– Продолжай.

– Это была ходячая бомба. Путем сложных ритуалов жрецы оттягивали момент пробуждения монстра. Турнир ведь задумывался, чтоб девицу спровадить в Корлад. И ее руками перебить всех там. Победить без войны.

Едкий комментарий вертелся на языке, но Навен лишь крепче стиснул зубы.

– Я сейчас родину предаю, – вздохнул коронер, – а у тебя лицо каменное. Корладец тебе друг. Разболтаешь все ему?

– Меня интересует одно: избавиться от проклятья без жертв. Междоусобные войны материковых провинций мне мало любопытны. Хотя образование позволяет рассуждать о них.

– Честные ответы – то немногое, что до сих пор шокирует, как нечто исчезающе редкое. – Коронер стер последний символ и жестом позвал юношу к высоким тумбам.

От камней с бороздами для оттока крови веяло холодом. Не таясь, Навен достал руну и пронес над телами. Белый огонь вспыхивал и гас.

– Твои соображения?

– Меня интересуют три последние жертвы. – Он сунул руну за пазуху. – Мужчина и старший ребенок имеют больше повреждений, чем маленький мальчик. Хотя умерли позже.

– Местные сказали, что нашли его лежащим на подстилке из соломы. Ребенок как будто спал.

– Раскаяние? Откуда?

– Все оттуда, – вздохнул коронер и накрыл труп полотном. – Манипуляции жрецов даром не проходят. Девочка наша каким-то образам начала сосуществовать с проклятьем. Сопротивлялась, почти управляла собой и своими действиями. Оттого проклятье очень наружу хотело. Дважды заставляло бедняжку топиться. Один раз Готфри спас ее сам. После стал задавать правильные вопросы. Тогда моего авторитета хватило, чтобы он замолчал, ради своего же блага.

– Девочка постоянно ощущала давление проклятья?

– Нет. Определенно, нет, – крысомордый напряг память. – Она словно страдала от душевного недуга. Приступами. Месяцами могла находиться в покое. А то вдруг менялась. Бредила о море и каменных птицах. Теряла прежние привязанности, нападала на слуг и родных. До пяти лет с ней могли справиться два жреца, после – с трудом справлялись семеро. Что уж с ней стряслось, не знаю, но под конец она потеряла контроль. Как только появился первый труп, мы закрыли город и начали принимать контрмеры. Из семи жрецов выжил я один. Тот, кто помог мне, сейчас рыщет по лесам, разрываемый неодолимой жаждой убийства.

– Кто?

– Айвен Ардре из Корлада.

Когда Навен вернулся, Леннарт уже не пел. Он лежал на полу у большого камина и был мертвецки пьян. Остальные гости не отставали. Готфри убрался подальше, чтобы не рисковать шкурой. Дамы удалились.

Навен присел на корточки рядом с распростертым телом. Леннарт дернулся и попробовал поймать взглядом ближайшую цель.

– Ответь-ка мне, дружок, – он похлопал корладца по щекам, – будь я не Навен, а Айвен, что бы ты мне сказал?

Глаза Леннарта мгновенно наполнились слезами. Нет ничего отвратительней пьяной истерики. По трясущемуся подбородку бежали слюни.

– Прости меня, – с трудом проговорил Леннарт, давясь соплями.

Дальнейший разговор не имел смысла. Не сейчас. Не здесь. Навен поднял пьяного, перекинул его руку себе на плечо и, попрощавшись за обоих, покинул залу.

«О природе поражения магией известно многое. Наивно полагать, будто оно со временем слабеет. Когда я увидел его, помню, подумал: «Как, Балнар, как?!».

Из дневников Антона Фрише, коронера провинции Гизрия.

Навен спал как младенец. Ему грезились обветренные статуи грифонов и ускользающий в белом тумане силуэт. Орсо? Они достаточно искусны оба, чтобы не встречаться даже запертые на таком сравнительно небольшом острове. Но может, пора забыть разногласия и…

Что-то упало и разбилось. Леннарт застонал. И боль ему причинил вовсе не удар, а сам звук.

– Ты соврал мне. Опять, – не открывая глаз, сказал Навен.

– Н-нет, – промычал рыцарь. – Не помню. Раз не помню, значит, не было. Почему я проснулся в ванне?

– Потому что в ванне спят вруны.

Ночь прошла спокойно: или монстр выследил жертву, которой никто не хватился, или ему просто не повезло. Город воспрял. Лица жителей посветлели. Люди громко приветствовали друг друга, что несказанно радовало Навена.

На каждый резкий звук Леннарт болезненно кривился.

– Я могу облегчить твои страдания, – Навен помахал мешочком трав.

– Я и сам могу. – Леннарт хлопнул себя по поясу, и монеты в кошельке призывно звякнули.

– Не сомневаюсь.

– Не надо на меня так хитро смотреть. Последнее, что я помню, дно бутылки. Может, и к лучшему.

Они вошли под навес. Летом здесь не протолкнуться от желающих весело провести время. Вокруг столов снуют кошки в надежде перехватить оброненную посетителями снедь. Сейчас зима, и на площадке лежат только накрытые парусиной дрова. Навен споткнулся.

– Подморозило, – ободрил друга Леннарт, открывая двери в средней руки питейное заведение, по горлышко полное стражи.

У стойки дремал Корд, положив щеку на кружку пенного. Больше подошла бы для этих целей буханка свежего хлеба – теплая и мягкая. Но тут кому что милей.

– Пива, – заслоняясь от шума, попросил рыцарь.

Дородная кабатчица достала кружку, наполнила ее и, объявив цену, показала открытую ладонь. Леннарт потянулся к поясу и… побледнел. В то же мгновение распахнулась дверь, в нее тут же влетел мальчик-посыльный, впустив на верную смерть стайку снежинок.

– Мастер Навен, Сэр Леннарт, его Сиятельство граф… – заверещал он.

– Тссс… – зашипел рыцарь.

– …Андре де…

– Шш!!

– … Вельт.

– Заткнись, пожалуйста.

– Но сэр. Уплочено.

– Бес с тобой. Валяй.

И счастливый мальчишка заверещал снова. Общий смысл его длинной и замысловатой речи сводился к тому, что обоим адресатам следовало немедленно отправиться на ферму Надежда. А с сиятельством не спорят. Сам Навен не подстроил бы лучше.

Кобыла Леннарта выздоровела и обрадовалась прогулке как никто. Прижимаясь ухом к ее щеке, рыцарь брел подальше от шума улиц.

– Зараза, – сквозь зубы процедил Леннарт, принимая у Навена свой кошель.

– А ты врун. Я спросил тебя вчера, что бы ты сказал мне, будь я Айвен.

– Откуда ты?.. Готфри, да?

– … и ты, фонтанируя соплями, – он почти кричал, – просил прощения! Так вот теперь я желаю знать все.

– Прекрасно! – глаза рыцаря лезли из орбит, от собственных воплей он бесился еще сильнее. – Стал бы ты со мной говорить, стал бы мне верить и помогать, если бы знал с самого начала, что монстр мой брат?! Я за ним в послушники пошел. Он для меня сделал больше, чем вся прочая родня! И если Готфри попытается убить его, я за себя не поручусь. А за шкуру гизрийского змееныша не дам и свинячего дерьма!