– А замужество? – спросил Кондор, и я не сразу поняла, что мне только что задали внеочередной вопрос.

– С ума сошел? – фыркнула я. – Мне двадцать, какое замужество?! – Он промолчал, едва заметно улыбаясь, и меня осенило. – А у вас иначе, да? Патриархат, все такое, дети, кухня, церковь, и в моем возрасте в вашем мире я бы уже третьего ждала, да?

Я скривилась и отхлебнула еще, словно этот жест и то, как небрежно я поднесла бокал к губам, были чем-то вроде протеста.

Кондор, не переставая улыбаться, помотал головой, и я поняла, что, похоже, мне засчитали ход.

– Не совсем так, – спокойно сказал Кондор. – К сожалению, не все женщины имеют свободу выбора, и не все двери открыты для них, но наше общество часто принимает незамужних женщин, сделавших выбор в пользу карьеры. Это зависело бы от семьи, в которой ты бы родилась.

– Твоя сестра не замужем?

– Умница, – хмыкнул он. – Именно что нет. Но у нее особые обстоятельства.

– М?

Я допила все, что у меня было, и протянула бокал, намекая, что хочу еще.

– Если ты не против, я бы не хотел касаться этой темы, – все с той же спокойной улыбкой ответил маг.

Я смиренно кивнула.

Кондор демонстративно перевернул бутылку: ликера, оставшегося в ней, хватило чуть меньше, чем на одну порцию. Последнюю. На лице Кондора отразилось глубокое сожаление – несомненно, искреннее.

– Придется придумать что-нибудь еще, – сказал он и поставил бутылку на пол.

– Непременно, – согласилась я.

– Мой вопрос про замужество был весьма закономерным, – продолжил Кондор. – Прости меня за бестактность и можешь не отвечать, но… У тебя был там кто-то… особенный?

Я нервно рассмеялась, едва не расплескав на себя содержимое бокала.

– Особенный – да, но не жених, – сказала я. – Мы… встречались. Нет, ладно. – Я махнула рукой. – С вашей точки зрения это может быть аморально…

– Ничуть.

– Да ладно, серьезно?!

– С точки зрения кого-то другого – да, возможно, это не то поведение, которое красит девицу. Я менее принципиален в вопросах морали там, где мое мнение не спрашивали. – Он подался чуть вперед и вцепился в меня взглядом. – Итак, не жених?

Я замотала головой и поднесла бокал к губам, прячась за ним.

– Но у вас были какие-то обязательства друг перед другом?

Я кивнула и развела руками.

– Были, но что с того…

– Кто-то из вас их нарушил?

С каждой фразой голос волшебника становился все более вкрадчивым, и мне казалось, что меня видят насквозь.

Ах ты, зараза настырная.

– Тебе не кажется, что мне уже нет смысла беспокоиться об этом? – резко ответила я, подумав, а не видел ли чертов колдун все то же, что видела я. – Я не в другую страну уехала на неделю. Поэтому закрыли тему.

Кондор примирительно развел руками в стороны, показав пустые ладони, мол, он понял, принял и сделал выводы.

Одна из небольших подушек, все еще лежащих на диване, оказалась весьма кстати, я вцепилась в нее, обняла, как мягкую игрушку, и уткнулась подбородком.

– Проехали, – сказала я.

Кондор кивнул и одним глотком допил все, что было в его бокале.

– Если захочешь поговорить, – сказал он, – я к твоим услугам. Правда, я не слишком талантлив в том, чтобы утешать и давать советы в таких ситуациях, но… – Он снова достал из воздуха платок и протянул его мне – только в этот момент я поняла, что начала плакать. – Но обещаю внимательно выслушать.

«Было бы куда как лучше, если бы он не вспоминал об этом вообще», – подумала я, но платок взяла.

– Я учту.

– Вот и хорошо. – Кондор ласково улыбнулся, словно так и не понял, что ничего хорошего на самом деле не было. – Я спрашивал не из праздного любопытства. Мне нужно знать, насколько крепкими были твои связи с домом. Больше я не буду возвращаться к этой теме, если ты сама не захочешь.

Не дождавшись ответа, он молча встал и подошел к тому шкафу, из которого в самом начале доставал бутылку с «Лесной кровью», и распахнул стеклянные дверцы. Я вытянулась, наблюдая из-за спинки дивана. Увидела, правда, немного.

– Вон та синяя, – сказала я, сама удивляясь своему нахальству.

– Эта? – Кондор показал пальцем на красивую бутылку из стекла какого-то умопомрачительного василькового оттенка. – Ты уверена? – уточнил он с ехидцей.

– Более чем.

– Зато я не уверен, – фыркнул Кондор в ответ. Его рука переместилась в сторону и замерла, словно маг не знал, что выбрать. – Джин? – вдруг спросил он. – Или что-то сладкое?

– Джин, – уверенно ответила я. – Не знала, что он у вас есть.

– Вот и проверишь, насколько это похоже на то, что у вас называют джином.

Прежде, чем мы продолжили, Кондор педантично сложил все пустые тарелки на поднос, поставив их одна на другую. Из своего угла я наблюдала, как маг провел ладонью над бокалами, как стекло сначала запотело, а потом так же быстро высохло.

Удобно.

– А почему с тарелками не так? – спросила я.

– Не хочу лишать слуг их работы. – Кондор, не глядя на меня, налил в бокалы джин. На бутылке не было этикетки, только тонкий узор гравировки. – И это было бы… чуть сложнее. Садись ближе. – Он протянул мою порцию. – Или опять боишься, что я тебя сожру?

– Ха! – я переползла ближе.

Рука дернулась, когда я попыталась взять бокал, и джин едва не пролился. Знакомый и любимый запах можжевельника перебивало что-то другое, резкое и тяжелое, поэтому я с сомнением хмыкнула и только потом сделала глоток.

И хорошо, что этот глоток был небольшим.

Кондор, кажется, заметил все, что отразилось у меня на лице, и смотрел со смесью жалости и любопытства.

– Не то? – с легкой иронией спросил он.

– Не то, – ответила я. – Но пить можно.

И выпила. Правда, не все.

Он рассмеялся.

– Откуда у тебя все это?

Я протянула руку к бутылке, схватилась за нее и подвинула ближе, чтобы рассмотреть со всех сторон.

– Держу на случай, если нужно лечить кому-то разбитое сердце или больное горло. – Кондор посмотрел куда-то в сторону, вроде как в окно, за которым снова повалил снег. Сумерки еще не начинались. – А если серьезно… Что-то дарят. Что-то привожу сам, потому что интересно. У взрослых богатых мальчиков свои игрушки, – усмехнулся он. – Иногда они, как видишь, бывают полезными.

Я отвлеклась от разглядывания узора из веточек можжевельника и колосьев, который оплетал бутылку этого их джина, и подняла взгляд на собеседника, но прежде, чем спросить, пересилила себя и сделала еще один глоток.