лапой, удар приходится по правой щеке и шее, из которой фонтаном хлещет кровь, попадая прямо в рот чудовищу. Оно довольно урчит и, скаля зубы сильнее, чем до этого, наклоняется ко мне, чтобы получить больше крови. В эту секунду Искра сносит ракшаса с моего тела. Едва различаю звуки борьбы где-то неподалеку. Лежу на земле, словно рыба выброшенная на лед, пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха, но ничего не выходит, я захлебываюсь собственной кровью. Судорожный вдох, второй, но слышу только булькающие звуки, вырывающиеся из собственного горла. Из последних сил поднимаю руку, чтобы зажать рану, но это бесполезно, я уже знаю – это конец. Не думала, что мой путь закончится едва начавшись. Я была способна на большее, но, черт возьми, не справилась даже с этим. И сейчас я жалею только об одном, а именно о том, что в реальной жизни не существует кнопки "перезагрузка". Взгляд устремляется в пустоту, но мне больше не суждено ничего увидеть.

***

Йен, следуя зову метки, быстро преодолевает квартал за кварталом, лишь изредка останавливаясь, чтобы сверить направление. В последние несколько минут Арин не двигается с места, вероятно, думает, что оторвалась от него. Или может ее нашла Искра. Чертова девчонка! Он рано обрадовался, когда подумал, что с ней будет легко. С другой стороны Йен никогда не боялся трудностей, а погоня за Избранной только подогревает его охотничий инстинкт. Если она думала, что легко отделается в этот раз, то ее ждет разочарование. Йен придумает что-нибудь похуже наручников. Улыбнувшись своим мыслям, мужчина прибавляет шаг. Его внимание привлекает рычание, этот звук он не спутает ни с каким другим. Так же он отчетливо слышит звуки борьбы. Йен ускоряется и бежит так быстро, как только может, но когда заворачивает за угол дома, то переходит на шаг. Первое, что бросается в глаза, – раскиданные ошметки тела ракшаса. А потом он видит тело девушки, лежащей на земле в луже крови. Его искатель стоит над ней и обнюхивает, затем резко поворачивает голову в сторону хозяина, готовый защищать, но когда видит, кто перед ним, немного расслабляется. Йен на долю секунды застывает на месте, а потом со злостью пинает валяющийся на дороге деревянный стул из кафе напротив. Арин, безусловно, заслужила наказание за побег, но не такое же.

– Да твою же мать! – со злостью рычит мужчина, а потом подходит поближе к телу Арин. Похлопывает стоящую тут же Искру по твердому боку и говорит слегка грубовато. – Это не твоя вина.

И он правда так считает, но, судя по исходящим от искателя недовольным импульсам, Искра не согласна с ним. Взгляд Йена не отрывается от Арин, глаза которой широко распахнуты и смотрят далеко в небо. Она мертва – это факт. Но Йен все равно опускается на колени перед девушкой, пачкая брюки в крови, которой натекло немыслимое количество. Он убирает с ее лица пряди волос и смотрит на жуткие раны, оставленные проклятым ракшасом. Внезапно откуда-то из глубин его естества поднимается нереальный гнев. Йен злится на себя, за то, что не уберег, на нее, за то, что поддалась вероломству и сбежала, на проклятого идиота Даррена, который был зачинщиком побега, Йен в этом уверен, на Хаос, за то, что создала злобных тварей и выпустила их на волю.

Поднявшись на ноги, мужчина с силой проводит ладонью по волосам и тянется к карману за смартфоном. Надо отчитаться перед Тьмой. Но сначала мужчина достает сигареты и быстро выкуривает одну, предвещая предстоящий непростой разговор. Бросает окурок на землю, растоптав его, собирается достать телефон.

– Печальное зрелище. – внезапно разносится рядом с ним равнодушный голос, и Йен резко вскидывает голову.

В двух шагах от него стоит высокий темнокожий мужчина, одетый в классический костюм насыщенного синего цвета. Его руки небрежно засунуты в карманы брюк. Это Время. Йен так удивлен его появлением, что не находит, что сказать, и просто молча смотрит на первого Создателя.

– Я думал, у всех темных, отправленных доставить Избранных в место встречи, состоялся серьезный разговор с Тьмой. И я полагал, что вы поняли, насколько важна эта миссия. – голос у него ровный, ничего не выдает его эмоций, но Йену кажется, что он разочарован. – Мы и так уже потеряли троих. Такими темпами, до Харперс-Ферри доберется только половина. А то и меньше.

Йен понимает, что это его вина, не следовало оставлять людей в машине одних, да еще и с ключами в замке зажигания.

– Я беру на себя всю ответственность и готов понести наказание… – начинает было он, но Габриэль только отмахивается.

– Это не твоя вина. Хаос обещала приструнить своих созданий, но все мы знаем, что их аппетит непомерен. Вам надо быть начеку. – затем, подумав, он добавляет. – Мы готовы дать девушке второй шанс, но при условии, что ты глаз с нее не спустишь. Тебе придется лучше выполнять свои обязанности. – Время заглядывает в глаза Йену, а тому кажется, будто в самую душу.

Создатель поворачивает голову влево ровно в тот момент, когда там материализуется Тьма. Йен почтенно склоняет голову, ожидая выговора, но Тьма молча подходит к Арин и несколько секунд с любопытством разглядывает девушку. Затем без лишних слов склоняется над телом, прикладывает руки к груди Арин и прикрывает глаза. Выпрямившись через несколько секунд Тьма смотрит на своего подопечного.

– Йен, ты едва не провалил свою миссию. Но тебе повезло, что я даю тебе возможность исправиться. – голос Тьмы беспечен, словно ничего критичного не произошло.

Йен кивает, не зная, как на все это реагировать. Арин с чего-то дают второй шанс, а значит – девушка невероятно важна для Создателей. Но что в ней такого особенного? Придется получше приглядеться к ней, чтобы разобраться.

– Забирай тело и уходи отсюда. – говорит ему Тьма. – У тебя есть не больше пары часов, прежде чем девушка придет в себя.

– Хорошо, – отвечает Йен и снова склоняется над безжизненным телом, чтобы убедиться, – Арин снова дышит, а раны затянулись, будто их и не было. Напоминанием того, что произошло, служит только одежда и кожа девушки, покрытая кровавыми пятнами.

– Дарк? – Йен вскидывает глаза на Габриэля. – Об этом никто не должен узнать.

С этими словами Время и Тьма бесследно исчезают. Йен пару минут обдумывает, как поступить дальше, затем подхватывает девушку на руки и несет ее к ближайшему супермаркету, там он найдет много бутылок