— Но датой рождения это быть не может, _ сказала Оса. — Нет семьдесят седьмого числа месяца, и пятьдесят шестого месяца тоже нет.

— Верно, — согласился Сережа. — С другой стороны, вовсе не обязательно, чтобы код был датой рождения. Однако если допустить, что чередование сбито и от первых четырех цифр надо отсчитывать в другую сторону, то мы получаем... — Он быстро подсчитал и записал на листочке: «311047». — То есть тридцать первого октября сорок седьмого года.

— Все это очень любопытно, — сказал Миша. — Но у нас нет никаких доказательств, что ты прав. А нам нельзя ошибиться, если мы доберемся до сейфа. Ведь если и в самом деле мы до него доберемся, у нас будет всего несколько минут. И потом, мне не верится, чтобы профессор использовал такой простецкий код и так простецки его маскировал — три оборота туда, три оборота сюда...

— А зачем ему особенно напрягаться? — с жаром вступился Саша. — Его ученики вообще не знают о существовании сейфа. А если и узнают, все равно у них мозгов не хватить допереть, как его открыть! Профессор вполне может запирать сейф так, как ему легче и удобней. Но в одном я согласен: нельзя соваться к сейфу, не убедившись хотя бы наполовину, что мы правы. У нас голые догадки, и не хотелось бы нарваться...

— Есть вариант, — сказал Петя. — Если дядя Боря получил биографическую справку на Худобаева, то в этих данных обязательно будет дата рождения... Я буду ему звонить часа через три-четыре, и возможно, нам поможет его информация.

— Есть и другой вариант, самый простой, — сказал Миша. — Пойти под предлогом беспокойства узнать о самочувствии Марины, а потом свернуть разговор с профессором на дни рождения. Он наверняка проговорится о своем дне рождения, ведь он же не знает, что мы его в чем-то подозреваем, так чего ему опасаться? Только надо по-умному подвести к такому разговору, вот и все!

— Кстати, — заметил Петя, — скоро пять часов. Вчера мы встретили этого парня Славу на велосипеде около пяти. Если он ездит по поручениям профессора в одно и то же время...

— Но как мы догоним его, раз он на велосипеде? — спросил Саша. — И потом, он обязательно нас заметит, если мы будем мчаться за ним.

— Нам вовсе не обязательно мчаться за ним, — возразил Петя. — Нам главное увидеть, когда он поедет, а потом поручить Бимбо взять след. Надеюсь, Бимбо не подведет. Если он просто доедет до сторожки, чтобы позвонить, то надо постараться выяснить, куда и зачем он звонит. Вдруг Надежда Яковлевна что-нибудь слышала из его разговоров, а разговорить ее, как я понял, — пара пустяков. Но мне думается, он ездит дальше сторожки, за пределы поселка. Зачем брать велосипед ради расстояния в два шага?

— Тогда давайте переместимся из дома поближе к забору, — предложила Оса. — Будем наблюдать за дорогой: не проедет ли мимо нас этот Слава, а тем временем обсудим весь план действий.

Друзья согласились с этим предложением, и через десять минут они сидели на лужайке у забора, перетащив туда легкие плетеные стулья.

Обсуждать особенно было нечего. Из всех вопросов больше всего беспокоил самый главный: что замышляет профессор? Ребята не сомневались, что какой-то грязный план профессора близок к осуществлению.

— Отмочит прикольчик, гад! — выразил Миша общее подозрение.

— Ответ на все вопросы — в сейфе профессора, — заявил Петя.

— Это так, — согласился Сережа. — Но как нам добраться до сейфа?

— Ясно как! — сказала Оса. — Через люк и подвал. Проскользнуть туда, когда никого не будет, тихо подняться из подвала на второй

— В том-то и дело, что все надо сделать тихо! — перебил ее Сережа. — Для этого надо быть уверенным, что никто не встретится у нас на пути. То есть надо знать распорядок дня обитателей дома. И еще надо быть хотя бы на девяносто процентов уверенными, что мы правильно угадали шифр.

— Значит, надо вести постоянное наблюдение за домом! — вмешался Миша. — И еще постараться выяснить как можно больше об учениках профессора, когда мы пойдем узнавать о здоровье Марины. Стараться завязать разговор на любые возможные темы...

— И если все будет нормально, то вылазку к сейфу надо совершать уже сегодня вечером! — выпалил Саша.

— Не забывайте про Глеба и Нину! — сказала Оса. — С ними тоже надо поддерживать контакт. Я согласна, что не стоит рассказывать им все, что мы знаем, но тем не менее...

— Мы зайдем к ним сразу же после похода к профессору, — сказал Петя. — Давайте еще немного подождем, и если в ближайшие полчаса наш велосипедист не появится...

— Вот он! — возбужденно проговорил Саша, понизив голос до шепота.

Сквозь щели забора они увидели, как велосипедист Слава едет куда-то в сторону главных ворот поселка.

— Ну, Бимбо, — прошептал Петя, — на тебя вся надежда! Не подведи! Вперед, друг, и бери след! След!..

Бимбо внимательно выслушал хозяина, повернув голову набок и навострив уши, очевидно стараясь понять, чего от него хотят. Потом, когда Петя пошел к калитке и позвал пса за собой, Бимбо деловито встал и пошел вслед за мальчиком. Оказавшись перед калиткой, он вопросительно посмотрел на Петю, ожидая дальнейших распоряжений.

— Давай, Бимбо! — повторил Петя. — Велосипед! След!

Для надежности он пригнул голову пса к тому месту, где только что проехал велосипедист.

Бимбо понял. Он шумно принюхался, а потом осторожно двинулся по еще пахучему следу. Запах резины, оставленный велосипедом, ему совсем не нравился, но зато этот запах был четким и сильным, и раз хозяин велит выслеживать эту штуковину на двух колесах, то надо оправдать доверие...

Петя пошел следом за Бимбо. Пес время от времени останавливался и оглядывался, не отстает ли хозяин.

— Может, нам пойти с тобой? — крикнула вдогонку Оса.

— Нет! — ответил Петя. — Вы лучше возьмите под наблюдение объект! Или сходите знайте о здоровье Марины, чтобы времени не терять!

Оса кивнула, и Петя поспешил дальше.

Бимбо шел по следу уверенно и без заминок. Он вывел хозяина за ворота поселка и еще метров пятьдесят провел по асфальтовой дороге. Там он остановился, принюхался, подумал немного и свернул на тропку, уводящую в лес. Петя последовал за ним по этой тропке, и Бимбо провел его через дубовую рощицу и мимо дикого малинника, за которым открылась небольшая полянка.

У Пети дух захватило при взгляде на эту полянку. Там сидел велосипедист Слава с какими-то двумя здоровыми мужиками, одетыми по-походному. Мужики Пете сразу не понравились. «На рожах написано, что крутые бандюги!» — подумал он.

Испугавшись, что его в любой момент могут заметить, он бросился на землю и шепотом велел Бимбо лежать. Пес сразу улегся, и Петя прикинул, что делать дальше. С того места, где он лежал, разговора почти не было слышно — доносились только отдельные слова. Кроме того, велосипедист Слава в два счета его заметит, когда поедет назад... Стараясь двигаться бесшумно, Петя заполз в малинник и добрался почти до самого края полянки, затаившись за буйной порослью крапивы, окаймлявшей малиновые кусты. Понятливый Бимбо последовал за хозяином.