тогда как камеры выполнены в точности как человеческие глаза. Таким образом, естественное зрение было хорошо защищено.

Иван вытянул руку и покрутил кистью, указывая на весь гаджет:

— Хочу попозже добавить накладку на лоб, типа, пуля застряла, а потом зажила вместе с раной и осталась торчать в шраме, как в коре дерева.

— Что-то мне эта задумка напоминает, — усмехнулся Потёмкин, ткнул пальцем в схему и вынес вердикт: — Батарейка отходит. Я припаяю. Маска снимает нейроимпульсы и повторяет мимику, а речь создаётся искусственными голосовыми связками?

— Да. И там ещё можно регулировать уровень эмоциональности.

Иван поднял голову и посмотрел на Нульку:

— Видела бы ты своё лицо. Аж посерела от страха, совсем как я при твоём превращении. Так что один-один.

— Дурак, — прошептала фея, а потом сорвалась на крик: — Идиот! Совсем несмешно!

В разговор вклинилась Варвара Васильевна, улыбнувшись, словно добрая волшебница:

— Тихо, не злись. Это тебе не к лицу.

Нулька выпрямилась и сердито глянула на ведьму:

— Спасибо за советы. Я прочитала сказки. Вот только ни черта я не русалочка. Всем этим Золушкам, Рапунцилям, царевнам-лягушкам принцы сыпались с неба вместе с хрустальными туфельками, стрелами и прочим сопливо-розовый хламом. А я не принцесса. У меня другая сказка — конёк-горбунок, и все сидят у меня на хребте, держатся за длинные уши и кричат: «Эге-гей! Вперёд на Сириус! Назад на Проксиму! Но-о-о, лошадка!». А теперь навесят ещё и обязанности борзого щенка, буду зайцев по всему космосу гонять.

Нулька несколько раз постучала себе ладонью по шее, изобразив, где у неё сидит экипаж, и с громким хлопком исчезла.

Варвара Васильевна замерла с вытянувшимся и перекосившимся лицом. Петрович изогнул брови и виновато опустил взгляд в пол. А Иван вздохнул, встал на ноги и пошёл по коридору в сторону каюты богиньки.

За его спиной тихо выругался Михаил:

— А кто скаф убирать будет? Опять навигатор?

— Дай помогу, — предложил Потёмкин.

А Иван уже стучался в дверь к Нульке.

— Уходи, — пробурчала фея.

— Пусти. Я поговорить.

Нулька промолчала, а княжич осторожно открыл дверь и бочком протиснулся внутрь.

Богинька не плакала, она просто сидела на полу у стены, поджав ноги, и тоскливо глядела перед собой. По помещению летали блестящие пружинки, шестерёнки и стружка, как напоминание о доме в гиперпространстве.

Иван снова вздохнул и сел рядом. Он посмотрел на девушку и медленно положил руку поверх её ладони.

— Сильно злишься?

— На кого? На тебя или на себя? — тихо спросила Нулька, не поворачивая головы.

Иван опустил взгляд, а девушка продолжила:

— Фёкла была права. Я просто говорящая кукла со спецэффектами.

Княжич вздохнул и сложил губы трубочкой, обдумывая слова:

— Знаешь, ты мне вот такая больше нравишься, — произнёс он наконец.

— Какая? — посмотрела на него Нулька.

— Спокойная и рассудительная. Мне стервы и дуры уже изрядно надоели. То в универе устраивали истерики, то Фёкла визжала на ультразвуке, как сумасшедшая. А я хочу простых отношений. Без пафоса и показухи. Без всех этих древних традиций и притаскиваний на верёвке, как барана на случку. Хочется встретить того, с кем будет здорово просто помолчать рядом.

Нулька шмыгнула носом и отвернулась. Она быстрым движением смахнула одинокую слезинку и произнесла тихим, немного дрожащим голосом:

— Да какие отношения? Я не умею в отношения. Моя человеческая половинка даже никогда не целовалась.

— А хочешь попробовать? — предложил Иван.

Богинька приоткрыла от удивления рот и густо-густо покраснела.

— Я боюсь, — еле слышно прошептала корабельная фея. — Боюсь всё испортить.

— Тогда пусть это будет нашей тайной. Пусть никто не узнает. А там как получится.

Нулька легонечко кивнула, а Иван немного наклонился, но губам соприкоснуться было не судьба, потому как по громкой связи заорал Женёк:

— Внимание, запрос на стыковку! Есть разнарядка от инквизиции!

Богинька обиженно поджала губы, а Иван тихо выругался и встал:

— Извини. Давай вечером попробуем ещё раз. А сейчас я нужен там.

Девушка кивнула, положила сложенные руки на колени и опустила голову, словно сестрица Алёнушка на берегу пруда. Иван как-то сразу ощутил себя козлёночком, прям, козлищем, обидевшим невинную девицу.

Княжич быстро дошёл до кают-компании, где на фоне суперчёрного сейфа уже светился большой голограммный экран, на одной половинке которого горела схема ближайшего к «Синей птице» пространства, а на другой — изображение с камер, на коем виднелся приближающийся транспортник.

— Что с Нулькой? — тут же осведомился капитан.

— Поговорили. Всё будет хорошо.

А Петрович как-то ехидно крякнул и протянул призрачное окошко с документом:

— Да ну, — изумился Иван, увидев текст. — И куда нам их? Он специально, что ли? Чтоб трудности создать?

— Кого? — тут же спросил стоящий неподалёку Михаил.

— Куратор отправил нам по программе защиты свидетелей десять русалок из пруда на Грин-Аквике, — ответил княжич.

Иван как-то сам для себя решил, что не будет афишировать разговор с отцом, но русалки очень хорошо накладывались на предположение о продажности и предательстве наставника. Десяток неприученных к дисциплине русалок на корабле мало того, что устроят обычные житейские трудности, так ещё и создадут повод для очередной ревности Нульки, а если фея психанёт и опять начнёт гоняться за всеми подряд в облике зверя из гипера, то её запрут в подземельях инквизиции или развоплотят, а экипаж посадят на землю до выяснения всех обстоятельств.

— И что мне с ними делать? — озвучил переживания Иван.

— Ну ты же инквизитор, — усмехнулся Петрович.

Княжич стиснул кулаки и повернулся к капитану:

— Хватит. Я эту шутку уже сто раз слышал. Надоело. Не хочешь помогать, запрись на мостике и не мешай!

Петрович замер, но через секунду ухмыльнулся:

— Растёшь, княже.

Иван смолчал, чуть не буркнув, что в одобрениях не нуждается, зато заговорила Варвара Васильевна. Она тяжело и даже немного картинно вздохнула и произнесла:

— А у меня на Нулечку такие планы были… такие планы. Придётся возврат оформлять. Когда мы вернёмся на Землю в следующий раз?

— Что за возврат? — спросил княжич, переведя взгляд на ведьму.

Женщина подняла со стола обычный матово-белый пластиковый пакет, в какие заворачивают бутерброды, и извлекла из него нечто похожее на небольшого, с ладонь величиной, совершенно белого осминожика. Создание забавно шевелило щупальцами с присосками и пялилось на окружающих огромными глазами с горизонтальными зрачками.

— Что это?

Ведьма вытянула существо перед