– Успеешь еще, – пообещал Матвей.

Луна решила все-таки убраться за тучи, словно ее возмутило все то безобразие, которое только что творилось в лесу. Поэтому спускались вниз в совершенном мраке, и лишь фонарик помогал не споткнуться и не свалиться в какую-нибудь яму.

– Послушай, а та девочка? Ведьма ее не обидит? – спросила вдруг Мирослава и замедлила шаг.

– Это не девочка, это мавка. За нее не бойся, она умеет прятаться. Я называю ее Руськой, но по-настоящему имени у нее нет.

– Что за мавка? Это что значит? Ведьмина дочка, что ли?

– Нет. Мавка – это некрещеный ребенок, умерший в младенчестве. Так объяснял мне дед.

– Блин, так ты представляешь, сколько их может быть?

– На самом деле тут все непонятно. Руська родилась во время войны, когда сюда пришли фашисты. Ее мать пыталась убежать с другими деревенскими через лес. У нее начались роды, и она оставила малышку в лесу, потому что боялась, что ребенок своим криком выдаст их всех. Вот малышка и умерла здесь и стала мавкой. Она безобидна, но иногда слишком много болтает. Мой дед всегда защищал ее от ведьм и остальных тварей, но ее никто особенно и не обижал. Кому она нужна?

– Ну конечно, если даже своей матери оказалась не нужна… Как можно было оставить в лесу своего собственного ребенка? Хотя моя мать меня бы тоже оставила. Еще бы и записку приложила – забирайте, кто хотите. Дьявольское отродье. Можете убить, если хотите. Я бы тогда тоже шастала ночью по лесу и пугала людей.

– Но ты не испугалась Руську.

– Она же ребенок. Хотя сразу видно было, что тут что-то не так. Но ты оставался спокойным, и я подумала, что ты знаешь эту малявку. И она тебя знала.

– Хорошо умеешь думать. Лучше в этот лес больше не суйся.

– Да уж, конечно. Особенно в полнолуние. Охота больно встречаться с ведьмами.

Матвей подумал, что Мирослава – мировая девчонка и это в ней говорят гены ее отца и бабки, и вздохнул. Он еще не решил, стоит ли ей рассказывать, из какой семьи она происходит, или нет. Вдруг пани Святослава нарочно не посвящает свою единственную внучку в тонкости отношений кланов и в остальные семейные тайны, потому что хочет уберечь ее от всего этого?

Они добрались до городка и почти дошли до центральной улицы, когда им навстречу вышли двое. Парни были одеты в черное, и на их поясах поблескивали рукояти мечей.

– Кто такие и куда идете?

И тут Матвей вдруг понял, что обереги сняты с рук и лежат у него в кармане штанов. В хижине прадеда не стоило носить такое колдовство на запястьях, это помешало бы искать книгу. Но теперь все видят их настоящий облик, видят и понимают. Эти двое – так точно.

Старший, высокий и хмурый, внимательно всмотрелся в лицо Матвея:

– Я тебя знаю? Откуда ты идешь? Что ты делал на горе этой ночью?

– Ходил в хижину своего прадеда. Я – Матвей Левандовский.

Слова словно застревали на языке. Но убежать от этих двоих не было никакой возможности, от патруля кланов не сбежать.

– А она кто? – Второй парень вышел из темноты, и свет от фонаря упал на его лицо. Темные глаза блеснули злостью и раздражением.

– Мирослава Назаренко, – быстро ответила Мирослава, не сводя глаз с двоих в черном.

– Ты взял с собой на гору девочку из обычных? Ты знаешь, что за это будет?

– Она не из обычных. Она из кланов. – Лицо залила краска, и злость полыхнула внутри, как огонь. Надо же было так вляпаться, когда дело почти сделано!

– Кто она? – не унимался второй.

– Мирослава Новицкая, – произнес наконец Матвей полное имя своей подружки и почувствовал, как напряглась девушка. Ее ладонь в его руке вдруг дрогнула, и она забрала свою руку.

– Да? Надо же. – Парень покачал головой. – Отправляйтесь домой, детишки, и чтобы больше мы вас не видели на улицах после трех ночи. Иначе надаем по заднице обоим, не посмотрим на ваших предков. Быстро проваливайте. Михаил, может, проводим их? – обратился он к своему спутнику, но тот молча покачал головой.

– Проваливайте, – велел темный.

И Матвей с Мирославой снова побежали.

Ведьмы, конечно, были жуткие, точно персонажи игры-бродилки. Неслись на нас с Матвеем, и их сморщенные лица казались воплощением ужаса. Но Матвей не испугался. Сначала навалял им своей палкой, и даже мне пару раз удалось стукнуть ту, что пониже и поморщинистей. А после достал землю из кармана – ту самую, что подобрал на кладбище, – и швырнул этим страхолюдинам в глаза.

И вот тут произошло чудо – одна из ведьм просто растворилась в воздухе, а вторая так испугалась, что лишь пятки засверкали. Унеслась, размахивая черными лохмотьями, а мы поторопились свалить из этого проклятого леса.

Вопросов у меня было уже столько, что голова пухла. А после мы встретили двух парней. Высокие, в черных плащах и с кожаными поясами на талии, они выступили из ночи и встали у нас на дороге. Фонарь слабо освещал их лица, и я видела только черные мрачные глаза обоих незнакомцев. Они походили друг на друга, возможно, были братьями. Говорили скупо и коротко. Хотели знать, кто мы такие и почему шастаем по ночам.

«А с чего это их вдруг волнует?» – подумала я, но конечно же и рта не раскрыла. А Матвей, который оставался совершенно спокойным в той жуткой старой хижине и даже не дрогнул при виде лохматых мертвых ведьм, – Матвей вдруг стал что-то лепетать так невнятно, что я еле разбирала слова.

Когда спросили мое имя, я назвалась, нагло глядя в лицо одному из этих двоих. Глаза его поблескивали в свете фонаря, губы слегка кривились, как будто он видел перед собой не парня с девушкой, а парочку слизняков. А дальше началось самое интересное, потому что Матвей вдруг сказал, что меня зовут Мирослава Новицкая.

От этих слов сердце мое екнуло, и я едва сдержалась, чтобы не вцепиться в своего нового друга с вопросами. Но я понимала, что следует подождать, надо сначала добраться до дома. И когда наконец трехэтажный особняк Левандовских принял нас в свои безопасные объятия, а на кухне был включен свет, чайник и микроволновка, я дала себе волю.

– Итак, – уперла я руки в боки, – как мое настоящее имя? Ну-ка, повтори.

Матвей не смутился. Он уже успел успокоиться и теперь говорил тихо и даже немного устало.

– Лучше бы тебе не лезть в это все конечно же. Но твое настоящее имя Новицкая, и ты – внучка пани Святославы Новицкой. Она и моя родственница, и еще мой опекун, потому что служба опеки не отдала бы меня старому девяностолетнему деду конечно же.