Тётя Александра спросила: хотите посмотреть? Из всех пошли только Тина, Алик, дядя Соболь и дядя Барон. Я осталась. Кирилл фотографировал издалека — виды. Алик потом рассказал: там даже детский сад был для детей военных, в нём горка для малышей, снежинки, вырезанные на стенах, и огромный плюшевый медведь, весь в плесени. Сидит на маленьком стульчике и смотрит стеклянными глазами. Когда уезжали — не взяли, слишком большой. Тина хотела его спасти, но дядя Соболь не разрешил, потому что микробы. Хорошо, что я с ними не пошла.

„Какие странные, можно даже сказать, мистические места…“ — сказала тётя Марина.

Тина спросила: почему всё это так? Что здесь случилось?

Сначала никто из взрослых не отвечал. Потом тётя Сандра сказала: „Я была в Италии и Великобритании. Видела остатки римских дорог, храмов, бань и акведуков…“ Все посмотрели на неё с удивлением, а тётя Марина и дядя Соболь, пожалуй, даже сердито. Чего это она вдруг вздумала хвастаться? Я тоже удивилась, потому что это на неё непохоже. И тогда она добавила: „Остатки развалившихся империй всегда выглядят странно и мистически. Особенно на окраинах…“

Дядя Барон и дядя Соболь кивнули. Тётя Марина пожала плечами. Я ничего не поняла, но что-то почувствовала».

— Слушай, Сандра, я помню, как ты всегда готовилась к нашим походам. Что-то читала, выписывала. Пыталась оживить наши бессмысленные, на твой взгляд, отсидки у костра с бутылкой портвейна рассказами о местных достопримечательностях… Ну, работника умственного труда всегда видно — с ранних лет… — польстил Барон.

— Ага-ага, конечно-конечно, — закивала Александра. — Ты-то сам, бедняжка, всю жизнь — с кайлом, тачкой и бутылкой самогона… Чего надо, говори уж?

— Я к тому, что ты наверняка ведь пропылесосила, что конкретно здесь происходило в Отечественную. Кто, с кем и как здесь воевал. Честно сказать, все эти сооружения, которые мы видели, — дороги как в Европе, бункеры, целые подземные города, врытые в скальную породу, кубометры колючей проволоки — весьма впечатляют, но непонятны. Когда и кем всё это построено? Это же колоссальный труд, средства, доставка материалов к чёрту на рога, а главное — время, в течение которого такую прорву всего можно построить. Я, к стыду моему, ничего толком не знаю, Кирилл вчера спросил, а я…

— Стыдно, — согласилась Александра. — Я тоже не все подробности наизусть помню, но общую картину действительно уловила. Монументальная фортификация — свершения твоих, Барон, этнических предков. Годы — с сорок первого по сорок четвёртый. И это, чтобы ты знал, единственное место на всём фронте, где наши фрицев так и не пропустили. На довоенных картах здесь территория Финляндии. После «зимней войны» отошла к нам. В июне сорок первого фашисты из группы «Норвегия» лихо рванули от границы, захватили перешеек, от материка отрезали полуострова Средний и Рыбачий. Вопросов было три — железная дорога, порты Мурманска и Полярного и никелевые месторождения под Печенгой. С природными ресурсами у немцев было негусто, а без никеля стали для танковой брони не сварить. Наши ждали нападения с моря, но, как ни странно, почти не растерялись. Так что весь лихой рывок кончился всего вёрст через сорок. Некто Васильев в самые первые дни перегруппировал огневые точки, организовал всё и всех, чуть ли не лично перестрелял паникёров и открыл перешеек. Потом очнулись морские силы, перебросили подкрепления, и фронт стабилизировался.

— За что этого Васильева наверняка потом расстреляли как врага народа, — хмыкнул Барон.

— Не знаю, — пыхнула трубкой Александра. — По одним источникам, он Васильев, по другим — Васильевский. Я вот всё думаю, что поначалу, видимо, было совсем страшно… Это нам тут хорошо рассуждать, а тогда… Бегали морпехи с разбомблённых кораблей, зажав в зубах ленточки от бескозырок и вопя сквозь зубы «Ура!», вызывали огонь на себя полубезумные разведчики. «Сын артиллериста» в школе учил? Ну, Симонова поэму? «Был у майора Деева товарищ — майор Петров…» и что-то вроде припева «Держись, мой мальчик, на свете два раза не умирать… Ничто нас в жизни не может вышибить из седла — такая уж поговорка у майора была»?

— Что-то смутно припоминаю, — пробормотал Барон.

— Так вот, действие происходит именно тогда и именно в этих краях. Кстати, по воспоминаниям очевидцев, немцы тоже пытались ходить в «психические атаки». Но не преуспели, легли здесь, на Муста-Тунтури, и зарылись в землю. То есть в камень. Гитлеру соврали, что взять Мурманск помешали погодные условия. И продолжалось это до самого сорок четвёртого. Немцы обжились, обустроились. Пытались неоднократно захватить Мурманск и Рыбачий, чтобы долбить конвои союзников, но не вышло. В сорок четвёртом их вышибли обратно в Норвегию. А ведь здесь были части СС, дивизия горных егерей «Эдельвейс» и ещё норвежцы… Короче — специалисты по Северу и тяжёлым условиям. А противостояли им, как это ни смешно, наспех собранные части из наших советских среднеазиатов — киргизов, узбеков, казахов… Сплошные знатоки полярной тьмы, холода и войны в горах. Масса народу погибла… Да, кстати, норвежцы вели себя по-разному. Кто-то влился в арийские ряды и воевал у немцев, а кое-кто из рыбаков, напротив, спасал и укрывал наших моряков с потопленных кораблей, а также аккуратно и вдумчиво шпионил для Советов…

— Спасибо, Сандра. Не голова у тебя, а компьютер…

— Иди перескажи Кириллу, пока не забыл… Как у тебя с ним?

Улыбка Барона сразу погасла.

— Никак, если честно. Он совершенно закрыт. Я его не чувствую, как будто он не мой сын. С Кристиной и даже с Аллой мне проще. Но должен же быть какой-то… голос крови, что ли?..

— Не должен. Не надейся. Только твои собственные усилия.

— Легко тебе говорить…

Александра медленно кивнула:

— Да. Мне легко.

— Что ты хочешь сказать?..

— Ничего. Всё отлично, Барончик. Политинформация закончена. Бойцы свободны.

Трасса на посёлок Варсуга выглядела совершенно не так, как ожидалось. Широкое новое насыпное шоссе, проложенное по всем правилам дорожного строительства. «Патриот» Барона взревел от удовольствия, чуть присел на задние колёса и мощно ринулся вперёд. «Буханка» с осторожным удивлением следовала за ним в кильватере.

— Куда же это мы приедем? По такому-то автобану? — спросил Соболь. — Что там в конце? Атомная станция? Новый комбинат с ядовитыми химикатами?

— Да уж, после всех этих мёртвых деревень, заросших дорог, брошенных городов… Странно… — подхватила Марина.

— Я была в Варсуге лет семнадцать назад, с туристской группой, — сказала Александра. — Обычный северный посёлок в зоне вечной мерзлоты. Вроде тех, что мы с вами и в этот раз видели. Всё почерневшее, полуразвалившееся. Брошенная техника кучами, ржавая, полусгнившая… Ну и дорога — только на бронетранспортёре проехать. Население — бывшие интеллигентные человеки и спившиеся оленеводы. Еда — водка, рыба, грибы, ягоды…

— Приедем, посмотрим, что там теперь. Судя по дороге, что-то изменилось. В лучшую сторону, — оптимистично заметил Виталик.