Шон засмеялась.

— Ну, как я и сказала, это абсолютно нормально. Это та рыжая девушка, с которой ты была после игры?

— Да. Лиз.

— Она ничего.

— Она очень красивая.

Шон опять засмеялась.

— Это правда, мне просто не хотелось выражаться чересчур высокопарно. Так вы встречаетесь?

— Нет. Я вообще не уверена, что мы с ней еще увидимся. — Рэйли встала и стала складывать экипировку в ящик. — Спасибо за спарринг. И за то, что выслушала.

— Обращайся еще. И спасибо за удар по челюсти.

— Обращайся еще.

Рэйли переоделась в одежду, в которой пришла, попрощалась с Шон и направилась вниз к машине. Тренировка была тяжелой и морально, и физически. Рэйли устала, но не настолько, чтобы беспокойство, вызванное поцелуем, стихло.

* * *

Кэндис, одетая в обтягивающую розовую футболку, мешковатые джинсы, и сандалии на ремешках, шлепнулась на потертый диван в доме Брен в восточной Филадельфии и вытянула ноги на чемодан, который исполнял роль кофейного столика. Она приехала через полчаса после того, как Брен позвонила ей, ее светлые локоны были все еще мокрыми после душа.

— Боже, — вздохнула Кэндис, устраивая бокал с вином у себя на животе, — иногда мне бы хотелось жить здесь, как раньше. Я думаю, на этом диване у меня был лучший секс в жизни.

— Спасибо, я представила себе это, — сказала Брен, уютно устраиваясь с чашкой кофе в таком же вытертом кресле. Еще не было и полудня и рано для вина. Она переоделась из дырявых спортивных штанов в более приличные перед тем как приехала Лиз, но не позаботилась о том, чтобы надеть обувь.

— Ну это же не секрет, — насмешливо сказала Кэндис. — Ты достаточно часто заставала меня в самые неподходящие моменты.

— Я закрывала глаза, — Брен озорно улыбнулась, — Обычно.

Иногда Брен думала, что она согласна с Кэндис по поводу того, чтобы вернуть время назад. Они снимали этот дом втроем, пока Лиз и Кэндис не смогли позволить себе переехать в собственные квартиры. После этого Брен купила дом и отремонтировала его так, чтобы он соответствовал ее нуждам, она сохранила старую мебель для своего кабинета, это была комната с высокими потолками, полами из орехового дерева, эркерами, камином и видом на сад, огороженный забором из красного кирпича. Она достаточно денег зарабатывала книгами и могла обставить весь дом заново, но не хотела. Кабинет, куда она каждый раз заходила как в другой мир, чтобы писать или мечтать, был для нее священным местом и любимой комнатой в доме. Иногда поднимая глаза от компьютера, она ожидала увидеть Кэндис, лежащую на диване, погруженную в мысли о своей последней пассии, и Лиз, склонившуюся над сводом законов с бокалом вина. Каждый раз, вид пустой комнаты причинял ей неясную боль, пока она не вспоминала о том, что они всегда будут вместе.

— Некоторые воспоминания никуда не уходят, — поддразнила Бренда.

Держа стакан холодного чая, Лиз уселась рядом с Кэндис, и толкнула ее коленом.

— А ты до сих пор занимаешь весь диван. Теперь даже больше.

Кэндис подвинулась на дюйм и погладила Лиз по бедру.

— Ну, теперь рассказывай. Ума не приложу, что с тобой могло случиться с того момента, как мы видели тебя в последний раз… — она взглянула на часы. — Тринадцать часов назад.

— Не буду спрашивать, чем ты занималась эти тринадцать часов, — проворчала Лиз.

— Я была бы рада рассказать тебе, во всех подробностях. Но ты первая.

— Тебе и рассказывать ничего не нужно, — вмешалась Брен, — у тебя на шее засос.

— Нет у меня никакого засоса! Черт. Где? Я же сказала ей… — Кэндис резко замолчала, ее глаза сузились, когда она посмотрела на Брен. — Это не смешно, Бренда Луиз!

— Извини, — Брен с извинением посмотрела на Лиз. — Так что случилось?

Кэндис заставила Лиз пообещать по телефону, что она ничего не будет рассказывать до ее приезда, но молчание не помогло Лиз справиться со смущением.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Ладно, — сказала Кэндис, — давай начнем с грубой и хулиганистой Рэйли. Как тебе моя догадка?

— Она не такая, — Лиз подумала о том, как Рэйли всегда понимает, что ей нужно, не спрашивая. Понимает, даже если сама Лиз этого не знает. — Она нежная и чуткая. — Видя, как Кэндис удивленно подняла брови, Лиз продолжила, — Да, именно это я и имею в виду. Она намного нежнее, чем кажется со стороны.

Когда Кэндис притворно зевнула, Брен пнула ее носком ноги.

— Перестань.

— Ладно, простите, простите, — сказала Кэндис, выглядя, ничуть не раздосадовано. — Но, правда, нежная? Она так выглядела вчера… потная, агрессивная, погруженная в соперничество.

— Да, она такая, — сказала Лиз. — Но это не единственное, что в ней есть. — Она отпила чай и добавила тихо. — Этим утром она поцеловала меня.

— Bay, — Бренда выглядела по-настоящему удивленной.

— Действительно, — равнодушно сказала Кэндис. — И как же это случилось?

— Кэндис, — сказала Бренда не слишком спокойным голосом, — как ты думаешь, ты сможешь помолчать, пока Лиз рассказывает?

Кэндис бросила на нее быстрый взгляд, но послушно сжала губы.

— После завтрака я…

— Ты провела с ней ночь? — в лоб спросила Кэндис.

— Нет, — терпеливо ответила Лиз. — Я отвезла ее вечером домой, потому что она слишком много выпила, когда я предложила подвезти ее до машины утром, она пригласила меня на завтрак. Ты меня слушаешь?

Кэндис жестом показала ей: «Давай быстрее».

— Ну, в общем, так оно и было. Я отвезла ее к машине, и она меня поцеловала. — Лиз пожала плечами. — Я думаю, в этом нет ничего такого.

— Не считая того, что ты едва ее знаешь, — разумно заметила Брен.

— И она не в твоем вкусе, — быстро добавила Кэндис.

— И ты только что рассталась с этой стервой Джулией, — продолжила Брен.

— И ты беременна, — мрачно сказала Кэндис.

Лиз вздохнула.

— Ну ладно, это все звучит вполне разумно.

Она подняла ноги на старый пушистый диван и обвила руками колени. Поставив подбородок на колени, она думала, как было бы хорошо снова оказаться в прошлом, когда все было так просто, опять учиться в колледже, опять жить здесь. Кэндис тогда была такой свежей, такой наполненной жизнью, что даже когда она разбивала сердца, включая и сердце Лиз, ее невозможно было не любить. Брен всегда была с ними, серьезная, солидная и сильная. Она была как скала, несмотря на то, что ростом она была ниже их обеих. И Лиз тогда точно знала, что ей нужно от жизни. Карьера, партнерша, семья. И ей даже в голову не приходило, что эти вещи сложно сочетать.

— Ну и как, хороший был поцелуй? — без особой охоты спросила Кэндис.