– На ловца и зверь бежит, – радостно сказал верховный, потерев руки. – Я получил официальное письмо от Криоса и хотел лично сказать, что оно одобрено. Если он говорит, что это наш шанс, я ему верю. Готовимся к заданию.

– Кто бы сомневался, но даже для верхнего мира это слишком быстро.

– Дела такой важности я беру под личный контроль. Вы куда-то собирались? – спросил Азраил, обведя нас взглядом.

– Уже неважно, – ответил я, посмотрев на друзей.

– Это хорошо. Все неважное на потом. Сейчас направляемся в оружейную, подберем вам амуницию, – сказал Азраил и, похлопав меня могучей рукой по плечу, указал на куб телепорта. – Дети и женщины вперед.

Перед тем как выбрать пункт назначения, Азраил ввел код и приложил руку к ранее мне казавшейся ненужной панели. Если следовать логике, место, в которое мы совершим прыжок, было закрыто для общего посещения. Получив доступ в нужную точку, Азраил нажал кнопку перемещения, вызвав уже привычное ощущение. Тело став невесомым, резко рвануло вверх, закрутившись по артериям Цитадели. Еще мгновение, и все вокруг стало осязаемым, мы прибыли. Впереди были огромные врата, которые начали открываться, приглашая нас внутрь. Между массивных створок появился пожилой суприм, теряясь на фоне сооружения. Было ощущение, что мы стоим на пороге огромного замка.

– Неплохой у вас амбарчик, – присвистнув, сказал Пион, осматриваясь по сторонам.

– Старались, – не растерялся Азраил. – Это центральное хранилище оружия и боевых артефактов. Веками здесь собирались только лучшие экземпляры. Наши мастера оружейного дела создают поистине уникальные вещи. По закону для каждого избранного создается свое именное оружие, и оно уже ждет вас.

Азраил, подойдя к старику, протянул руку для приветствия.

– Все готово?

– Да, главнокомандующий, – прохрипел старик, пожав руку.

Хранитель тенью скользнул меж створок, увлекая нас за собой. Пройдя следом, мы попали на склад. Послышались щелчки включающихся ламп, вызвав цепную реакцию из вспышек света. Помещение, насколько хватало взгляда, было заставлено стеллажами с оружием. Среди прочего разнообразия холодного оружия были стенды с огромными пистолетами, которые в руках обычного человека выглядели бы пушкой.

– Это шедевры! – восторженно сказал Пион, остановившись возле одного из стендов.

– Согласен. Пистолеты – единственный вид огнестрельного оружия, который мы применяем. Иногда они незаменимы, когда энергия на исходе, – сказал Азраил и взял один из пистолетов. – А вот падшие Тессилы используют разные модификации огнестрельного оружия. Они обладают зачатками магии и, чтобы выжить, предпочитают пользоваться им.

– Это уродцы с перерождения? – не отрываясь от стенда, спросил Пион.

– Да, но сейчас это неважно. Пойдемте дальше, времени у нас совсем мало. Мне еще нужно провести вашу повторную инициацию. Времени на обучение нет. Души тех, кто скрыт во мне, дадут вам тайные знания.

Мы шли по лабиринтам хранилища, петля среди стеллажей. Некоторые стеллажи были такой высоты, что уходили ввысь, утопая во мраке. Старик шел впереди нас, не издавая ни малейшего звука при ходьбе. Было ощущение, что он парит над землей, словно призрак.

– Азраил, вы сейчас сказали про тех, кто в вас, и на церемонии наречения вы говорили о них. Кто это? – спросила Жаклин.

– Это мои предшественники, их души во мне. Дотронься до меня, – сказав это, Азраил встал перед Жаклин.

Жаклин растерялась, но быстро сообразив что к чему, приложила руку к мощной груди главнокомандующего.

– Не бойся!

Жаклин, закрыла глаза и перешла в эфир. Ее тело начало трясти, а поле эфира исказилось. Вызванный приступ длился недолго, и спустя пару секунд она успокоилась, открыв глаза. Из-под ресниц ударил яркий свет, словно нутро заменило солнце.

– Сколько их? – спросил Азраил.

– Сорок! – металлическим голосом ответила Жаклин.

– Вернись, – скомандовал Азраил, сделав шаг назад.

Рука плавно заскользила вниз, разрывая связь между телами. Свет перестал литься из глаз, уступая место нормальным зрачкам.

– Ты видела их?

– Да, – взгляд Жаклин еще был пустым и направлен в никуда.

– Я говорил о них. Ты, как маг-изот, можешь видеть ушедших и даже говорить с ними. Хотя вы все с ними поговорите, только чуть позже.

– Они хотят помочь нам, – тихо сказала Жаклин, приходя в себя. – Он дадут нам знания предков для нашей миссии.

– Отлично! Пойдемте дальше.

Мы продолжили идти, но уже молча, лишь изредка Жаклин что-то бормотала себе под нос, видимо, еще находясь под впечатлением от увиденного.

– Пришли, – резко сказал старик, подойдя к одному из стеллажей.

Нажав пару кнопок на панели управления, хранитель включил механизм, заставив полки с оружием опуститься вниз. Вся эта конструкция оказалась гигантским лифтом, который сейчас ожил.

– Мне интересно, у вас есть каталог всего этого добра? Тут же километры склада, – задумчивого спросил Пион, смотря на проезжающие мимо нас ячейки.

– Конечно. Мы даже постоянно делаем ревизию. Будет желание, можешь присоединиться к работникам склада, – усмехнулся Азраил.

– Спасибо за доверие.

Очередная полка замерла, издав неприятный скрежет. На ней стоял внушительных размеров металлический ящик с кодовым замком. Хранитель ввел цифры и приложил руку, после чего попросил сделать то же самое Азраила. После всех манипуляций створки открылись, и внутри ящика включился свет.

– Так, что у нас тут хранится? – заинтересованно сказал Пион, готовый уже что-то схватить.

– Не тронь! – крикнул Азраил, одернув проризу за плечо.

– Хорошо, хорошо.

– Как с тобой сложно, я даже вспомнил, что у меня когда-то были дети.

– Много?

Проигнорировав явно провокационный вопрос, главнокомандующий извлек из ящика две катаны.

– Сумеречный, это будет твоим оружием, – сказал Азраил, протягивая мне мечи.

– Великолепно! Просто в точку.

Схватив катаны, я начал рассматривать их. Качество мечей было идеальным. Будучи еще человеком, я был на выставке японских мечей времен правления дома Токугаво. Все двадцать дней я провел на выставке, и за это время успел подружиться с одним из представителей японской делегации. Доброй души старик – Миямото – рассказал мне много интересного из истории Японии. Рассказал о Бусидо – «пути воина» и Кэндо – «пути меча». В те дни я понял и узнал, какую важную роль сыграл меч в истории Японии. После этой встречи я заболел страной Восходящего солнца.

Пока я знакомился со своим оружием, Азраил достал обоюдоострый меч и копье, вручив их Пиону.

– Отлично, слов нет. Ну меч, это понятно – классика жанра, а вот копье. Дали бы тогда трезубец, я бы почувствовал себя Посейдоном – властителем морей.