Матушка кивнула:

— Маленькая, темноволосая. Самая младшая из твоих учеников.

— Да. И вот Катрин обмолвилась, что знает, как попасть в курятник на постоялом дворе. Может, стоит поразмыслить: не посторожить ли там ночью?

Мама покачала головой.

— Пусть селение само улаживает это дело, — сказала она. — Нам лучше держаться подальше, отстраниться от всего этого.

Дина поднялась и взяла свою шаль.

— Ты куда, юная дама? — спросила матушка.

— Я забыла мотыгу и корзинку возле бобовой делянки, — ответила Дина. — Лучше забрать их, пока не стемнело.

Она метнулась за дверь, прежде чем мы успели вымолвить хотя бы слово.

Я тоже встал.

— А что забыл ты? — резко спросила мама.

— Ничего. Я только хотел помыть посуду.

— Давин, уж не захворал ли ты?

У меня покраснели щеки.

— Я здоров!

С молниеносной быстротой собрал я глиняные миски и вынес их к колодцу. Я бухнул их в ведро с водой и завернул украдкой за угол хижины, чтобы увидеть бобовую делянку.

Дины там не было. Я успел лишь мельком заметить ее меж деревьев, прежде чем она исчезла из виду.

Я так и думал. У нее свидание! Ей нужно с кем-то встретиться.

Я вернулся к ведру с водой и начал перемывать миски. Я уже все сделал, а Дина еще не вернулась обратно.

— Ну, берегись теперь, Дина! — пробормотал я.

Я еще раз подошел к углу дома и заглянул в лесную чащу. По-прежнему никакой Дины… Еще немного, и мне придется искать ее. Что ни говори, ей было всего двенадцать годков, а уже почти стемнело. У меня из головы не шло странное начало письма: «Я не желаю пугать тебя». Чем больше я думал об этом, тем сильнее одолевало меня беспокойство.

— Давин!

В открытых дверях хижины стояла мама.

— Да!

— Где Дина?

— Я не видел ее. Но она, верно, скоро вернется.

— Попытайся отыскать ее!

В голосе матушки слышалось беспокойство, и я хорошо понимал его. Я лишь кивнул в ответ и направился к лесной опушке, где в последний раз видел Дину.

Едва миновав первые деревья, я заметил ее. Она шла мне навстречу, тяжело дыша и задыхаясь, неподвижная рука ее была отставлена в сторону.

— Меня ужалила змея! — сказала Дина.

И с этими словами она упала на колени, так что мне пришлось почти весь остальной путь нести ее домой на руках.

На предплечье Дины виднелись две кровавые полоски и следы двух клыков.

— Она свалилась на меня, — сказала Дина. — Сверху, с дерева!

Я не поверил, что здешние змеи взбираются на деревья. Но с этим можно было подождать.

— Какого она была цвета? — резко спросила мама и натянула кожаный шнур, которым перехватила руку Дины.

Я знал, о чем она думала. Если змея медно-зеленая, то это мог быть уж, какого я видел у силков, яростный, злобный, но не ядовитый.

— Буро-оранжевая, — сказала Дина.

Стало быть, ядовитая!

— Давин, — неестественно спокойно произнесла мама. — Дай мне нож!

Я дал ей нож. Моя рука дрожала. Я не понимал, почему ее рука так тверда! Быть может, оттого, что иначе просто нельзя. Ведь ей придется резать…

— Медянка! Ее яд убивает. Много ли смертельного яда впитала рука Дины?

— Зажги лампу! — велела мама. — Я не вижу, что делаю!

Нико зажег фитилек лампы и поднял ее так, чтобы свет поярче падал на руку Дины. Дина лежала теперь на столе, где еще совсем недавно стоял крапивный суп.

— Роза, забери Мелли наверх, на полати, расскажи ей какую-нибудь сказку! — велела мама.

Роза молча кивнула и взяла за руку Мелли. Девочка боязливо таращилась на руку Дины и сперва не желала уходить.

— Иди с Розой! — велела мама, и Мелли послушалась.

Какой-то миг матушка подержала нож на огне лампы. А потом посмотрела в глаза Дине.

— Это всего лишь один миг, моя малютка, сокровище мое! — прошептала она.

Дина, не произнеся ни слова, каким-то бледным взглядом смотрела на нее, но я видел, что она стиснула зубы.

Матушка приложила лезвие ножа к руке Дины, прямо над укусом. Затем быстро сделала разрез в форме креста. Всего раз Дина жалобно всхлипнула, но этот сдавленный, похожий на вздох звук пронзил меня, проник до мозга костей. Мама, приложив губы к ранке, высасывала кровь и сплевывала ее, высасывала и сплевывала. Только бы это и вправду помогло! Матушка продолжала высасывать кровь и сплевывать. Дина, не издавая ни звука, смирнехонько лежала на столе, хотя ей наверняка было больно. Сверху слышался голос Розы, пытавшейся рассказать Мелли какую-то сказку. Она то и дело сбивалась, повторяла одну и ту же фразу два или три раза, но Мелли ее не перебивала. Сомневаюсь, что она слушала Розу.

— Принеси мою корзинку, Давин! — сказала в конце концов мама. Ее губы были в крови. — И котелок!

Я принес корзинку и котелок. Матушка взяла из корзинки небольшую глиняную фляжку.

— Это спирт, — сказала она Дине. — Будет щипать, зато очистит рану!

Матушка плеснула спирт в ранку. Дина ловила ртом воздух и закусывала губу.

— Больно! — прошептала она.

— Я знаю, малютка, сокровище мое! Но самое худшее скоро пройдет и останется позади!

Только бы эти слова сбылись. Я ни разу не видел, чтобы кто-то умирал от змеиного яда, но я наслушался немало убийственных историй об антоновом огне[8]и слепоте, и о людях, что синели, задыхаясь, и умирали. «Такого с Диной не будет, — сказал я себе. — Она ведь пришла сама, своими ногами, ей наверняка досталось не очень много яду! Да и укус медянки не всегда смертелен. Далеко не всегда…»

Мама смочила повязку в испускающей пар горячей воде из котелка. Она дала ей лишь миг остыть, прежде чем наложить на руку Дины.

— Чистые простыни в сундуке, — сказала она. — Поменяй постель.

Я принес простыни и начал их стелить. Матушка развязала кожаный шнурок, и с губ Дины снова сорвался слабый звук. Мама провела рукой по ее лбу.

— Все остальное зависит от тебя, — произнесла она. — Помнишь, что я всегда повторяю, когда вы хвораете?

— Тело — лишь половина дела, — устало пробормотала Дина. — Чтобы выздороветь, нужно взяться за ум!

— Представь себе, что твоя рука зажила! Что весь яд испарился! Верь в это! Ты должна это увидеть!

— Да, да! — уныло прозвучали слова Дины.