Аруби, материк Шегол.

В поисках хорошего места для сна, Алексей ушёл далеко в глубину пещеры, к маленькому ручью, что вытекал прямо из стены, и запрудив неглубокое озерцо, выливался куда-то дальше через расщелину в камне.

Разложил подстилку, спальный мешок, и улёгся бездумно глядя в потолок едва освещённый тусклым магическим светильником.

Он хотел просто отдохнуть, подумав о своих делах, но у ушастых были свои планы на эту ночь, и повесив полог беззвучия, они кувыркались несколько часов, пока странный запах не остановил их.

Туми раскрыла рот чтобы что-то сказать, но Алексей уже поднял руку призывая к тишине, и принялся лихорадочно одеваться.

— Парализующий газ. К бою!

Именно полог беззвучия и спас их потому что плотная структура заклинания пропускала только относительно медленные объекты, и затормозила волну газа настолько что успел сработать имплант, выдавший в кровь антидот.

Они сидели в абсолютной тишине и темноте пока не раздались шаги. Кто-то шёл уверенно и спокойно как ходит хозяин, расшвыривая камни на пути и громко ругаясь.

— Да здесь они. Здесь. Ну куда попрутся среди ночи? Здесь в этих горах и днём переломаться как высморкаться, а уж ночью… Да и телега их здесь, и багаж… Ща тёпленькими возьмём. А после порезвимся. Капитан сказал, что ежели будут бабы, то сучек после него можем забрать к себе. А то старый товар поизносился…

Мужчина лет сорока со стеклянным керосиновым фонарём, в руках, шёл, не глядя по сторонам, а только вниз, где было полно камней, и можно было запросто упасть. Одет был в серые свободные штаны, заправленные в короткие сапоги, куртку со стоячим воротником, подпоясанную кожаным ремнём, с кобурой на поясе, и знаками отличия на куртке.

Короткий шорох, удар кулаком, и говорливый мужчина, мягко осел на землю. Его молчаливый напарник тоже не успел ничего сделать как рухнул ничком, а Алексей совершенно беззвучно двинулся к выходу из пещеры.

Третий, был так занят потрошением сумок рубаи, что и не понял, как перешёл в бессознательное состояние.

Следом на площадку перед пещерой выбрались обе девушки и с интересом осмотрелись. Люди хотевшие их захватить, прилетели на чём-то похожем на летающую лодку, но более продуманной конструкции. Без парусов — энергобатарей, и с удобным управлением, креслами и даже чем-то вроде пушки на корме. В целом конструкция выглядела фабричной, а на отдельных элементах корпуса стояла заводская маркировка.

Рядом с бортом стоял ранцевый газомёт, и валялись три противогаза тоже вполне заводского изготовления.

— Надо же, как интересно. — Алексей поднял глаза на девушек. Давайте-ка дамы, займитесь полевым допросом наших пленников, которые остались там в пещере. А я поговорю с вот этим будущим покойником. — Алексей кивнул на тело, лежавшее возле распотрошённых рюкзаков.

Алексей плотно связал человека, и накрыв всю площадку куполом тишины, похлопал его по щекам.

— Просыпайтесь, ефрейтор! — Произнёс он по-русски. — Вы обос…лись.

Капитан пограничной стражи Кулм Трисом, был уверен, что это обычный выход. Ну прорвался кто-то через заслон плазменных установок, и обманул как-то подводных механоидов, защищавших воду вокруг Острова, ну получат операторы в кепку, чтобы не ловили мух, а занимались делом… А его работа совсем простая. Найти в предгорьях отряд отважных, но глупых исследователей, и оглушив парализующим газом, доставить в Службу Изоляции.

То, что выход пошёл не по плану, он догадался, когда очнулся связанный на камнях, а молодой мужчина, сказав что-то на непонятном языке, перешёл на очень хороший тесс.

— Давай так. Ты сейчас расскажешь мне всё что я хочу знать, а если солжёшь, то за каждую неправду я отрежу тебе десять сантиметров тела. Умереть тоже можно очень по-разному. Согласен?

Первыми людьми на Острове, были члены экспедиции Хури Вансо, собранной почти полторы тысячи лет назад, для изучения феномена Запретного Материка. Тогда им просто не повезло. Едва дышащая от старости Система Контроля, сделала буквально пару залпов, и этого хватило неповоротливому кораблю, чтобы совершить жёсткую посадку прямо у ворот бункера. Команда корабля и члены экспедиции смогли наладить связь с искусственным интеллектом Системы, и Хури Вансо, восстановивший мановоды и многие другие системы стал Первым Оператором.

За прошедшие годы население маленького государства внутри долины, увеличилось многократно за счёт прибывающих искателей приключений, рабов, привозимых с Большого Материка, и достигло пяти миллионов, два из которых жило в самом городе Имури.

Существовал коридор для тайного прохода летающих кораблей внутрь Шегола, для контрабандистов возивших людей, и нужные островитянам товары. За это торговцы получали энергетические накопители, кольца антигравов, и другие товары, производимые здесь. Единственным государством, где что-то знали о Шеголе, было королевство Сигерия, где на троне уже двести лет бессменно сидел Хатан шестой, как две капли воды похожий на Хатана пятого, четвёртого и так далее. А всё потому, что одной из возможностей Системы было омоложение людей. Правда для того чтобы омолодить одного нужно было уморить в биоконверторах два десятка других, но разве это цена за бессмертие?