У Ноя был озадаченный вид, но он все равно нажал Е4, и автомат послушался. Он протянул мне коробку. Я хотела ее вернуть, но он сцепил руки за спиной.

— Оставь себе.

— Спасибо, я могу купить сама.

— Мне все равно.

— Кто бы мог подумать, — сказала я. — Кстати, как Мэйбл? Я хотела спросить тебя о ней нынче утром, но ты не появился в классе.

Ной посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

— У меня была назначена встреча. А Мэйбл держится. Но некоторое время еще пробудет у ветеринара. Тот, кто до такого ее довел, заслуживает медленной и мучительной смерти.

Внезапно ощутив тошноту, я с трудом сглотнула, прежде чем заговорить.

— Поблагодари еще раз маму за то, что она заботится о собаке, — сказала я, идя к обеденным столам и пытаясь избавиться от тошноты.

Я присела на щербатый стол и открыла коробку с крекерами. Может, мне просто нужно поесть.

— Она удивительная, — продолжала я и откусила голову слону. — Просто дай мне знать, когда я смогу забрать собаку.

— Хорошо.

Ной вспрыгнул на стол рядом со мной, откинулся назад и оперся на ладони. Но смотрел он прямо перед собой. Я молча жевала.

— Пообедай со мной в эти выходные, — внезапно сказал он.

Я чуть не подавилась.

— Ты просишь пойти с тобой на свидание?

Ной открыл было рот для ответа, но тут с лестницы сбежали несколько девочек. При виде Ноя они сдержали головокружительный бег и прошли мимо нас плавной обольщающей походкой, хором бросив через плечо:

— Привет, Ной.

Ной как будто не обратил на них внимания, но потом еле заметная предательская улыбка появилась в уголках его рта. Только такое напоминание мне и требовалось.

— Спасибо за приглашение, но, боюсь, я должна его отклонить.

— У тебя уже есть планы?

Судя по тону, он просто ждал, какую отговорку я придумаю.

Я не заставила долго ждать.

— Да, у меня свидание со всей той ерундой, которую я пропустила в школе, — сказала я. Потом попыталась поправиться: — Знаешь, из-за того, что меня поздно сюда перевели. — Мне не хотелось сейчас об этом говорить. Тем более с ним. — Триместровые экзамены дают двадцать процентов наших отметок, и я не могу позволить себе провалиться.

— Я могу позаниматься с тобой, — сказал Ной.

Я посмотрела на него. Темные ресницы, обрамляющие серо-голубые глаза, не помогали выбраться из этой ситуации. Как и озорная улыбка на его губах.

Я отвернулась.

— У меня лучше получается, когда я занимаюсь одна.

— Вряд ли.

— Ты знаешь меня недостаточно хорошо, чтобы делать такие выводы.

— Тогда давай изменим это обстоятельство, — буднично сказал он.

Ной продолжал смотреть перед собой; несколько прядей падали ему на глаза.

Он меня просто убивал.

— Послушай, Шоу…

— Мы начинаем эту ерунду — обращение по фамилии?

— Ужасно смешно. Пригласи на свидание другую.

— Я не хочу приглашать другую. И на самом деле ты не хочешь, чтобы я приглашал другую.

— Ошибаешься.

Я спрыгнула со стола и пошла прочь. Если я не буду на него смотреть, со мной все будет в порядке.

Ной догнал меня, сделав два широких шага.

— Я не прошу выйти за меня замуж. Ты что, боишься, что я загублю имидж, который ты себе создала?

— Какой еще имидж? — ровным голосом спросила я.

— Тревожная, одинокая, занятая самоанализом, эмоциональная девочка, которая глядит в пространство, рисуя сморщенные листья, падающие с голых веток и…

Ной не договорил, но выражение холодного веселья не покинуло его лица.

— Нет, это мило. Пожалуйста, продолжай.

Я ринулась вперед и не останавливалась, пока не увидела двери женского туалета. Я толкнула ее, собираясь оставить Ноя снаружи и взять себя в руки.

Но он последовал за мной.

Перед зеркалом две девочки помладше меня красили губы.

— Убирайтесь, — сказал им Ной полным скуки голосом.

Как будто это им было не место в женском туалете. Но они не заставили его повторять дважды — сбежали так быстро, что я бы рассмеялась, если бы не была сама так шокирована.

Ной перевел взгляд на меня, и что-то мелькнуло в его глазах.

— В чем твоя проблема? — негромко спросил он.

Я посмотрела на него. Его легкомысленное безразличие исчезло. Но он не злился. Он даже не был раздражен. Скорее… ему было любопытно. Спокойное выражение его лица было губительным.

— У меня нет проблем, — уверенно ответила я и сделала шаг вперед, прищуренными глазами глядя на Ноя. — Я свободна от проблем.

Долговязый, казавшийся еще выше из-за своей незаправленной рубашки и брюк в обтяжку, он выглядел совершенно неуместно на фоне уродливой желтой плитки.

Я задышала чаще.

— Я не в твоем вкусе, — выдавила я.

Ной сделал шаг ко мне, и странная улыбка заиграла в уголках его губ.

— У меня нет вкуса.

— Это еще хуже, — ответила я и, клянусь, пыталась сказать это недоброжелательно. — Правду говорят, что ты неразборчив.

Но мне хотелось, чтобы он подошел еще ближе.

— Меня оклеветали.

Ной говорил почти шепотом.

Он сделал еще шаг, теперь он был так близко, что я ощущала тепло его тела. Он посмотрел на меня сверху вниз — сама искренность и открытость, — и хаос волос падал ему на глаза, и я хотела, и не хотела, и должна была что-то сказать.

— Сомневаюсь, — вот лучшее, что я смогла выдать.

Его лицо было в нескольких дюймах от моего. Я поцелую его и пожалею об этом.

Но в тот момент мне было все равно, и я ничего не смогла с собой поделать.

— Говорят, он послал ей по имэйлу фотку свое… О, привет, Ной.

Голос, в котором слышалась застенчивая улыбка, смолк на середине фразы. Ной закрыл глаза. Он отступил от меня и повернулся лицом к незваным пришельцам. Я заморгала, чтобы все перестало расплываться перед глазами.

— Леди, — сказал Ной девочкам, стоявшим с раскрытыми ртами, и кивнул.

Потом вышел.

Девочки захихикали, бросая на меня косые взгляды, пока поправляли перед зеркалом расплывшийся макияж.

Я все еще была потрясена до глубины души и тоже стояла с раскрытым ртом, глядя на дверь. Только когда прозвенел звонок, я наконец вспомнила, как ходить.