племяннице короля, леди Варике, попытался с сарказмом сказать о том, что теперь кольцо короля будет в моей коллекции на почётном месте! Она сама то кольцо видела? Ладно бы, если бы это был какой-то древний символ их семьи? Но я же прекрасно видел, что это кольцо сделано совсем недавно! Ещё металл даже не потемнел. Знаете… Как темнеет металл, когда его долго носят на руке? Слишком уж новым оно выглядело. Словно его только купили, и тут же всучили мне в руки. Вот мол, радуйся! А я что, похож на такого идиота, который не разбирается в таких вещах? Нет уж… Ну, сделали вы мне такую гадость, а я сказал спасибо. И на этом забудем про него. Так что в этом году я даже не пойду к ним. К тому же, мне есть чем заняться на территории Академии. Лучше уж я в лечебницу схожу, и кого-нибудь вылечу от тяжёлого заболевания! Чем буду несколько часов топтаться как идиот среди толпы благородных, которые рассчитывают на новую подачку от своего сюзерена. Ко всему прочему, король Ранд мне сюзереном не является. Он признал меня благородным, когда предоставил титул. Но, как я уже говорил, для того чтобы я был его вассалом, было необходимо сначала мне земли вручить. Те самые земли, которые позволят мне получать доход с этих территорий, а также являться для него каким-то подчинённым. Но не более того. Кто-то скажет, что может быть в этом году он окажется способен на что-то такое? Так поздно уже. Он мне уже показал, что интерес ко мне с его стороны просто увял. Это кольцо и было откровенной демонстрацией подобного. Именно поэтому придворные на меня насмешливо смотрели в тот момент. Мол, довыпендривался, так и получай то, чего заслужил! Хорошо. Но у меня тоже есть достоинства. Если кто-то попытается мне что-то предъявить, то я выскажу всё, что думаю. Я уверен, что слухи всё равно дойдут до короля Ранда и до его брата – герцога. Но это уже не мои проблемы.

К тому же, если меня попытаются принудить сделать какой-то подарок этому разумному, то мне не составит труда в какой-нибудь ювелирной лавке приобрести что-нибудь дорогое, цветное… С различными самоцветами. И пусть носит это украшение. Мне это дешевле обойдётся, как по материалу, так и по затратам труда. Причём, я тоже постараюсь купить что-нибудь из новенького. Чтобы ему это в глаза бросилось. Я не спорю… То, что я ему в прошлый раз подарил, тоже было сделано буквально на днях, перед его днём рождения? Но сколько труда было в него вложено? Это никто не считал? Поэтому я не вижу смысла стараться. К тому же, я уже не хочу получать от него какого-либо подарка. Если бы он хотел меня отблагодарить и как-то привязать к королевству, то именно в свой день рождения, чтобы было бы вполне приемлемо и понятно другим разумным, в качестве благодарности за такой ценный подарок, мог бы подарить мне небольшой манор. Вот и всё. Это бы поняли все. Теперь можно сколько угодно говорить о том, что король Ранд просто не мог подобрать момент, и что-то мне дать вовремя? Так как другие бы придворные и дворяне его бы просто не поняли? Вот только всё это звучит глупо. Поэтому не буду это даже осмысливать.

Выгрузив из своих сумок Путешественников всё, что хотел сохранить, и забрав новые грузы и товары, которые могли бы пригодиться мне на территории столицы королевства, я сел на Зверя и отправился обратно. Рано утром я покинул территорию Чёрного леса, и опять проскочил мимо тех самых деревень, пока все спали. За последнее время здесь немного расслабились, и проезжая мимо я заметил то, что из двух вышек только на одной виднелась фигура спящего часового. О чём это говорит? Именно о том, что в последнее время их звери из Чёрного леса не особо беспокоили. Поэтому они и расслабились. Уже забыли о том, какие сюрпризы для них готовятся внутри этого лесного массива? Только вот не стоило им так расслабляться. Опасно это. Особенно в этой местности…

Но меня это совсем не беспокоило. Я направлялся в сторону столицы. И меня снова ждали интриги и конфликты. И мне хотелось бы узнать, что изменилось после смены ректора Академии? Вернули ли правила на прежние позиции, или придумали что-нибудь новенькое? Не знаю… Но чувствую, что скоро узнаю. Именно поэтому и старался не расслабляться. Сюрпризы меня ждут буквально на каждом шагу. Поэтому мне и важно держать себя в тонусе.

Застоявшийся на своеобразной конюшне за эти два месяца, Зверь старательно перебирал ногами, игриво дёргая из стороны в сторону своей гривой, что часто заставляло меня вздрагивать. Он словно дразнил меня? Ну, это и понятно… Устал он стоять на месте. Ну, под дождём его гонять я не видел никакого смысла. Так… Иногда выгуливал, чтобы он почувствовал своеобразную свободу. Но, не более того. Остальное сейчас значения не имело. Я двигался в столицу королевства, чтобы закончить учёбу. Чтобы наконец-то покинуть стены этого заведения, которое меня стало уже нервировать. Но, как я уже сказал, сначала нужно было выучиться, и получить, так сказать, своеобразный диплом. Который мог развязать мне руки…

Стараясь аккуратно двигаться вдоль дороги, я не забывал отслеживать ситуацию вокруг. Однако навстречу мне попадались стражники, различные попутчики, двигающиеся по дороге… Но разбойников не было. Поэтому я спокойно продолжал своё путешествие, фактически, можно так сказать, от одного постоялого двора к другому. На территории этих постоялых дворов я спокойно останавливался, снимал комнату, и отдыхал в ней. Пара серебряных любому слуге обеспечивали моему Зверю надлежащий уход. А мне тишину и покой. Никто особо не пытался меня нервировать своим излишним вниманием и интересом. Всего лишь по той причине, что я для этих разумных мог быть в чём-то опасен. Ну, начнём с того, что я был титульным дворянином, а также имел на вороте камзола аж четыре значка-артефакта, обозначающих многое.

Первый был значком, обозначавшим тот факт, что я учусь уже на пятом курсе столичной Академии магии, а три других указывали именно на мастерство боевого мага. Вы будете смеяться, но так оно и было. Как я уже сказал, в этих состязаниях обычно побеждал именно маг боевой направленности. Причём на каждом этом значке, если приглядеться, можно было заметить ещё и то, на каком курсе я участвовал в этом состязании, и с каким результатом. Один из молодых магов Огня, который попался мне