– Валик, помоги! Так, теперь осторожней, вниз, – скомандовал он, и они вдвоем стали помогать спускаться Марине, стараясь не задеть поврежденную руку.

Валик обернулся. Айс продолжал сидеть на камне с безмятежной улыбкой на своих иссушенных губах.

«Вы что, остаетесь?!» – хотел спросить Валик, и в этот момент Айс, будто прочитав мысли парня, поднялся на ноги.

Они спустились к самой кромке воды, но катер был все еще далеко. Валику даже показалось, что он намеренно сбавил скорость и теперь полз к ним медленнее черепахи.

Марина захотела пить, и Влад отдал ей фляжку с остатками воды. Никто не посмел возразить. Да и зачем, если на лодке наверняка есть запасы…

– Что они, уснули там? – напряженно спросила Катрин.

Прошло минут десять, но лодка была все еще далеко.

– Это за мной, – вдруг сказал Айс. Его лицо снова было скрыто повязкой.

– Ну и что? Хочешь сказать, для нас там не будет места? – несколько вызывающе спросила Катрин.

– Как знать, – зевнул он.

– Что-то я не расслышал, – с расстановкой произнес Влад. – Что все это значит?!

– Ничего.

Ребята были абсолютно сбиты с толку. Между тем лодка еще немного приблизилась. Уже можно было разглядеть, что на борту стоит какой-то человек.

– Это будет стоить денег? – уточнил Валик, про себя гадая, сколько с них могут запросить за перевозку.

Айс сделал в воздухе неопределенный жест.

– Почему вы уверены, что он возьмет вас? – задал он вопрос. – Человек, который находится на этом судне, мог приехать сюда по какому-то делу. Это может быть рыбак. Это может быть бандит, скрывающийся от правосудия. Это…

– Мы поедем все вместе, – оборвал его Влад. – И прежде всего в больницу, – безапелляционно добавил он.

Айс ничего не сказал. Так прошло еще минут десять. Наконец катер подошел почти вплотную к берегу. В носовой части судна стоял невысокий загорелый мужчина с повязанным на голове платком. Еще какая-то тряпка пересекала его лицо, скрывая нос. Упершись руками в борт, он недоверчиво разглядывал собравшуюся на берегу компанию. Когда его взгляд остановился на Айсе, лицо мужчины потемнело.

– Ливау кай, уммуга, – крикнул он гнусаво. В голосе явно чувствовалась враждебность.

– Что он сказал? Вы понимаете его речь? – взволнованно спросил Валик.

– То же, что я вам говорил. Он не хочет вас брать к себе, – сказал Айс.

– Ты знаешь его? – тяжело задышал Влад. – Скажи, что я заплачу любую цену.

– Вряд ли тебя устроит его цена, – промолвил Айс, но никто не обратил внимания на эту фразу. Айс зашел в воду прямо в своих разваливающихся сандалиях и направился к катеру.

– Эл калли Исви, титхо, – сказал он и поднял левую руку со сжатым кулаком.

Мужчина в платке молча прижал ладонь к подбородку, потом коснулся большими пальцами рук глаз и недобро усмехнулся, снимая повязку с лица. Теперь он в упор смотрел прямо на Валика, и у того по коже мороз прошел. Только сейчас он увидел, что лицо хозяина катера испещрено глубокими царапинами, и нос… половины носа просто не было, черная корка покрывала то, что раньше было носом.

– Кейва ма, сиувама, – жестко сказал он и положил ладонь левой руки на левое предплечье, замотанное окровавленной тряпкой.

Айс подошел вплотную к катеру, и мужчина в платке после короткой паузы помог ему взобраться.

– Они что, оставят нас здесь? – дрожащим голосом спросил Валик. Радость, охватившая его там, на обрыве, когда он увидел судно, мгновенно улетучилась.

– Айс, объясни ему!.. – крикнула Катрин. – Он что, не видит, что нам нужна помощь?!

Айс бесстрастно взирал на ребят. Потом что-то тихо сказал мужчине с обезображенным лицом. Тот раздраженно взмахнул руками и плюнул в воду.

– Лиа свано. Удта ма, – хрипло произнес он и повернулся спиной к берегу.

– Он готов взять вас, – сказал Айс. Из-за того, что он говорил шепотом, его было почти не слышно, и ребята изо всех сил напрягали слух. – Только с одним условием.

– Каким? – спросили Влад и Катрин одновременно.

– Ему нужно заехать в одно место. А уж потом он отвезет вас на землю. О цене договоритесь потом.

– У нас нет времени, – взвыл Влад. – Айс, ты что, не понимаешь?

– Это не моя лодка, – развел руками Айс. – И не я диктую правила.

– Сколько это займет времени?

Айс покачал головой, давая понять, что не знает.

– Нам больше ничего не остается, – сказала Катрин, стараясь казаться спокойной. – У нас нет даже воды.

– Черт с вами, – сдался Влад. – Скажи ему, пусть подгонит свою посудину ближе, мы не затащим Марину.

Когда они оказались на борту, мужчина в платке запустил двигатель.

– А моя рука, Владик? – дрогнувшим голосом проговорила Марина и, пошатнувшись, повернулась к мужу. – Она… останется там?

– У тебя будет рука, – сказал Влад, но уверенности в его голосе не чувствовалось.

– Мне больно, – произнесла она, и Влад обнял ее.

– Все будет хорошо, – твердо сказал он.

Катер медленно тронулся с места.

* * *

Поднявшаяся со дна акула была как две капли воды похожа на ту, что висела на кране, только еще больше. Она всплыла на поверхность, как баллон с воздухом, очутившись прямо перед пареньком. Тот замер, болтая в воде ногами, зубы непроизвольно разжались, выпуская злосчастные пятьдесят долларов, но юноше было уже не до денег.

Эд, переменившись в лице, что-то кричал подростку, но тот был настолько парализован от страха, что не слышал и не видел ничего вокруг себя; весь его мир сузился до гигантской морды белого чудовища, вынырнувшего, казалось, из самого ада.

– Держи веревку! – гаркнул Эд Вячеславу и, забежав в рубку, выскочил через секунду с карабином. Вячеслав, мало что соображая, с тупым видом ухватился за конец троса.

Акула не предпринимала никаких действий, и почему-то это пассивное поведение больше всего страшило Татьяну. Громадная рыбина просто держалась на поверхности, в каком-то метре от перепуганного до смерти мальчишки, и смотрела прямо на него. Акула словно что-то выжидала.

Эд прицелился. Папаша Дриппи хотел что-то сказать, но передумал.

– Не надо, Эдик, – вдруг произнесла Татьяна, удивляясь сама себе. – Ты… разозлишь ее.

Эд опустил ружье и что-то крикнул парню. Тот набрал в грудь воздуха и нырнул. Акула тут же опустилась вслед за ним, не позволяя юноше поднырнуть под нее и добраться до заветного бочонка. Спустя какое-то время паренек выскочил на поверхность, хватая ртом воздух и отплевываясь. Он заплакал и попытался отплыть в сторону. Напрасно, каждый раз, когда он предпринимал попытку приблизиться к веревке или бочонку, перед ним неизменно возникала морда акулы. Крохотные глазки, не мигая, с ледяным спокойствием наблюдали, как человек постепенно впадает в неконтролируемую панику.