Уж не тот ли это выход из тоннеля, куда улетели птицы? — заинтересовался Пётр.

— Не думаю, — сказал Марк, — зачем нужно было бы делать две ветки, которые расходятся, а потом опять сходятся в одном месте. Мне кажется, это бессмысленно.

— Бессмысленно для нас сейчас. Возможно у тех, кто это строил, были свои соображения и необходимость в таком инженерном решении. Просто мы этого сейчас не видим и не знаем, — сказал Пётр.

— Так что, стоит опасаться птиц? — спросил Марк.

— Не знаю, — ответил Пётр, — они же на нас не нападали. Просто Эрик оказался у них на пути, когда они в панике летели по узкому и непривычному для них пространству. Если даже они и вылетели сюда, то тут места больше и возможно они успокоились.

— Ваш разговор не имеет никакого смысла, — вмешалась Марго, — потому что тут нет ни одной птицы. А я бы на вашем месте воспринимала их не как угрозу, а как путь к спасению.

— Потенциальная еда? — понял её мысль Марк.

— Естественно! Я бы на вашем месте надеялась, что мы их тут найдём. Но, судя по тому, что тут нет ни их, ни даже на земле не валяется ни единого пёрышка, я полагаю, что это другой тоннель, — сказала Марго.

— Вынужден с тобой согласиться, — сказал Пётр, — я вообще ощущаю лёгкий уклон, в сторону этого тоннеля, как будто пути идут слегка вниз. Возможно, этот рукав ведёт на нижние горизонты добычи или разведки полезных ископаемых.

— Так, все делимся по парам и обследуем территорию. Всё металлическое, тканевое, да любое, сделанное руками человека, нас интересует. Тащите всё сюда, потом будем разбираться, можно ли из этого что-либо сделать. Сами не анализируйте и не бракуйте. Видите, что можете донести то что нашли, несите. Всё ясно? — сказал Марк.

— Ясно! Куда уж яснее, — в разнобой ответили наёмники и начали разбредаться по двое.

— Девочки, можете остаться и присмотреть за Эриком, — сказал Марк.

— Вчетвером тут делать нечего, — возразила Марго, — мы тоже пойдем, осмотримся. Тут двоих вполне достаточно. Мина и Фила, вы останетесь?

— Да, — с радостью кивнули девчонки, потому что лазить по станции и искать всякий хлам, было не самым интересным занятием.

Марго ушла со своей подругой, а Марка дождался Пётр.

— Слушай, — сказал он ему, — надеюсь, мы найдём тут что-то полезное и, во-первых, воду. Это уже большая проблема. Но, независимо от результата, нужно будет возвращаться обратно, ты же согласен?

— Конечно, — кивнул Марк, — мы же шли только за этим. Чтобы вооружиться и, если повезёт, то приодеться. Но в это я слабо верю. Если мы найдём каких-нибудь железных палок, как я и говорил, то я буду счастлив. Лезть дальше в штольни нет никакого смысла. Единственное, я надеялся, что такая станция будет поближе к выходу, или вообще снаружи. Но что есть, то есть.

— Хорошо! — Пётр хлопнул его по плечу, — все разбрелись в поисках твоих железок, а я предлагаю тебе заглянуть вон в ту бочку. Вдруг что-нибудь полезное найдём в ней? — Пётр подмигнул Марку.

— Воду? — спросил Марк.

— Очень на это надеюсь, — сказала Пётр, — если там была вода, то она могла или испариться или высохнуть. А то и протухнуть, если бочка плотно запечатана. Но учитывая особенности этого места и многовековую сохранность вещей, есть шанс, что с водой всё в порядке.

— Если там, конечно, вода, — улыбнулся Марк.

— Вот и посмотрим, — сказал Пётр.

Цистерна была на колёсах и загнанна в тупик. Рядом валялись толстые шланги, которые к ней когда-то подсоединяли.

— Похоже, что содержимое сливали вот под это здание. А это значит, что с большой долей вероятности, там была вода, — сказал Пётр, — если тут работали люди, они не могли обходиться без воды.

— Главное, чтобы она была там сейчас, а не когда-то, — сказала Марк, — меня наличие цистерны, наоборот, не радует. Было бы лучше, если бы где-то здесь был источник.

— Сейчас всё выясним! — сказала Пётр и, подняв с земли камень, постучал им по бочке.

— Что скажешь? — спросил Марк, — я вот ничего не понял.

— Да, железо толстое, а камень маленький. Но, всё равно, мне кажется, что было недостаточно гулко. Как будто внутри что-то есть, — сказал Пётр.

— Проще заглянуть, — сказал Марк и по боковой лесенке полез наверх.

Пётр последовал за ним. В какой-то момент он глянул вверх и сказал:

— Да, одежда нам всё-таки не помешает.

Сверху в цистерне было три люка в ряд. Первый был намертво замотан проволокой, видимо им не пользовались. Зато второй открылся без проблем, лишь слегка взвизгнули петли. Марк заглянул внутрь.

— Пахнет сыростью, но ничего не видно. И рукой дотянуться не могу, — сказал он.

— Жаль, что мы не захватили с собой ни одной палки, — сказал Пётр, встал на бочке в полный рост и стал оглядываться по сторонам, ища что-нибудь подходящее, чтобы опустить вниз и достать до жидкости.

В это время Марк неожиданно залез внутрь и повис только на руках внутри бочки.

— Ты что делаешь? — испугался Пётр.

— Всё нормально! — раздался изнутри голос Марка, — я достал до воды!

— Надеюсь что это вода, а не кислота или какая-нибудь другая ядовитая химия, — сказал Пётр.

Над люком показалась голова Марка. Он выбрался на поверхность, сел на бочку и, изловчившись, притянул свою ногу к своему лицу. После чего, втянул носом воздух. Секунду подумав, он лизнул ступню.

— Вроде вода, — сказал он, радостно глядя на Петра.

Пётр стоял и задумчиво на него смотрел. Потом сказал:

— Послушай, Марк! Честно говоря, я не понимаю, почему ты до сих пор жив.

— В смысле? — не понял тот и отпустил свою ногу.

— Во всех смыслах, — сказал Пётр, — вообще. Если твой принцип всё пробовать на себе и совать свои конечности в неизвестные места, я не понимаю, почему ты до сих пор жив. Этому есть только одно объяснение.

— Какое? — осторожно спросил Марк.

— Такое, что ты чёртов везунчик! Но прими от меня совет: не суй руки и ноги туда, куда можно