не баловались в своих комнатах всякими магическими плетениями, которые могут им навредить. Естественно, что туда тут же бросились все. Начиная с самого коменданта общежития, и студентов, которые находились в соседних комнатах, заканчивая дежурными магами-преподавателями, которые неслись размахивая руками, и желая наказать нарушителя правил. Каково же было их удивление, когда в коридор из моих комнат вывалился перемазанный непонятной зелёной краской маг-артефактор? При этом он старательно размахивал моей мантией. Его, конечно, остановили и попытались что-то понять. Но из его бессвязного лепета они поняли только то, что он ворвался без разрешения в чужую комнату, и начала рыться в вещах. И тут что-то бахнуло.

– Ну, да… Я другого и не ожидал! – Расхохотался я в ответ, присев перед столом гнома в кресло, стоявшее специально для посетителя. – Просто мне уже надоело каждый раз видеть, что в этих комнатах кто-то рылся. Я же их полностью арендовал на все пять лет учёбы в Академии? Вы же помните наш договор? Так вот… Мне просто надоело, что постоянно там кто-то роется, когда меня нет на территории Академии. Поэтому я в одной из лавок нашёл один такой интересный кристалл. Который, кстати, придумали эльфы. Это был кристалл-ловушка, которая была предназначена для воров. Специально, чтобы их можно было потом опознать. Теперь никто не скажет, что вора нашли и наказали, но кто он, никому неизвестно.

Услышав эти мои слова, гном расхохотался ещё больше. Он и сам прекрасно помнил эту историю, которая случилась в прошлом году. Тогда тоже говорили, что вора нашли и наказали? Но лаборанта, на которого указал сам ювелир, у которого нашли то самое украденное кольцо, так никто и не уволил. Он ведь был племянником преподавателя с кафедры Академии? И если его кто-то посмел бы обвинить в воровстве, то в данном случае и самого преподавателя тоже придётся как-то наказать. А кто на это пойдёт? Да, никто. Вот вам и ответ на все ваши вопросы. Зато теперь, после того как я описал ему, что это было и как оно действует, никто не сможет сказать, что я был не прав. Я имел полное право защищать свои вещи. К тому же, этот гадёныш испортил мне хорошую мантию.

Именно поэтому, привычно оставив у этого гнома десять золотых, я направился к новому ректору Академии. Как и следовало ожидать, старичок – маг, которого посадили на эту должность, перешёл сюда из Гильдии магов королевства. И ещё как следует не поднаторел в этих делах. Поэтому, когда к нему заявился благородный с явными претензиями по поводу того, что маги-преподаватели занимаются воровством, он тут же попытался как-то сгладить эту ситуацию. Я же сюда приплёл всё. Постоянные поборы на кафедрах. Постоянные попытки что-нибудь украсть у студента. Включая сюда даже их изделия. Я молчу про те же эликсиры. Просто я не знаю того, по какой цене их поставляют в городскую лечебницу. А вот какие-нибудь амулеты и артефакты маги – преподаватели просто мечтали забрать и продать. И с этими фактами он просто не мог поспорить. А я требовал одного… Наказать вора… Показательно… Хотя можно было бы и деньгами обойтись? Например, затребовав у этого проворовавшегося магистра Артефакторики компенсацию, в виде мары десятков тысяч золотых. Но только не в этом случае…

Королевские дела

– Итак… Что мы имеем в результате? – Король Ранд медленно опустился в своё любимое кресло, а напротив него уже привычно опустил своё седалище младший брат, стараясь держать на лице холодное и равнодушное выражение. – Проблемы у нас только нарастают. Этот молодой разумный будет учиться в этом году последний год. И надо что-то решать. Насколько я понял, в последнее время на территории Чёрного леса всё было достаточно спокойно? Это хорошо. Однако, я думаю больше вот о чём. Этот молодой парень Анд Рей нам действительно нужен. И тут ничего не поделаешь. Я дал ему титул баронета, и он отблагодарил меня подарком. Что он будет делать дальше? Ты вроде бы более-менее с ним знаком, по рассказам дочери? Подскажи мне, чего стоит ожидать от этого парня?

– Ну ты, конечно, задаёшь вопросики, братишка… – Тихо рассмеялся в ответ герцог Лан Маурус, медленно покачав головой. – Да… Видимо я немного лучше, чем ты, уже его знаю! И скажу тебе напрямую. Этот паренёк весьма своеобразен. И я сильно сомневаюсь в том, что в этом году он вообще придёт на твой День рождения с новым подарком. Ты же, наверное, ждёшь этого? И рассчитываешь получить какой-нибудь ещё артефакт с его стороны? Только этого не будет. Можешь в этом быть уверен.

– Почему? Я вроде бы его ничем не обижал? Какой ему смысл идти со мной на конфликт? – Король удивлённо посмотрел на своего брата, видимо всё ещё не понимая свою главную ошибку, совершенную им в прошлом году. – Насколько я знаю, он парень сообразительный? Мог бы постараться немножко. Я же вроде продемонстрировал ему своё хорошее отношение?

– Хорошее отношение? Ты о чём вообще говоришь, брат? – Снова рассмеялся герцог, тихонько кивнув слуге, который уже привычно подал ему кубок с вином. – О каком хорошем отношении ты сейчас вообще пытаешься сказать? Ты хотя бы следил за тем, что старательно судачат твои же собственные придворные?

– А о чём они могут судачить? – Тут же нахмурился король, сам прекрасно понимая тот факт, что в этих нюансах сам Демон ногу сломит. – Я не понимаю, на что ты намекаешь? Зачем мне нужно в первую очередь все эти сплетни собирать? Ну, о чём могут судачить эти бездельники? Только о том, что и кому я могу дать. На большее они не способны. Ну, и интригуют между собой постоянно. Так что… Я не понимаю того, о чём ты сейчас говоришь?

– Не понимаешь? – Медленно покачал головой герцог, но заметив действительно растерянный взгляд со стороны старшего родственника, принялся пояснять ему возникшую проблему. – Ты в прошлом году на состязании молодых магов Академии что сделал? Ты хотя бы понял, что произошло? Этот парень третий раз подряд победил в этих состязаниях. Да на памяти Академии такого никогда не было! Ты за вторую победу ему вручил титул баронета. Все дворяне ожидали с твоей стороны чего-то большего. Тем более, что для этого у тебя были все возможности. Однако, что произошло в результате? Случайно, не вспомнишь? Ты подарил ему… Кольцо! Что это? Причём весь твой двор знал о том, что это самое кольцо ты купил у своего ювелира буквально на днях. Ты до