стервецу бока и вышвырнули прочь. Инга наблюдала за этим случаем через окно личных покоев, но вмешиваться на стала, посчитала ниже собственного достоинства. Женщина нашла данную ситуацию забавной, не придала значения и забыла, потому и не признала бывшего гостя сразу. Тем более, что юноша повзрослел, преобразился и ощущался гораздо сильней. А ещё, как и она, менял ипостаси.

Никто не знал, но на самом деле Эдна Карга была раньше основной сущностью. Симпатичная же и ладная Инга — второстепенной. Вот женщина и подумала, что низкий задохлик и есть истинный облик юноши. Тот человек, которым ему хотелось бы казаться.

Выяснилось, что она ошиблась. В дуэте верховодил именно плечистый, чернявый и голубоглазый отрок, мечта