И теперь собираются утопить ее.

Ее внимание привлек какой-то треск. Обернувшись, она увидела, как закачались кусты. Раздались негромкие шаги.

«Они идут за мной, — поняла Корки. — Нужно бежать».

Она вскочила на ноги, сама не зная как, и кинулась обратно в лес. Ноги будто бы окаменели, но девушка заставляла себя делать шаг за шагом.

Солнце уже поднялось над вершинами деревьев, заливая их золотистым светом. А голые ветви снова преграждали путь.

Корки обернулась и увидела высокие утесы, поднимавшиеся над озером. «Кажется, надо бежать туда, — сообразила она. — Я смогу взобраться на них и спастись».

На замерзшей поверхности озера показались две фигуры. Девушка узнала Джея. Его кепка была повернута назад, а руки засунуты в карманы школьного пиджака. Он двигался медленно, оглядываясь по сторонам в поисках жертвы.

Вслед за ним из кустов вышла Лорен. Она всматривалась в окрестности, сделав руку козырьком.

«Они были моими друзьями, — с грустью подумала Корки. — Джей всегда веселил меня. А теперь собирается убить».

— Вот она! — крикнула Лорен.

Корки застыла на месте. Ее тело стало таким же холодным, как лед на озере.

Она приказывала своим ногам двигаться, но они не слушались.

«Я превратилась в ледышку», — поняла девушка.

Лорен и Джей двинулись к ней.

Корки вдохнула морозный воздух полной грудью и мысленно приказала себе: «Шевелись же! Шевелись!»

— Корки, где ты? — раздался голос Алекса совсем рядом.

«Они окружают меня! — поняла девушка. — Ну нет, я им не дамся!»

Она сорвалась с места и вновь оказалась в чаще.

— Корки, мне нужно поговорить с тобой! — Теперь голос Алекса доносился откуда-то слева. — Просто поговорить!

Девушка быстро свернула вправо. Ветка снова хлестнула ее по лицу, но она продолжала бежать. Все глубже в лес.

Позади раздавались голоса, такие знакомые и чужие одновременно.

— Где она?

— Я только что ее видел.

— Нужно рассыпаться, и тогда мы сумеем ее окружить.

— А может, она уже на пути к мотелю.

— Никуда ей не деться! Если выберется из леса, мы ее тут же схватим.

И эти голоса раздавались так близко! Деревья будто смыкались вокруг нее. Она заметила два ствола, сросшихся воедино, образуя нечто вроде дупла. Девушка забралась туда и прислушалась.

Шаги становились все ближе, голоса звучали все громче.

— Корки, это я, Алекс! Корки! Где ты?

— Корки, автобус ждет! Нам пора ехать на соревнования! — Голос Хитер раздался совсем рядом, как будто она стояла возле самого дерева.

Затаив дыхание, Корки прижалась к стволу. Зажмурилась и стала молиться о том, чтобы они ушли, не заметив ее.

Она слышала, как шуршали листья и трещали кусты. Слышала негромкую ругань.

— Корки, это Лорен! Мисс Клостер зовет тебя в мотель!

— Корки, что на тебя нашло? — раздался голос Джея совсем рядом. — Зачем ты прячешься от своих друзей?

И снова голос Хитер:

— Корки, скоро начнется матч!

«Уходите! — твердила она про себя. — Пожалуйста, уходите!»

Все ее тело напряглось. Прошло несколько секунд. Потом еще несколько. Над головой свистнула птица. Очень резко, будто предупреждая о чем-то. Потом сорвалась с места, громко хлопая крыльями. И снова наступила тишина.

Корки затаила дыхание и прислушалась. Но не услышала больше ни шагов, ни голосов.

Лишь ветки скрипели на ветру.

«Это ловушка? — подумала Корки. — Они ждут, пока я выдам себя? Стоит ли высовываться отсюда? А вдруг они стоят рядом и смотрят, откуда я появлюсь…»

Тишина стала просто невыносимой, у нее зазвенело в ушах.

Нужно было проверить, что там снаружи.

Ничего другого не оставалось.

Сделав глубокий вдох, девушка высунулась из дупла.

И вскрикнула, увидев на земле неподвижное тельце.

Корки уставилась на мертвую птицу. «Зачем они убили ее? — подумала она. — Просто так?»

Крылья распластались по земле, голова была повернута под неестественным углом. Безжизненный черный глаз смотрел на девушку осуждающе.

«Они убивают всех, кто им попадается», — поняла она.

Корки окинула взглядом окрестности. Никого. Должно быть, все ушли дальше искать ее.

Облегченно вздохнув, она спрыгнула вниз, опустилась на поваленный ствол и зарылась лицом в ладони. Все тело тряслось от горя и ужаса. Такого страха ей еще не приходилось испытывать ни разу в жизни.

Они ушли, но могли вернуться в любую минуту. Нужно было убраться как можно дальше от озера, от этого леса, вообще от города. Как можно дальше.

И нужно найти способ остановить их. Но сейчас она чувствовала, что не может сделать ни единого шага. Не может поднять руку. Не может прекратить дрожь.

Девушка лишь теряла драгоценное время, парализованная страхом.

Может быть, прошло несколько секунд. Может быть, минут. А может, и часов.

Наконец солнце начало припекать сильнее, и она окончательно пришла в себя. Поднялась на ноги, закинула волосы назад, и яркий свет ослепил ее. Снег блестел на ветвях, будто россыпь крошечных бриллиантов.

Корки потянулась, подняв руки над головой, потом побежала, отталкивая ветки обеими руками.

«Надо выбраться на шоссе и остановить какую-нибудь машину. Или найти телефон», — решила девушка.

Вскоре она оказалась на краю парковки и остановилась, увидев знакомый желтый автобус. Водитель открыл дверцу, а Хитер и Лорен, уже одетые в форму, входили внутрь. Гарри и Джей шутливо толкали друг друга в плечо и смеялись.

Кажется, вся компания собиралась ехать на очередной матч. Корки приблизилась и спряталась за небольшой фургон.

Она увидела, что все игроки и группа поддержки уже в сборе. Парни уселись на передние места. Они смеялись и оживленно болтали.

Как будто ничего не произошло. Как будто все было нормально.

Как будто Кимми не лежала подо льдом озера. Тяжело сглотнув, Корки принялась искать глазами Дебру, но не нашла. «Неужели никто не поинтересовался, куда мы подевались? — удивилась она. — Нет. Конечно нет. Ведь ребята и так все знают. И, конечно, готовятся действовать дальше. Как им сейчас весело! Они шутят и смеются…»

Это зрелище заставило ее невольно всхлипнуть. Все мускулы напряглись, по телу пробежала волна ярости.