Итак, кто-то недавно и вправду стукнул меня по спине. По крайней мере это не было галлюцинацией. Я потянулась и сняла со своей спины листок, на котором было нацарапано: «проститутка». Тихое хихиканье перешло в громкий смех. Джейми озадаченно поднял глаза, а я покраснела и смяла бумагу в руке. Анна закинула голову и зашлась от хохота.

Не думая, я разжала кулак и положила смятый комок бумаги на ладонь. А потом запустила им в лицо Анны.

— Креативно, — сказала я, когда бумажный комок ударил в цель.

Загорелые щеки Анны покраснели, на лбу ее выступили вены. Она открыла рот, чтобы бросить мне оскорбление, но не успела, потому что мистер Уолш сделал ей замечание.

Как только урок кончился, Джейми ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу.

— Хорошо сыграно, Мара.

— Спасибо.

Направляясь к дверям, Эйден протиснулся мимо Джейми так, что тот врезался плечом в косяк. Прежде чем покинуть комнату, он повернулся и спросил:

— Разве у тебя нет газончика, за которым следует ухаживать?

Джейми сердито посмотрел ему вслед и потер плечо.

— Ему нужно воткнуть нож в глаз, — пробормотал он, как только Эйден исчез. — Итак. Если не говорить о поганцах, как прошла твоя первая неделя?

О, знаешь, я видела мертвеца. Теряю рассудок. Ничего новенького.

— Неплохо.

Джейми кивнул.

— В твоей прежней школе было совсем не так, верно?

Когда он задал этот вопрос, перед моим мысленным взором возникла неподвижная Рэчел.

— Это так очевидно?

— Да у тебя просто на лбу написано «государственная школа».

— Э-э… Спасибо?

— Да, это комплимент. Я сидел в классе с такими вот придурками большую часть своей сознательной жизни. Тут гордиться нечем. Поверь.

— Нечем гордиться, если ты посещаешь частную школу или именно Кройден? — спросила я, когда мы добрались до его шкафчика.

— Судя по тому, что я слышал от друзей из других школ, такой уровень идиотизма присущ исключительно Кройдену. Возьмем, к примеру, Анну. У нее IQ всего на несколько баллов выше, чем у трупа, однако она все еще пятнает своей тупостью наш класс математики.

Я решила не упоминать, что меня, наверное, точно так же озадачило домашнее задание, как и Анну.

— Сумма, которую жертвуют твои родители, прямо пропорциональна количеству убийств, которым дозволено сойти тебе с рук, — сказал Джейми, меняя одни учебники на другие.

Полуденное солнце заслонила чья-то тень, и я подняла глаза.

Это был Ной. Как всегда, верхняя пуговица рубашки была расстегнута, рукава закатаны, и сегодня на его шее был свободно повязан узкий трикотажный галстук. Я смогла разглядеть только черный шнур, выглядывающий из-под воротника. Неплохо выглядел. Вообще-то он выглядел отлично, несмотря на синяки под глазами. Его волосы, как всегда, были в беспорядке.

Ной пробежал рукой по щетинистой челюсти.

Поняв, что меня поймали за разглядыванием, я покраснела. Он самодовольно ухмыльнулся и ушел, не сказав ни слова.

— Вот, начинается, — вздохнул Джейми.

— Заткнись.

Я отвернулась, чтобы Джейми не увидел, что я краснею еще сильнее.

— Если бы он не был таким засранцем, я бы аплодировал, — сказал Джейми. — Ты могла бы зажечь огонь с помощью того жара, который сейчас вспыхнул между вами.

— Ты путаешь сердечную привязанность с резкой враждебностью, — ответила я.

Но, подумав о прошлой неделе, о том, каким Ной был с Мэйбл, я засомневалась, что говорю правду.

В ответ Джейми печально покачал головой:

— Это всего лишь вопрос времени.

— Что вопрос времени?

— Когда ты совершишь постыдную прогулку в его логово греха.

— Спасибо за высокое мнение обо мне.

— Это не твоя вина, Мара. Девушки просто не могут не влюбляться в Шоу, тем более в твоем случае.

— В моем случае?

— Ной явно воспылал к тебе любовью, — сказал Джейми тоном, сочащимся сарказмом.

Он закрыл шкафчик, и я повернулась, чтобы уйти. Джейми последовал за мной со словами:

— И этот осел вовсе не страхолюдина.

Я ухмыльнулась через плечо.

— Между прочим, а что у тебя с ним за дела?

— Ты имеешь в виду, кроме того, что из-за его внимания Анна Грин устроила на тебя охоту?

— Да, кроме этого.

Джейми подумал; мульча похрустывала под его ногами, когда мы пересекали одну из клумб, чтобы срезать путь до обеденных столов.

— Ной не ходит на свидания. Он трахает тебя — и в прямом, и в переносном смысле. Все это знают — те, кого он завоевал, — но притворяются, что им плевать, до тех пор, пока он не переходит к следующей девчонке. И тогда они остаются одни, и их репутация идет к чертям. Лучший тому пример — Анна, но она всего лишь одна из многих. Я слышал, что старшеклассница из Валдена пыталась покончить с собой после того, как он… ну… Получил то, что ему было надо, — вот такой каламбурчик, — и больше не звонил.

— Похоже, она слишком бурно отреагировала.

— Может быть, но я не хотел бы увидеть, как то же самое происходит с тобой. — Джейми приподнял брови. — У тебя и без того достаточно проблем, — сказал он, и широкая улыбка расползлась по его лицу.

Я ухмыльнулась в ответ:

— Как благородно с твоей стороны.

— Всегда пожалуйста. Считай, что тебя предупредили. Хотя это ничего тебе не даст.

Я перекинула ремень сумки на другое плечо.

— Спасибо, что рассказал. Я им не интересуюсь, но все равно полезно будет знать.

Джейми покачал головой.

— Угу. Когда все закончится и ты останешься с разбитым сердцем и будешь слушать самоубийственную музыку, просто вспомни: я же тебе говорил.

Он ушел, оставив меня у дверей кабинета истории. Его слова были мудрыми, но во время следующих нескольких уроков я забыла о них.

В обед я снова очутилась у автоматов, чтобы добыть чего-нибудь съестного. Я рылась в сумке в поисках мелочи, как вдруг услышала приближающиеся шаги. Почему-то мне не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, кто это.

Ной обошел меня, коснувшись плеча, и ввел в автомат доллар. Я шагнула в сторону, уступая ему место.

— Что я получу? — спросил он.

— А что ты хочешь?

Ной посмотрел на меня и склонил голову набок, краешек его рта приподнялся в улыбке.

— Это сложный вопрос.

— Тогда крекеры в виде зверюшек.