- Хотите меня оскорбить? – усмехнулся Дамблдор, который действительно стал единственным в семье образованным волшебником.

- Нет, просто констатирую факты, абсолютно спокойно ответила Елизавета. - Джеймс Поттер, как и ваш брат, профессор, других языков, кроме английского, не изучали, не так ли?

- Вам не нравится, когда Изабеллу называют Гарриет? – спросил он тогда прямо.

- Не нравится, - подтвердила девочка. – Кто бы что ни говорил, она моя сестра, а не сестра Гарри.

- Но она родилась вместе с Гарри… - попробовал возразить Дамблдор, и сразу же пожалел, что вообще затронул эту тему.

- Не вам это говорить, директор…

- Извини, девочка моя, - повинился Дамблдор. Его действительно занесло. Старые привычки практически неискоренимы. Переделать себя, перестроиться, когда тебе больше ста лет, практически невозможно. И вот результат. Ему же было сказано: не лезь в это дело. Но нет, раз за разом он пытается вернуть то, что потеряно безвозвратно. Изи не Хэтти и быть ею не хочет. А виноват в этом он сам. Сам своими руками разрушил план, которым поблазнила его Судьба. План, как он видел теперь, из своего времени и с высоты нового опыта, который мог стать едва ли не панацеей от болезни, имя которой Война. Но Дамблдор ошибся. В первый раз, когда думал, что Волан-де-Морт уничтожен. И во-второй раз, когда убедил себя, что Гарриет зло, которому нельзя позволить взрасти, превратив крошечную девочку в новую Темную Леди. Ошибался он и потом. Так отчего бы не предположить, что ошибается и теперь?

Эта новая мысль пришла ему в голову едва ли не случайно, - по какой-то ассоциации, на которую в другом случае Дамблдор просто не обратил бы внимания, - но раз возникнув, уходить она уже не желала. Гордость мешала признать, что это возможно, но остатки критического мышления все еще позволяли мыслить трезво. Не везде и не всегда, но в этом случае у него все-таки получилось, и он увидел всю несуразность того, в чем сам же себя и уговаривал.

«Том обещал не нападать…Но можно ли ему верить на слово?»

«Дети не боевые маги, им не устоять в бою с темными волшебниками…» - Но два года назад Изабелла/Гарриет убила тренированного боевика и не чем-нибудь случайным, а классическим «Ансгаром»[21] шестого уровня.

«Думать! – приказал себе Дамблдор. – И не забывать о Лезвии Оккама[22], а то наплодил, понимаешь ли, сущностей, и сам же в них и заплутал…»

Что ж, думать так думать. Дамблдор поблагодарил Лизу за «содержательную беседу» и отпустил продолжать «бдить». Сам же потребовал у эльфов чашку крепкого чая, набил трубку и, прикурив ее от палочки, сел к камину «думать думу». Увы, но тем для размышлений более, чем хватало. И начинать, по-видимому, следовало с осмысления той «жопы», в которую угодил Волшебный Альбион[23], утянув заодно с собою Ирландию, Гебридские, Оркнейские, Шетлендские и прочая и прочая острова и даже кусок магловской Франции, поскольку Бретань[24] или Малая Британия[25] входила в сферу политических интересов Магического Объединенного Королевства.

Так вот, то, что происходило в стране, представлялось Дамблдору сущей катастрофой. Мало того, что дело, вообще, дошло до вооруженного противостояния, война, которой он так хотел избежать, началась на два года раньше, чем кто-либо мог предположить, и сразу же пошла по худшему сценарию из всех возможных. Не было периода активной подготовки, как не было и этапа политических баталий. Темная сторона ударила сразу вдруг, не выдвигая ультиматумов, не формулируя список требований, не объяснив даже толком, в чем цель этого жесткого и, пожалуй, излишне жестокого конфликта. Создавалось впечатление, что это прямое продолжение той самой войны, которая закончилась 31 октября 1981. И начали господа пожиратели, как говорится, с последней ноты словно и не случилось между двумя Хэллоуинами паузы в четырнадцать лет. Однако Дамблдор, как и всякий другой человек, проживший в Англии все эти годы, твердо знал, что пауза все-таки была, как не быть. И это был именно временной интервал между двумя войнами, а не передышка между двумя сражениями. Вот это, если подумать, и тревожило сейчас директора больше всего. Ведь, если четырнадцать мирных лет были всего лишь антрактом между двумя актами одного спектакля, то в голове сразу же возникал образ вернувшегося в магический мир Темного Лорда, для которого просто не существовало всех этих долгих лет. Ушел и вернулся, вот и все. Но тогда возникал закономерный вопрос: откуда он вернулся? Где Том Редл все это время находился, и как смог заполучить себе тело, от которого, - спасибо Гарриет Поттер, - он был столь радикально освобожден?

Теоретически, если доверять на слово темномагическим книгам, которые Дамблдору пришлось некогда изучать, душа сильного волшебника после его физической смерти может остаться в вещном мире, а не уйти на перерождение, как это происходит с другими душами. Разумеется, не просто так и неслучайно, а после выполнения неких неизвестных Дамблдору темных ритуалов, но все-таки может. Прецеденты были, хотя и в давние, практически легендарные времена. Вопрос, следовательно, лишь в том, как это удалось Тому-кого-Нельзя-Называть? Включает ли этот темный ритуал так же механизм возвращения? И, если да, нужен ли в этом случае тот, кто призовет душу мага в его новое тело? И еще вопрос, откуда бы взяться телу, которого в принципе не существует?

От своего шпиона Дамблдор знал уже, что Темный Лорд вернулся не просто так, а во плоти, и что «новое» его воплощение выглядит не слишком аппетитно. Том, вроде бы, похож на себя прежнего, но при этом тяжело больного, постаревшего и сильно изувеченного. К сожалению, шпион не входит в ближний круг Темного Лорда и поэтому не смог узнать никаких иных подробностей. Он даже рассмотреть толком очередную реинкарнацию Волан-де-Морта не смог. Вот когда пригодился бы мальчишка Северус, но, увы, Снейп по собственной глупости сидит сейчас в тюрьме, и значит директору приходится довольствоваться тем, что есть. Однако данных категорически не