сковороду и кастрюлю с ледяной водой. Жарил в оливковом масле два куриных окорочка, готовился варить простой круглозерновой рис родом с Кубани. Почистил и нарезал большую головку лука, три жёлтых болгарских перца, положил их ждать в отдельных глиняных мисках.

Когда окорочка были готовы, а они успели ожидаемо быстрее, чем разогрелась ледяная вода, переложил их и стал томить в оставшемся жире и масле лук и перец, добавил туда щедро соли и смеси специй, купленных у улыбчивого худосочного араба на рынке.

Вода вскипела, засёк время и закинул крупу. В пещере, из-за штиля за пределами горы, что бывало редко — застаивался воздух, парили ароматы приготовления пищи, даже некоторый дымок. Кристаллы на стенах пещеры лукаво поблёскивали.

Убрал от огня овощи, прихлёбывал квас, неторопливо подточил большой широкий нож. Орудуя им, снял мясо с окорочков, мусор и кости забрасывал в надорванный строительный мешок. Всё же я не собирался делать пещеру складом собственного мусора и выносил его каждый раз обратно.

Мясо разрезал на крупные сочащиеся соком куски и закинул к овощам в сковородку, чтобы они обменялись вкусами.

Сковородка отодвинулась от углей так, что они её лишь слегка грели. Делать это на камнях было категорически не удобно, так что вытер пальцы о кухонное полотенце и записал себе что нужна какая-то переносная печь или что-то в этом роде.

Рис доварился.

Слил лишнюю воду, промыл, налив при помощи ковшика ледяной воды из озера. Пока я не позволяю себе его загрязнять, он возобновляемый источник чистейшей пресной воды.

Рис стал промытым, но потерял свою температуру, стал холодным.

Закинул его обратно в сковородку, смешал и поставил её на порядком остывшие угли. Крупиц жара хватило, чтобы прогреть получившиеся овощи, рис и мясо, пока я споласкивал и расставлял на плоском камушке, который я использовал как кухонный стол.

Еду щедро насыпал в приплюснутую глиняную миску и кушал возле остывающего очага.

На этой Изнанке тоже темнело, так что пришлось разжечь керосиновую лампу. К счастью, времена, когда я не знал, с какого конца за неё браться, давно прошли.

После ужина ещё раз критически оглядел проделанную работу, постоял десять минут, глядя на горы в своё окно, окончательно убрал посуду, остатки еды сложил в маленькую кастрюлю, тут получится ещё две порции, можно будет не готовить, поставил кастрюлю ближе к пещерному «окну». Оттуда тянет таким холодом, что еда не пропадёт.

Ещё раз умылся и пошёл спать в свою палатку, предварительно выставив механический будильник.

Независимо от смены времени суток на этой Изнанке, я жил, ориентируясь по наручным часам и в целом — по кустовскому времени.

* * *

Будильник разбудил меня в полной тьме.

Перепроверил его «показания» наручными часами, лежащими тут же, на рюкзаке, удостоверился, что, хотя в пещере была тьма, мне уже пора вставать. Шесть часов пятнадцать минут.

Встал, размялся, керосиновую лампу разжигать не стал, воспользовался маленьким плоским фонариком на макрах, умылся и стал собирать рюкзак для выхода на охоту.

Большая часть охотничьего снаряжения была в доме, но кое-что и тут, забыть бы его не хотелось.

Прихватив мусор, перенёсся в дом, на Лицо, посмотрел на время. Шесть тридцать, а приехать за мной должны в семь.

Обул уличные туфли, отнёс мусор, чтобы он не оставался вонять в доме. Перед тем, как открыть двери, проверил всё вокруг магическим чутьём.

Пост китайцев дремал в грузовичке, только один остроглазый парень бодрствовал, был на посту. Я приветствовал его кивком головы так, чтобы если за мной следят, например, при помощи бинокля, то не обратили бы внимание, посчитали за движение головы при ходьбе.

Если могут следить при помощи оптики, то могут и шлёпнуть при помощи ружья с оптикой, подумалось мне и эта мысль неплохо так придала резвости по дороге к уличному мусорному баку.

Вернулся, разжёг цветок газа на кухне. Несмотря на царившее на кухне запустение, тут, как ни крути, оборудовано всё для комфортного приготовления и приёма пищи.

Сполоснул и поставил на огонь турку с богатырской порцией молотого кофе.

Присматривая за туркой, достал блокнот, оттуда коротковатую шариковую ручку. Запишу-ка я, что нужно купить на «основную кухню». Да и в пещеру нужно кухонный стол какой-то купить.

Кофе, как это у меня бывает примерно всегда, слегка убежал и заляпал плиту. Ну не умею я варить кофе, не умею. Давно бы пересел на растворимый, но в Кустовом я его просто не встречал.

Добавил сахар и, глядя в окно, спешно попил кофе.

Достал мобилет, набрал на пост охраны китайцев в их грузовичке. Хотя большинство китайцев жили вообще без средств связи, конкретно у этого поста мобилет был.

— Дежурный, — ответил мне незнакомый голос с заметным акцентом.

— Сегодня ко мне приедут приятели криминального вида. На охоту едем.

— Да, господин Аркад Ий, нас предупреждали.

— Ну, я это… контрольный звонок, мало ли?

— Спасибо, что беспокоитесь. Что-то ещё?

— Да. Вот ещё что. У вас там ключ от дома моего есть?

— Конечно.

— Вы там сходите в душ по очереди, в туалет, а то в машине сутками куковать трудно.

— Не понимать слово «куковать», господин аркад Ий. Но в целом мы поняли. Однако, наш босс не велел выходить.

— Если что, ссылайтесь на меня и дождитесь момента, чтобы никого рядом. И вообще надо с вами что-то делать.

К моменту, когда приехали пацаны, я уже был готов и собран, а от нечего делать, набрал Цветлана, риелтора, который продал мне дом.

— А! Что? Кто это.

— Барон Аркадий Филинов. Цветлан, это Вы, верно я добыл Ваш номер? — в отличие от прочих, риелторы и торговцы первыми вооружились средствами связи.

— Да. Да, Ваше благородие! Какие-то проблемы с домом? Мне приехать?

— Предок с Вами, нормально всё с домом. Кстати, Вы помните адрес, где тот дом?

— Конечно помню, у нас… у меня, там ещё пять домов на продажу.

— Во. Это удачно. Я хочу сделать заказ.

— Купите ещё один дом? Поговорить с кем-то из соседних, чтобы сделать проход в стене и расширить его вдвое? Обзавелись семьей?

Я поморщился, Цветлан был слишком словоохотлив.

— Нет. Не тараторьте, пожалуйста. Я хочу снять на месяц, арендовать один из домов напротив. Чтобы оттуда был виден мой.

— Зачем? — озадаченно спросил он.

— Для любовных встреч, конечно же.

— Оу, простите, что спросил. Какой-то конкретный из них.

— Любой из пяти напротив по улице.

— Торговаться, сбивать