— Нет. Перестань пытаться откормить меня. Статистика моего тела безупречна. Кроме того, я кое-кого встретил, — я добавила последнее замечание, зная, что она согласится. Это сработало.

— Наконец-то, — на её лице появилась кошачья улыбка. — Заняло больше времени, чем ожидалось. Сомнений нет?

Она имела в виду то, о чем дедушка всегда упоминал, что ты встретишь того, кто тебе подходит, и у тебя не будет сомнений, что он твой.

— Никаких.

Во всяком случае, не для меня. Хотя я был уверен, что они у Чески были.

— Я пытался оттолкнуть ее, дважды. Но это не сработало.

Я пожал плечами, теперь это меня не огорчало. Разговаривать с бабушкой о чем угодно в моей жизни было для меня обычным делом.

— Мы, Наваррос, падаем сильнее других, — сказала она, как будто ожидала, что у меня в глазах с первого взгляда появятся сердечки, как у нее. — Вселенная поместила ее на твоем пути, пока ты не принял то, что она от тебя хотела. Я хочу встретиться с ней, но тебе нужно, чтобы Гектор не узнал о ней, — она откинулась на спинку стула. — Думаю, мне придется подождать.

Я допил свой кофе.

— Я в курсе. Поверь мне, ты познакомишься с ней в свое время.

— Не испорти все еще до того, как оно началось, Нико, — предупредила она, чувствуя, как ее охватывает грусть. — Твоя личность станет лучшей частью тебя. Когда ее нет рядом, ты будешь скучать по ней каждую минуту. Все незначительные мелочи — это то, что я помню и лелею больше всего.

Подойдя к ней, я заключил ее в объятия. И все же она не плакала, никогда не плакала при других. Она была гордой женщиной, которая добивалась большей части своей жизни без любви всей своей жизни рядом с ней.

— Нам всем его очень не хватает, — признался я, и это была чистосердечная правда.

В моей голове закралась эгоистичная мысль, что, если бы он все еще был здесь, возможно, я не оказался бы в таком положении. Но я не был уверен, насколько я мог гарантировать, что это так.

Глава 10

Ческа

Из моей арендованной машины вышел высокий, хорошо сложенный мужчина. Я нажала на кнопку, чтобы открыть главные ворота, пять минут спустя после того, как меня разбудил непрерывный звонок. Засовывая ноги в туфли, я встретила незнакомца там, где он припарковался перед гаражом. У ворот стояла на холостом ходу еще одна машина, его попутка. Бен опустил стекло и помахал рукой. Узел напряжения ослаб, зная, что я не впустила кого-то случайного в свое убежище.

Обойдя машину кругом, я не увидела никаких признаков повреждений, особенно на бампере, где я его помяла, с царапинами, добавляющими травматизма.

— Вау, это было быстро, — прокомментировала я, чрезвычайно довольная результатом.

— Как будто этого никогда и не было, — ответил он, протягивая руку. — Я Хорхе.

Я приняла её, вспомнив, что это один из ближайших друзей Нико.

— Ческа. Приятно познакомиться, спасибо, что привез её. Кому я могу за это заплатить?

Хорхе усмехнулся.

— Нико закрыл расходы. Сомневаюсь, что он позволит тебе вложить ему в руку хотя бы один евро.

Я нахмурилась.

— Если увидишь его раньше меня, скажи, что это неприемлемо. У меня есть деньги на ремонт.

— Посмотрим, насколько хорошо это сработает. Скоро увидимся, Ческа.

Он подмигнул и с важным видом направился к ожидавшей его машине, которая тронулась с места, как только он оказался внутри.

Я осмотрела салон машины, обнаружив, что он такой же новый, каким был, когда я забирала его из аэропорта. Я расправила плечи. Я была благодарна Нико, но отказывалась позволять людям оплачивать мой путь. Особенно за проблемы, которые я создавала. От осознания того, что у Нико под рукой была куча денег, мне стало немного не по себе. Я не хотела, чтобы он думал, что ему нужно платить за меня. Или что я интересовалась им только из-за его денег.

Я вернулась в дом, включила чайник и подождала, пока он закипит. Я повторила все действия и, покачивая горячий напиток в руках, подула на крышку. Может быть, моя проблема заключалась в том, что я была так озабочена деньгами, что снова спроецировала на него свое чувство неадекватности.

Но богатые жили в своем собственном мире со своими правилами и кругами общения. Или я просто касалась проблем, которых там не было? Я сделала глоток. Может быть, я просто посмотрела слишком много программ и прочитала слишком много книг.

Несмотря ни на что, я работала за свои деньги и оплачивала все сама. И я хотела быть чертовски уверен, что это продолжится. Мы с братом ни в чем не нуждались, когда росли, наши родители оба занимали высокие посты в сфере образования. На еду в не экономили, но откладывали на праздники и особые случаи. И мама, и папа продвигались по карьерной лестнице. Это дало мне и Джошу непосредственный опыт, которому мы могли учиться и на который равнялись. Цель того, каким он должен был быть, фундамент для строительства.

Мне хотелось верить, что я переняла у них свою трудовую этику, но даже они признавали, что мы с Джошем превзошли их и посрамили.

В машине звучала музыка пианиста, палец Нико постукивал по рулю. Другая рука покоилась на моем обнаженном бедре, пока он плавно лавировал в вечернем потоке машин.

Я смотрела на проплывающий пейзаж, откинув в сторону свои растрепанные волосы. Звезды давали о себе знать, небо слегка потемнело, но до заката было еще далеко. Я надеялась, что куда бы мы ни пошли этим вечером, у нас будет хороший вид на это место.

Свидание. На нашем первом официальном свидании мы, казалось, делали все немного наоборот. Нервы зашевелились у меня в животе, и я осторожно прижала к нему руку, пытаясь сдержать их.

Я отряхнула шелковые черные шорты, которые были на мне, и мятно-зеленый топ с короткими рукавами и глубоким V-образным вырезом спереди в сочетании с туфлями на танкетке. Я воспользовалась только тушью и бальзамом для губ. Солнце придало мне естественный румянец наряду с моим загаром.

Мы виделись с небольшими перерывами на прошлой неделе, но я не жалела, что он проводит время отдельно от меня на работе. Просто так оно и было. Я с удовольствием наслаждалась собственной компанией, несколько раз встречалась с Кейли и получала удовольствие от знакомства с ее мужем и прекрасной дочерью.

С самого детства, когда мы играли группой, меня