стоял рядом, его глаза в полумраке так сверкали, что было понятно: он без страха подставится под кинжал, чтобы защитить другого. Джон едва слышно вздохнул. С ним ли, с Мэри – это все время играло Фебу во вред. Привычка всегда спасать других. И никогда не себя.

Но было не время думать об этом. Джон стоял рядом с Фебом, настороженно глядя на мужчину в капюшоне. Он подошел ближе медленным, вальяжным шагом. И головорезов, на удивление, как ветром сдуло. Не боялся, что мы нападем вдвоем на одного?

– Мальчишка передал, что вы хотели меня видеть, – сказал Фобос. – Это все перестраховка. Вдруг бы вы были из стражи. А перед лицом смерти стражники обычно раскалываются и выдают себя. Так значит, это тебе нужна моя помощь?

Он шагнул ближе к Фебу, плавно сбрасывая капюшон на широкую спину. Длинные черные волосы рассыпались по плечам. В сумерках лицо Фобоса показалось особенно бледным, а глаза какого-то странного, нечеловеческого оттенка. Рыбьего, непонятного, но цепкого и пронзительного до мурашек.

Феб подошел ближе к Джону и незаметно сжал его руку. Его мороз по коже пробрал от странного взгляда Фобоса. Еще и имя такое, бр-р. Феб понимал, что, скорее всего, это не настоящее имя, но все же…

– Мою невесту убили, – сказал Феб серьезно.

В его глазах появился странный, пугающий оттенок темноты. Есть такое правило: хочешь, чтобы тебе поверили, говори правду. Ну, или что-то рядом с правдой. Вот и Феб… утонул в глубинах воспоминаний. И сказал правду. Про невесту, которая умерла почти-от-такого-же-злодея, как тот, которого они искали.

– Я нашел записку, – продолжил Феб. – Которую писала моя невеста перед смертью. Может, на ней остались магические следы? Я знаю, что ты работаешь с магией смерти. Подскажи, как ее убили, что там было?

Джон смотрел на Феба во все глаза. Не понимал, почему он играет настолько хорошо, оч-чень натурально. А Феб не играл. Он думал о прошлом, Мэри, об опасности, которая ей грозит, и ненависть и боль сверкали в его глазах.

Фобос нахмурился. Он казался очень подозрительным. Джон, который был не в курсе про невесту, тоже испуганно моргнул, как только Фобос вдруг проговорил, вытянув руку:

– Какую-то вещь невесты. Можно старую. Я должен убедиться, что это и правда была молодая девушка, влюбленная в тебя, которая умерла.

Джон сдавленно охнул. Он думал, что Феб врет. И попался на удочку мага смерти, и сейчас всем придет конец! А Феб… и правда не ожидал, что Фобос потребует от него такие доказательства.

– Мы же не знали, что это понадобится… – начал было Джон, готовый оправдываться.

Джон невольно потянулся к клинку, который только-только убрал в ножны. Хорошо, что не обезоружили! Плохо, что драться с Фобосом крайне невыгодно – тогда информации от него не дождешься… В этот момент Феб зашевелился. Джон посмотрел на него во все глаза, нервно сглотнув, когда он потянулся к карману.

«Ему же хватит ума не дать свою вещь? Фобос сразу раскусит, что это не вещь покойника! Если он и правда маг смерти», – пронеслось в голове, а в последнем Джон не сомневался, уж больно жутко выглядел Фобос.

– Смелее, – поторопил он, требовательно протягивая ладонь. – Вещь верну в целости и сохранности, память о твоей невесте никак не пострадает.

Глава 13

Феб медленно вытянул из кармана серебряный брелок в виде зайца. Это был талисман его невесты. Когда она умерла, Феб хранил его, таскал при себе постоянно. Все хотел выложить из кармана, но забыл. И вот, этот брелок сослужил добрую службу.

– Верни, – буркнул Феб и отвернулся, чтобы его не раскусил Фобос, но наткнулся на настороженный взгляд Джона.

«Божечки-кошечки! Теперь начальник мне не верит?! Да что за дела?» – изумился Феб.

Он незаметно пожал руку Джону, показывая, что говорит правду. И хотя бы в этот раз эмоции к Мэри, порывистость и жажда во всем разобраться не помешали трезво все продумать. Фобос тем временем углубился в изучение предмета. Он вертел брелок, трогал, щупал, едва ли на зуб не попробовал. Фу. Точно маг смерти.

– Записку давай, – протянул наконец Фобос, требовательно вытягивая вперед руку.

Что это значило? Испытание на прочность Феб прошел? Или нет? Он осторожно вытянул записку и отдал ее Фобосу, сжав на всякий случай клинок в руке.

«Я поседею из-за этого мальчишки», – мрачно подумал Джон, но вздохнул с облегчением, когда Фобос взял записку и кивнул куда-то в сторону.

– Пойдем. Здесь недалеко есть заброшенный дом, в нем я и проведу ритуал. Ты же хочешь увидеть все своими глазами? – он цепко посмотрел на Феба, будто проверяя того на прочность.

Фобос взял его за руку, вкладывая в нее обратно брелок. Джон насторожился, подобрался всем телом, как зверь, готовый к прыжку. Не нравилось ему, что эти двое так близко! Фобос в любой момент мог вытащить какой-нибудь спрятанный ножичек и навредить Фебу.

– Но как это возможно? Мы не владеем магией смерти, – выдавил Джон, чтобы поддержать разговор.

– Это и не нужно, – пожал плечами Фобос. – После ритуала картинка, которая явится мне, перенесется на магический дым.

Отвернувшись, он снова набросил на голову темный капюшон. И первым пошел по дорожке вглубь сквера. Не оглядывался. И так знал, что они пойдут следом.

Феб прерывисто вздохнул и поплелся следом за Фобосом, искренне надеясь, что Джон отцепится. И не станет допытываться, что же произошло с невестой. Откуда у Феба, вообще, невеста. И зачем он таскал с собой ее брелок. Последнее было стыдно.

Сказать правду, что забыл в кармане – Джон посмеется. Он вечно смеялся надо Фебом, обзывая своим оруженосцем. Раньше. Но если честно, время прошло, а ничего не поменялось. Кардинально – ничего. Когда Феба повысили в должности, Джону тоже дали повышение. И он оказался начальником. Потом еще раз они прыгнули по карьерной лестнице выше. И снова Джон оказался сверху! Что за чертовщина такая?

– Я потом расскажу, – шепнул Феб.

Но оказалось, Джон еще даже не начинал цепляться! То Феб плохо знал его! Начальник по пути к дому вполголоса костерил, на чем свет стоит. Ругая за невнимательность, за безответственность. За то, то Феб вечно подсовывает ему котов в мешках – вернее, маленьких «котят» – вот такие дела, которые интересные, но требуют времени и сил. И еще кончаются… хорошо, если