У призывников не оказалось ложек, и они чувствовали себя за столом неловко. Вахтанг, умирая с голоду, не выдержал и стал есть руками. Дежурный офицер, лейтенант Пирцхалаишвили, заметил это.

— Уважаемые солдаты, вы, я вижу, не считаете нужным иметь при себе ложки.

— Товарищ лейтенант, с каких пор появилась необходимость в посреднике между ртом и руками? — поинтересовался Вахтанг.

— С тех пор, товарищ солдат, как появилось человечество, посланником Бога на земле служит священник; у партии политрук, у конституции — правительство, — потом он с улыбкой добавил: — Товарищи солдаты, дошло до того, что для напуганного СПИДом человечества посредником между мужчиной и женщиной оказался презерватив.

— Как выясняется, посредник необходим для всего, и поэтому мне ничто не помешает приобрести ложку.

— Это хорошо, что ты, товарищ солдат, принял такое решение. Как можно главную часть конструкции человеческого тела, а именно рот, лишить удовольствия комфортно, с помощью ложки принимать пищу. Это тоже, дорогие солдаты, особый кайф. Поэтому, «салаги», верьте старым воинам — более нужного и необходимого оружия в нашей части не существует.

После этой лекции каждый солдат стал носить с собой в нагрудном кармане ложку.

Время в армии летело быстро. Дни сменялись днями, недели неделями. Три раза в день солдаты с песней отправлялись в столовую, возвращались также с песней. Их учили маршировать, фиксируя время, разбирать и собирать автомат, снимать и надевать одежду, застилать постель, водили в баню, где «деды» без спросу обменивали старые сапоги на новые, выданные новобранцам.

На одном из первых политзанятий старшина объявил:

— Сегодня утром в два часа границу Грузии перешли войска НАТО, возглавляемые танковыми частями Турции. Они обрушили бомбовый удар на города Батуми, Озургети. Через два часа будут в Кутаиси.

Вахтанга пробрала дрожь, а старшина со всей серьезностью продолжал:

— Сержант Бабаев, каковы будут ваши ответные действия?

— Наш батальон должен направиться в сторону старого аэродрома, — ответил Бабаев, — где находится стрельбище нашего полка, и в известном нам месте установить две противотанковые пушки.

Старшина вызвал и остальных. Солдаты напряженно слушали ответы однополчан. А Вахтанг в страхе подумал: везет же мне, надо же, чтоб именно сейчас началась война, куда мне теперь везти столько беременных женщин? Если, думал он, остановим врага, может, даже успею добраться до дома.

После занятий старшина поблагодарил солдат. Солдаты встали и направились к казармам. Только тогда Вахтанг понял, что это была военная подготовка.

К началу февраля солдаты были готовы к принятию присяги.

На эту церемонию приглашались и близкие новобранцев.

— Хочешь, отпущу тебя домой, привези сюда своих, чтоб они могли присутствовать на приеме присяги, — предложил Вахтангу командир батальона Махатадзе.

К вечеру Вахтанг был в Хони. Войдя во двор, он не узнал свой дом. Окна светились, в доме пылал камин. При виде Вахтанга женщины выбежали ему навстречу. Обрадовавшись, обнимали солдата, засыпая его вопросами.

— Как тебя отпустили?

— Как тебе форма к лицу!

— Поправился.

— Еще бы не пополнеть от этих каш! — смеясь, ответил парень.

— Выглядишь замечательно!

— И вы неплохо выглядите. — Парень обвел взглядом заметно выпятившиеся животы женщин. — Ну, девочки, как вы тут без меня? Что нового?

— Ничего нового, ожидаем наследников, — ответила старшая жена.

— Здешние говорят, что у всех будут мальчики, — сообщила Майя.

— Мы тут познакомились с одной опытной повитухой Демной, она сказала, что первой из нас будет рожать Римма, — добавила Лариса.

— Согласно графику следующей должна быть я, — сказала Наталья.

— Словом, по тому графику, который был у нас в лесу, и будем рожать. Не станем же мы нарушать традиции! — рассмеялась Софья и спросила: — Какой сегодня день?

— Пятница.

— Чей сегодня муж Вахтанг?

— Раз сегодня пятница, значит, Майин. Видишь, как получилось? В лесу ты была последней на очереди, а здесь первая, так бывает и в жизни.

— Девочки, хватит болтать, лучше перейдем к делу. Парень с дороги, проголодался, наверное, — произнесла Софья и засучила рукава.

Остальные последовали ее примеру. Женщины засуетились, закрутились волчком, и за 15 минут был накрыт чудесный стол. Во время обеда Софья обратилась к Вахтангу:

— Нам тут сказали, что тебе самому не хочется быть дома, а то бы тебя, как многодетного отца, непременно отпустили бы.

— А они не сказали, что стране нужна стена?

— Какая еще стена! — вспылила Наталья. — Ты хоть знаешь, ради чего жертвовать собой: ради родины, традиций, ради своих прав на земле, на которой родился, или ради спасения потомства рода Куротана?

— Хотя бы ради спасения детей.

— Тогда повези в свою часть справку, что у тебя целый вагон детей, завтра же тебя оттуда выставят.

— Я пока что созрел лишь для защиты стены, а для установки стропил, а тем более для настила крыши нужно созреть как следует. Мой долг дать ребенку фамилию, наставить его на путь истинный, давать полезные советы, а меня самого еще надо воспитывать, — засмеялся Вахтанг.

— Чуть не забыла, — встрепенулась Софья, — пришло письмо из пермской колонии от Лидии Петровны, она, кажется, тоже ждет ребенка.

Наталья разразилась смехом.

— Тебе бы в роддоме работать, в отделении бесплодия. Таких результатов ни один врач не добьется. Может, еще и в Книгу Гиннесса попадешь.

— Вот когда отслужу в армии, тогда при выборе профессии приму во внимание твое предложение. А теперь меня, знаете, зачем отпустили?

— Зачем?

— А затем, что в понедельник нас приведут к воинской присяге. Поскольку никого у меня, кроме вас, нет, поедете со мной, чтоб присутствовать на нашем торжестве. Кроме того, желательно, чтоб вы выступили с речью.

Женщины переглянулись.

— Вахтанг, мы очень тебя уважаем, но сейчас ехать куда-то нам, прямо скажем, не стоит. Опасно, плод может сорваться в дороге.

— К тому же столько беременных женщин… Начальство удивится и поинтересуется, кто, мол, они такие.

— Лучше возьми с собой Котэ, он не откажет тебе. Да и выступить со словом ему нетрудно будет. А нет, так я с тобой поеду, — обнадежила его Наталья.

Дверь в комнату открылась, вначале показался Цуцин живот, затем сама Цуца.

Вахтанг встал навстречу женщине.

— Здравствуй, Цуца, как ты? — приветствовал ее парень и взглянул на ее живот. — Когда ждешь наследника?