провести всю зиму взаперти в этом жалком маленьком уголке провинции. Посланник продолжил: - Однако есть более веские причины, чтобы оставить тебя.

- И какие?

Сцилла сделал еще глоток вина, наслаждаясь его вкусом. Фигул просто глотнул его, как будто это была вода. В любом случае, он не мог определить разницу между винами и с некоторым подозрением относился к тем, кто утверждал, что это целое искусство.

- Тот друид, которого мы арестовали в поселении. Я заставил одного из людей Коскониана развязать ему язык. Он предоставил нам ценную информацию. - Он зло ухмыльнулся. -  Пытки - прекрасный инструмент. У него есть способ сломить даже самых упрямых наших врагов.

- Какое это имеет отношение к тому, что я стану телохранителем Тренагаса?

Сцилла скрестил на груди тонкие руки: - Друид сообщил нам о заговоре с целью убийства Тренагаса. По словам этого друида, тайная секта под названием Ложа Темной Луны планирует убийство. Я не думаю, что ты слышал о них, оптион?

Фигул поджал губы, возвращаясь мыслями к Вектису и главарю друидов, возглавлявшему нападение на деревню, где оптион и пятьдесят человек из Шестой центурии наблюдали за обменом пленными. В захлебывающейся  кровью суматохе битвы друиду удалось бежать, но не раньше, чем Фигул увидел татуировку на лбу мужчины - отчетливый черный полумесяц. Это был знак неуловимой секты друидов под названием Ложа Темной Луны:  фанатичных жрецов, чьи учения толпами побуждали туземцев браться за оружие против своих римских угнетателей. Он кивнул и стал слушать, как Сцилла продолжил:

- Ранее мы предполагали, что Ложа Темной Луны была уничтожена во время похода Веспасиана по этой провинции. Но, по словам нашего пленника, выжившие друиды в настоящее время объединились вокруг нового вождя. Молодой священник по имени Калумус. Его последователи называют его Жрецом Крови. Что-то связанное с предоставлением своих врагов богам для ритуального жертвоприношения.

Пока он стоял в комнате посланника, Фигул чувствовал растущее чувство беспокойства, скручивающее  его внутренности. Сначала друид, которого они захватили в Линдинисе. Теперь эти вновь всплывшие разговоры о секте Ложи Темной Луны, и упоминание о новом молодом жреце-друиде. “В этих местах кроется затаившееся чувство угрозы,   - подумал Фигул, -  которое было гораздо глубже, чем что-либо, из того, что он видел в Британии”.  Он встряхнул головой, чтобы избавиться от тревожных мыслей, а Сцилла продолжил, нюхая вино:

- Судя по всему, Калумус потихоньку наращивал свое влияние в регионе. Это объясняет, почему наши батавские друзья такие нервные. Последние несколько месяцев они были на взводе, обмениваясь ужасными историями о друидах. В частности, из за их склонности к ужасным пыткам тех солдат, которым не посчастливилось быть взятыми живыми к ним в плен.

- Вспомогательные войска могут нервничать сколько хотят , - хрипло ответил Фигул, - а, меня друиды не пугают.

Посланник ответил деликатно приподнятой бровью: - Несколько дряхлых идиотов, торгующих своей малоизвестной религиозной философией?  Я надеялся, что это нам не повредит. Тем не менее, мы должны серьезно отнестись к любым угрозам нашим интересам. Калум, очевидно, предсказал смерть нашим амбициям на британской земле и с этой целью призывает своих последователей убить Тренагаса.

Фигул почесал щеку, вспоминая вчерашний день: - Те налетчики, устроившие нам засаду этим утром, следовали указаниям друида?

- По словам заключенного, да. Однако, судя по тому, что он мне сказал, их неудачная вылазка не удержит их от новой попытки. Более того, он утверждает, что они уже планируют следующую атаку на Тренагаса.

- Значит, правитель никогда не будет в безопасности?

- Ненадолго, - уступил Сцилла. - А до тех пор мы должны серьезно отнестись к угрозе убийства. Друиды - фанатики, которые пойдут на все, чтобы достичь своих целей.

- Звучит примерно так, - согласился Фигул.

- Вот почему я назначаю тебя и твоих людей телохранителями правителя. Природа угрозы и важность цели означают, что нам нужны опытные люди, чтобы защитить его, а не обычные усталые старые воины или отставные гладиаторы, жаждущие быстрой оплаты. Тебе придется защищать Тренагаса и всегда оставаться рядом с ним, по крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним, где обосновался Калумус и его армия последователей-друидов, и не сокрушим их.

Фигул почувствовал, как его сердце упало. Зима на бесплодных окраинах провинции, вдали от увеселительных и питейных заведений Каллевы, была мрачной перспективой. Хуже того, ему придется проводить каждую свободную минуту, сопровождая отчужденного марионеточного правителя, которого презирают все те туземцы, которые поддерживали Кенатака. Он не мог придумать ничего хуже. Но и отказаться от приказа имперского посланника он тоже не мог. Тяжело вздохнув, он кивнул Сцилле и смирился с жестокой зимой в Линдинисе.

- А как насчет моих людей? - спросил он.

- Они тоже останутся, если ты это имеешь в виду. Три дежурных  стражи по четыре человека будут охранять Тренагаса  днем и ночью. Мы обучим местных жителей ремеслу телохранителей, как только узнаем, кому из них можно доверять. Это также будет хороший способ  следить за туземцами. Даже после наших арестов неизбежно найдутся сторонники Кенатака, которые ускользнули. Они захотят отомстить, и я полагаю, что стать добровольным телохранителем правителя было бы для них удобным способом  подобраться достаточно близко к Тренагасу, чтобы затем его убить.

Фигул  устало  кивнул:  -  Понятно! Когда нам начать?

- Завтра утром. Твоей первоочередной задачей будет охрана Тренагаса, когда он обратится к туземцам  с речью в качестве  их нового правителя. За выступлением последует пиршество в честь его возвращения на правление, в котором примут участие вожди отдаленных поселений. Тренагас надеется найти подходящего молодого вождя, который женится на его дочери и расширит свое влияние. Ты и твои люди должны быть рядом с Верховным првителем на протяжении всей церемонии. В его глазах мелькнула мысль:  - Да. И еще ... Сначала нам нужно избавиться от всех следов этой вечерней сумятицы.

Фигул выслушал, но ничего не сказал. Он уже предвидел, что предстоит не легкая задача. Защищать ненавистного нового правителя после его якобы триумфального возвращения, менее чем через день после того, как туземцы яростно сопротивлялись свержению предыдущего вождя… Угрозы явно будут  исходить со всех сторон, и не только от друидов Темной Луны. Защита Тренагаса от нападений была кошмарным сценарием. Он напряг мышцы шеи и ждал, когда  Сцилла его отпустит.

- Завтра мы приступаем к выполнению задачи по превращению этого агрессивного племени в нового британского союзника Рима, - сказал посланник, потянувшись за своей чашей с вином. - Я ожидаю, что ты защитишь правителя любой ценой,