class="p1">— Ну конечно, не вор. Я оставил перед боем внутри крепости несколько десятков нитей восприятия. Пик осады уже прошел, а защитные формации не истощили еще ни одной капли истока пустоты. Источник питания менялся только на барьере, защищающем нас с воздуха. Получается, твой господин собирается вернуть оставшиеся ресурсы обратно своим соплеменникам? Мы ведь одна команда, по его словам.

— Нет, я… он… — начал было заикаться лизоблюд.

— Заткнись! — прикрикнул на него Зорг Ританг и тот сразу же замолчал. Повернувшись ко мне, он добавил. — Ты уверен, что стоит идти со мной на конфронтацию?

— Хоть доказательств и нет, но мы-то с тобой знаем, по какой причине этот парень на меня напал! — Снова похлопал я по спине драконида. — Буду я сопротивляться или нет, ты в любом случае попытаешься меня убить. Я тебе не покорная овечка, которую можно свободно завести на бойню, где она умрет с улыбкой на лице. По правилам племени он на меня напал, я имею полное право его убить.

— Правила племени писаны для драконидов! — Процедил сквозь зубы Зорг.

Было видно, что он едва себя сдерживает, чтобы не попытаться напасть. Даже его лицо не могло сопротивляться этим эмоциям. Сейчас оно стало похоже на маску убийцы, с пламенным, прожигающим меня насквозь взглядом.

— Нет, мой друг. Для всех участников этой экспедиции, включая практиков, приглашенных со стороны. А я тем более, являюсь главой ремесленнического отдела и хранителем наследия Грандмастера. А кто ты такой? Какой ты там сын у уважаемого патриарха? Седьмой? Двадцать седьмой? Не думаю, что он будет горевать, если ты вдруг не вернешься из этого рейда. А вот если с моим духовным сознанием что-то случится — это уже будет совсем другим делом! Короче, сорок капель истока пустоты и можешь забирать свою шестерку.

— Ты пожалеешь об этом! — Сжав кулаки, медленно произнес Зорг.

Из его Дяньтяня тут же вылетел кокон ментальной энергии. Поймав его своей духовной силой, я проверил количество капель истока пустоты. Их там было ровно сорок, и все непочатые.

— Замечательно! Можешь забирать этого неудачника.

Скинув с плеча неудавшегося убийцу, я пнул его в направлении драконидки. Из-за удара он ненадолго пришел в себя и застонал. Поймав брата, она засунула ему в рот несколько восстанавливающих пилюль и потащила за границу защитного барьера. Напоследок эта дамочка бросила на меня взгляд, полный убийственного намерения.

— Все возвращаемся на свои позиции. Здесь больше не на что смотреть! — Скомандовал Зорг Ританг.

— Мастер Марк, они не станут запирать нас за барьером? — Спросил у меня шепотом Норанг, когда дракониды из других команд разошлись.

— В этом нет никакого смысла. Пик осады уже прошел. Сейчас монстров под стенами Крепости довольно мало. А твари Высшего этапа и вовсе перестали встречаться. Мы легко переживем Темный сезон на этой стене, изредка уничтожая прорывающихся из глубин плато зверей пустоты. — Покачав головой, ответил я ему.

— И то, правда. Нам лишь остается продолжать сражаться с монстрами. Тогда первое место будет за нашей группой. — Кивнул мне в знак согласия Норанг, и после обратился к своим друзьям. — Братья, давайте наберем за оставшееся время как можно больше очков.

— Да! — В унисон отозвалась на его слова троица драконидов.

После короткого сеанса восстановления, я тоже решил к ним присоединиться. Вскоре пришла в себя и Кайла. Когда девушка узнала о том, что произошло, то произнесла:

— Я так и знала, что этот ублюдок что-то выкинет.

— Как тебе не стыдно⁈ Ты не способна отличить хорошего от плохого! Только благодаря приказу мастера Зорга тебя спасли. — С явным укором в голосе начал причитать Тарг.

— Меня мог спасти и Марк. Если бы я осталась рядом, он бы просто поместил мое тело в одну из своих защитных, либо маскировочных формаций. Если тебе так нравится Зорг, может, лучше ты станешь его новой наложницей? — Рассмеявшись, предложила девушка.

— Да как ты… — едва не взорвался от злости мажор. В итоге он так и не нашел, что ответить на слова девушки.

Отделившись от нашей группы, Тарг встал за спиной Ботурга. Они оба лишь делали вид, что пытаются кого-то убить. Все их атаки после происшествия промахивались мимо цели. К этому моменту нам стало понятно, что оба драконида просто пытаются подыграть Зоргу.

Я не знал, делали они это из-за страха, либо по какой-то договоренности. Ведь Ботург являлся учеником дедушки Кайлы и, по идее, не должен был поддерживать устремления сына патриарха племени. Возможно, так он защищал нашу команду, стараясь избегать любых конфронтаций с Основной ветвью племени.

Пока мотивация этого драконида была мне не понятна, я решил следить за его действиями более пристально. Мы с Кайлой и друзьями Норанга продолжили истреблять монстров. Так как мое восприятие было самым сильным, я часто обнаруживал монстров раньше других. Чтобы убивать их мне приходилось довольно часто использовать артефакт полета.

В отличие от меня, товарищи по команде Зорга прекратили свои вылазки за воздушный защитный барьер. В ход шли только артефакты Дворца божественных инструментов.

«Почему он не бросает все силы на монстров? Задумал что-то еще? После снятия осады надо быть с ним еще более осторожным!»

Обдумывая различные варианты развития событий, я пришел к выводу, что развязка должна будет случиться с наступлением Светлого сезона. Столь коварный практик просто не мог себе позволить упустить победу в данном состязании. Ведь за него наверняка давался какой-то приз.

В итоге Темный сезон продлился меньше Светлого. По моему личному восприятию времени с начала осады Крепости прошло около четырех суток. И за все это время мы не набрали даже двадцати процентов от суммы очков, которые были выбиты с монстров в первые часы.

Когда небо над Землями гибели дракона просветлело, результат состязания на экране трансляции был следующим:

Главная ветвь племени: 7009 очков

Первая побочная ветвь племени: 2511 очков

Третья побочная ветвь племени: 2649 очков

Восьмая побочная ветвь племени: 8152 очков

Девятая побочная ветвь племени: 5870 очков

Осада крепости завершена! Победу в состязании одержала Восьмая ветвь племени! Каждый ее участник награждается источником зверя пустоты пика Высшего этапа и десятью каплями истока пустоты! Самый большой вклад в сражении внес Чалов Марк. Ему вручается дополнительная награда. Карта, на которой указан путь к древнему склепу!

Сразу после этого объявления в небе над Крепостью появились цепочки изначальных символов. Они прошли