На другое утро сержант представил Вахтанга лейтенанту:

— Этот солдат курс обучения закончил раньше срока! — сказал он.

— Очень хорошо, тогда подготовьте его к возвращению в часть.

Сержант, заполняя сопроводительные бумаги, двойку написал так, чтоб ее легко можно было бы переправить на восьмерку. Вахтанг, таким образом, мог выиграть еще недельку. Приведя документы в порядок, он направился в аэропорт.

Во время взлета, когда самолет набирал скорость, дорогу ему преградил теленок. Его несколько раз отгоняли, а когда ничего не вышло, пилоты втащили его в салон. Самолет уже приближался к Копитнари, когда в салон вбежал перепуганный насмерть радист и обратился к солдатам с просьбой:

— Надо как-нибудь избавиться от этого теленка, а то хозяин его записал номер самолета и, как только мы приземлимся, нас могут обвинить в воровстве.

Солдаты обвязали теленка ремнями, осторожно открыли двери самолета и быстренько сбросили его вниз. У Вахтанга на глаза навернулись слезы.

— Не жалко вам? — спросил он радиста.

— Конечно, жалко, не меньше 60 кг мяса, но что поделаешь?

Через десять минут самолет уже был на аэродроме. Навстречу им спешил майор, подъехал набитый вооруженными солдатами «виллис». Они, не произнеся ни слова, поднялись в самолет, осмотрели салон. Майор, ничего не найдя, сердито спросил:

— Где корова?!

— Какая корова? — удивился пилот.

Проверив документы солдат, майор разрешил им сойти с самолета.

Когда Вахтанг приехал в Хони, строительство хлева уже было закончено. Цуца свою корову тоже загнала туда же. Коровы должны были отелиться. Из оставшихся досок Вахтанг сколотил амбар.

Был конец октября, когда Вахтанг с переправленными документами, подтверждающими его якобы окончание курсов, и с двадцатилитровым баллоном вина явился в свою часть. Затем отправился к командиру батальона Махатадзе.

— Рядовой Бахтадзе прибыл в ваше распоряжение.

Командир оглядел его и спросил:

— Ты не собираешься демобилизоваться?

— Пока нет. Хочу немного остепениться, возмужать. Было бы лучше всего послать меня на целину.

— Ну и хитрец ты. Хочешь сбежать от своих жен на целину? Вообще-то в армии ты пользуешься популярностью. Все тебя знают. Вчера приходил ко мне офицер с женой. У них нет детей, и он сказал мне, ваш солдат, мол, знает рецепт деторождения, пусть поможет мне. Так что, боюсь, скоро у нас в полку образуется очередь из бездетных женщин!

Вахтанг готовился к отъезду на целину, заодно посещал курсы по вождению машины, поскольку готовился работать там водителем. К тому времени он сблизился с командиром автополка майором Пичугиным и его супругой Аллой Борисовной. С помощью майора он быстро научился управлять машиной, за месяц сдал экзамен и получил водительские права.

В начале апреля Вахтанг был зачислен в роту, направляемую на целину.

Алла Борисовна, которая работала медсестрой в санчасти полка, увидев Вахтанга, подозвала его.

— Бахтадзе, поди сюда!

Вахтанг подошел.

— Ты ведь знаешь, вчера моего супруга отправили на целину. Ты зачислен в его роту.

— Знаю, Алла Борисовна.

— Вахтанг, Махатадзе поговорил с тобой насчет меня?

— Да, о чем-то спросил меня, только не помню о чем.

— Я просила его дать мне рекомендацию. Мы с мужем очень близки духовно. Женаты уже 15 лет, а детей нет. Я проверялась у врачей в Тбилиси, лечилась, но, как выяснилось, сперма моего мужа не способна оплодотворять и потому-то ничего у нас не выходит. Когда до нас дошли разные слухи о тебе, сам Борис Сергеевич предложил мне использовать этот шанс. Говоря по правде, мне неловко говорить с тобой об этом, но другого выхода нет, ты мне должен помочь!

— Ладно, так и быть, помогу. Сколько дней прошло после менструации?

— Два.

— Потерпи еще недельку, а в субботу утром жди меня. За это время чтоб никаких алкогольных напитков, не думай о другом мужчине, оберни поясницу теплым платком и старайся лежать в постели.

В субботу Вахтанг пришел к супруге Пичугина. Все указания Вахтанга она выполнила со всей тщательностью. После этого Вахтанг еще несколько раз навестил Аллу Борисовну, которая осталась очень довольна этими посещениями.

В конце июня военная часть, в которой служил Вахтанг, была отправлена эшелоном в Павлодар, на целину. Солдаты пробыли в пути две недели и, несмотря на тяжелые условия, были в приподнятом настроении. Они шутили, разыгрывали друг друга, рассказывали анекдоты. Когда ребята прибыли в колхоз «Ленинским путем», их встретили майор Пичугин и заместитель командира полка по строевой подготовке Васильев, которого солдаты терпеть не могли.

Колхоз был расположен в 350 километрах от Павлодара. Вокруг были поля и колосистые нивы. Колхозники были рады солдатам, уступили им школу под жилье. Там же устроили походную столовую. Солдат предупредили, что работать придется по 12 часов в день, что большинство из них будут заняты на элеваторе, а водители и механики — на машинах.

Вахтанг застелил кузов машины брезентом, привезенным из Кутаиси. Таким образом, ни одно зернышко у него не пропадало, и пшеницы он сдавал больше остальных.

Солдаты быстро познакомились и сблизились с местной молодежью. Особенно всем нравился сторож колхозного поля Иван, который носился верхом на коне и выполнял любую просьбу парней. Водку носил, с девочками знакомил, водил на танцы в разные деревни. Это у них особенно ценилось, так как майор Васильев почти не оставлял им свободного времени, нескольких подвыпивших водителей лишил водительских прав и послал их на элеватор подсобными рабочими.

Однажды подловили подвыпившего Вахтанга, заставили дохнуть в стакан, но он до этого успел пожевать сухой чай, и вместо того, чтобы выдохнуть в стакан, он вдохнул, подмигнув при этом автоинспектору-казаху. Рядом стоял майор Васильев, принимавший участие в рейде. Васильев усердно соблюдал установленные уставом правила, за что солдаты его и не выносили.

Утром к Вахтангу вошел сторож Иван и шепнул на ухо:

— Председатель нашего сельсовета и его жена хотят с тобой встретиться.

Вахтанг открыл глаза и с интересом взглянул на вошедшего.

— Я вроде ни в чем не провинился, не знаешь, что им от меня нужно?

— Моя вина, это я насчет тебя проболтался за столом, вот они спозаранку и заявились ко мне.

— Что ты им такого сказал?

— Ребята ведь говорят, что ты большой специалист по производству мальчишек, а я вчера напился у них и расхвастался: друг, мол, у меня грузин, не успеет дотронуться до бабы, как мальчишка готов!

— А чего ты мной хвастаешь, сам ты не мужчина, что ли, почему я один за всех отдуваться должен?