Решила обрадовать вашу избранницу.

Слышится звон упавшей посуды. Кухарка что-то уронила.

— П-простите.

— Я помогу. — Тут же кидается она к ней.

Леея вздохнула.

— Пирог испорчен…

— Давайте новый испечем. Я помогу.

Я замер молча. Что меня больше остановило? Звон упавшей посуды или ее — я помогу?

— Вы же разрешите мне остаться у вас в селении. — Говорит вдруг она, поднимая на меня взгляд. — Раз по вашей вине я не могу вернуться.

Я прямо опешил. И ни сказав не слова ушел.

38 Помощницу можно не присылать

— Спасибо. — Говорит Леея, когда я прихожу обратно на кухню. — Служанок забрали у меня когда девушка прибыла.

— А что других не нашлось, как у тебя только отобрать? — Спрашиваю.

— Да видимо так. — Вздыхает. — Обещали прислать на время отбора и помолвки мне кухарку в помощь. Да вот еще не прибыла.

— Ну я могу тебе пока помогать. Если его светлость меня не выгонит конечно. — Усмехаюсь.

— Да почему ж тебя выгнать то должны. Тебе еще в отборе участвовать.

— Че? — Вскидываю брови. — В каком отборе! Вон девица есть уже. Пусть и забирает ее без всякого отбора.

— Но по правилам отбор должен быть. — Говорит Леея. — Только я не знаю какой он будет.

— Так, как прошлый раз наверное…

— Нет. У каждого императора свой отбор. Мы не знаем какой он будет. Из чего состоять?

— А ко знает?

— Фирс знает, но никому кроме его светлости не скажет.

— А когда он ему скажет? — Спрашиваю больше из любопытства, чем из желания знать правила.

— А так он ему его уже сказал. Иначе как тогда его светлость его проводить будет.

— Ну вот. Пирог и готов. — Вынимает она его из духовки.

Запах поплыл по кухне.

— О, какой аромат! — Восклицаю я. — Так бы и…

И я натыкаюсь взглядом на его светлость. Эуэ стоит, разглядывает меня.

— Ваша светлость! Что-то изволите? — Леея спрашивает.

— Нет. Я смотрю вам помощницу можно и не присылать. — Проговорил он сверля меня взглядом. — Только смотрите что б она не съела то, что предназначена на наш стол.

— Да за кого вы меня принимаете! — Восклицаю. — Я просто восторгаюсь кулинарными способностями Лееи. Это вы воспринимаете все как должное.

— А разве не так? — Вздернул он брови.

— Нет конечно! — Возмущаюсь. — Одно и то же блюдо каждый готовит по своему. У кого-то пальчики оближешь от приготовленного. А у кого-то и от одного запаха аппетит отобьет.

— Потому что надо родиться кухаркой! — Выдал Эуэ. — Тогда и блюда будут вкусные.

— Не обязательно. И я вам это обязательно при случае докажу! — Смотрю в его глаза с вызовом.

— Ну-ну. — Хмыкнул он и ушел.

— Ох Мария, ну зачем же вы так. А вдруг он вас и правда готовить заставит. — Качает головой Леея.

— Да ради бога! — Восклицаю.

— Ради кого? — Вздернула брови Леея.

— Да так… — Отмахиваюсь. — Не важно.

— Мария. — Вбегает улыбающаяся Эри. — Я в вашей комнате все прибрала. Платье вам принесла…

— Какое платье? — Удивляюсь.

— Его светлость распорядился. — Хлопает она глазами. — А разве он вам сейчас не сказал?

— О чем? — Мы на пару с Лееей спрашиваем.

— Вечером вам надо быть в парке…

— Зачем? — И тут же ахаю. — Отбор!

— Ну вот видите, Мария. — Леея улыбается. — Я ж говорю. Он знает все правила. Вы участвуете, как и должно быть.

— Да вот еще! — Насупилась. — Зачем мне это? Вы же сами говорите в отборе должны участвовать драконессы. А я не драконесса. Я простая девушка.

— Были бы простой из комнаты бы просто так не появились. — Говорит Леея.

— Эри снесешь пирог ее светлости?

— Конечно! — Кивает Эри. — В столовой уже готово все. Напиток только заварить осталось.

— Это у них второй завтрак что ли? — Спрашиваю.

— Не всегда, но частенько бывает. Особенно когда ее светлость переутомиться. Ее тогда вот на такие пироги пробирает. — Хихикает Эри.

— А посуду грязную у вас кто моет? — Спрашиваю. — Не приносили сюда грязную то.

— Так девушки сейчас принесут уже чистую на место только поставить надо будет и все. Я сама кое-что мою, во время готовки. А так ее другие девушки моют. Те, что на стол накрывают и убирают.

— Понятно.

— А что? — Спрашивает она меня.

— Да так. Просто мог меня и посуду мыть отправить ведь. — Киваю на дверь, в которую вышел Эуэ.

— Да ну что ты! — Всплеснула руками Леея. — Как можно то! Я вообще удивляюсь, что он тебе разрешил мне помогать.

— А мог бы не разрешить? — Вскидываю бровь.

— Конечно! Ты все ж в отборе участвуешь. На место первой жены!

— Ага, ага! — Усмехаюсь. — Неслыханная щедрость с его стороны выходит.

— Он уже и не кричит так. — Шёпотом сообщила Эри.

— А, так это потому что девица тут. — Усмехаюсь. — Не при ней же он орать не станет. Хотя на меня и при ней рявкнул.

39 Помощь Леее

Эри уходит.

— Может еще что помочь вам? — Спрашиваю Леею.

— Да я уже почти все приготовила на обед. Осталось только сварить.

— А что у нас сегодня на обед? — Спрашиваю я.

— Так фасолевый суп. Я фасоль замочила уже. Картоплю начистить недолго. А на второе кур будет запеченный.

— О, курица это хорошо. — Улыбаюсь. — Я люблю… Любила делать в духовке. В пакете лапки складываешь и приправу ту да же и запекается все в собственном соку.

— В пакете? — Спрашивает Леея.

— Ну у нас специальные пакеты есть. В них можно запекать в духовке.

— А я просто на сковороде запекаю.

— Так тоже вкусно. Но так получается хрустящая корочка. А в пакете она мягкая вся…

— Надо попробовать… — Хмыкнула Леея. — А какие специи?

— Э… А специи то готовые вместе с пакетом… Но с чесноком это точно!

— С чем? С чесноком?

— Да… Да вон же он у тебя. — Указываю на головки чеснока вместе с зеленью, лежащие на доске.

— А эти листья то.

— Нет. — Говорю. — Головки. Вот эти дольки.

И я беру чеснок и отрезаю ножом зеленые листья и очищаю маленькие дольки чеснока.

— Вот. Эти. — Говорю. — Ты понюхай только какой запах. И их вот и добавляют в курицу. Вкусно получается.

— Но они же горькие очень. Только листья ж в пищу употребляют. Они то и то с горчинкой.

— Так надо было головкам чеснока подрасти. А листья они вообще засохнут их у нас не едят. Только сами головки чеснока. А то что они горькие, так это да. В этом и вкус весь. А вообще если их пожарить, то они картошку напоминать будут и не горькие поти совсем. — Смотрю не Леею.

Она